2.
De roodharige nam haar papyrus sandalen en verborg ze voordat ze zelf opging in de schaduwen van de tempel en stil wachtte. Ze hoorde de voetstappen heel scherp. Ze waren zwaar en stopten af en toe, wat verried dat het waarschijnlijk een man was die heel langzaam bewoog.
De glimlach van de roodharige werd breder toen ze de man eindelijk zag. Hij was in het zwart gekleed; zijn gezicht was bedekt, maar ze herkende hem meteen. Hoewel het glimmende wapen in zijn hand haar niet beviel. Het bracht een frons op haar gezicht. Ze verwachtte een gast of een andere aanhanger van Artemis die naar de tempel was gekomen om te bidden. Als dat het geval was geweest, zou ze blijer zijn geweest omdat niemand ooit de tempel bezocht of zelfs maar een blik in de richting ervan durfde te werpen.
"Oh, Amkhu," begroette ze de koninklijke huurmoordenaar terwijl ze uit de schaduwen stapte. De man verstijfde bij het zien van de roodharige. Hij beantwoordde haar begroeting niet. Hij was niet gekomen om haar te begroeten.
"Ik ben verheugd dat je je weg hierheen hebt gevonden. Je had me een duif kunnen sturen om te laten weten dat je kwam, dan had ik een maaltijd voor je kunnen bereiden," klaagde ze terwijl ze wat water ging halen voor de man om te drinken. Ze voelde de behoefte om gastvrijheid te tonen aan haar gast, ook al wist ze dat hij er niet om een goede reden was. Maar ze was een priesteres of deed alsof ze er een was, dus probeerde ze haar best te doen om zo vriendelijk en dienstbaar te zijn als een priesteres behoort te zijn.
Ze ging naar de kleine hoek die ze soms als keuken gebruikte. Haar stappen waren zacht en gracieus alsof ze niet onder hetzelfde dak was met een huurmoordenaar. Ze nam een kleine beker van klei voordat ze er wat water in goot uit het vat waarmee ze eerder water uit de rivier had gehaald.
Ze had haar rug opzettelijk naar hem toegekeerd, wetende dat hij dat moment zou kiezen om haar aan te vallen. Ze had gelijk, want het volgende moment voelde ze hem vlak achter haar met het scherpe wapen om haar in tweeën te snijden. De roodharige zuchtte voordat ze de beker voorzichtig neerzette en in een oogwenk bewoog om het glimmende wapen uit zijn hand te rukken en het meteen in zijn nek te steken.
Hij schreeuwde van pijn toen het scherpe wapen zijn vlees doorboorde, maar één slag was niet genoeg. De impact van de slag bracht hem meteen op zijn knieën. De roodharige trok het wapen terug uit zijn vlees voordat ze opnieuw op de verse en open wond sloeg. Een spetterend geluid weerklonk in de tempel toen het wapen door zijn vlees groef en zijn botten bereikte. De man probeerde weg te komen, maar de roodharige was snel om zijn haar vast te grijpen en het wapen opnieuw in zijn nek te slaan, hem bijna half onthoofdend.
"Nog één slag," mompelde ze tegen zichzelf terwijl ze het bloed uit zijn half doorgesneden nek zag stromen. Ze kon zijn bot door zijn vlees zien steken. Het was nog intact samen met zijn luchtpijp. Ze hief het wapen boven haar hoofd en zwaaide het hard tegen zijn half doorgesneden nek. Met het geluid van metaal dat door botten breekt, wist ze dat ze hem volledig had onthoofd. Zijn bloed spatte op haar gezicht en haar witte satijnen kleding als het teken van haar overwinning voordat zijn lichaam met een luide dreun op de grond viel.
Ze hield zijn hoofd nog steeds vast bij zijn haren. Ze liet het hoofd vallen naar haar voeten, dat naar het lichaam rolde en een bloedspoor achterliet. Ze zuchtte om de rommel die ze nu moest opruimen en pakte het glas dat ze met water had gevuld. Een paar druppels bloed dreven nu op het wateroppervlak in het glas, maar ze trok zich er niets van aan terwijl ze het glas naar haar lippen bracht en het leegde, zonder haar blik af te wenden van het onthoofde lichaam dat aan haar voeten lag.
"Laten we eens kijken wat je voor me hebt, Amkhu," mompelde ze terwijl ze het glas wegzette en op haar knieën ging om zijn lichaam te doorzoeken. Ze vond niets behalve een paar kleine messen die ze besloot te bewaren voor allerlei doeleinden.
"Kijk eens naar de rommel die ik nu moet opruimen," zei ze fronsend terwijl ze naar haar satijnen kleding keek en het bloed bekeek dat nu diep in de stof was doorgedrongen. Ze kreunde terwijl ze opstond en naar de kleine kamer aan het eind van de tempel liep waar ze sliep en haar kleren bewaarde. Ze trok schone kleren aan voordat ze het lichaam achter de tempel sleepte, waar een oude oven stond. Ze was voorzichtig genoeg om haar schone kleren niet opnieuw met bloed te bevuilen.
De oven was ontworpen als een put en werd vroeger gebruikt om wapens te maken, maar nadat de tempel was verlaten, lag hij nutteloos, hoewel de roodharige er toch een betere bestemming voor had gevonden.
Ze deponeerde het lichaam erin, gooide er wat kolen bij en stak de oven aan. De oven kwam meteen tot leven. Ze plaatste haar handen op de rand en leunde naar binnen om naar de vlammen te kijken die nu het onthoofde lichaam opeisten. De vlammen groeiden langzaam en bereikten haar, maar ze bewoog niet.
Ze vond het altijd vreemd hoe het vuur haar nooit raakte. Ze kon zichzelf heel goed in de oven plaatsen, maar ze zou geen enkele brandwond oplopen. Ze probeerde altijd een reden hiervoor te bedenken, maar niets leek logisch. Soms dacht ze dat het misschien kwam omdat ze half betoverd was, maar dan had ze nooit gehoord dat haar moeder, die zelf een betoveraar was, dergelijke krachten bezat. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze er niet helemaal zeker van was omdat ze bij haar geboorte was achtergelaten.
Het knetteren van de vlammen haalde haar uit haar gedachten en ze keek naar het lichaam in de oven. Het vlees was gesmolten tot as en nu likten de vlammen aan de botten voordat ze in stukken zouden breken.
Ze zuchtte en ging naar binnen om het bloed van de vloer te wassen en ging verder met alle taken die een priesteres gedurende de dag zou doen. Toch kon ze niet stoppen met denken aan haar zus, halfzus om precies te zijn. Na al die jaren wilde ze nog steeds wraak nemen?
Er was iets verontrustends aan de zaak. Wat het ook was, het trok haar naar Alexandrië, waar ze was geboren, opgegroeid en verbannen. Ze had veel dingen achtergelaten in Alexandrië, maar nu riepen ze haar terug.
Toen ze naar haar afgedankte kleren van die ochtend keek, die nu met bloed bevlekt waren, realiseerde ze zich dat het de eerste keer in jaren was dat ze weer had gedood. Zelfs als ze het lichaam had weggewerkt en het bloed had weggespoeld, hing de roestige geur ervan nog steeds vers in de lucht, een deel van haar wakker makend dat ze al zoveel jaren had onderdrukt.
