5.
De roodharige galoppeerde door het bos op het paard met het kind veilig voor haar gezeten. Ze had een hand om het kind geslagen terwijl ze met haar andere hand Sylvius in bedwang hield.
Ze voelde een gevoel van overwinning toen de bomen dunner werden en ze besefte dat ze dichter bij de stad waren. Zodra Sylvius het bos uit stapte, leidde de roodharige hem naar haar verlaten tempel. Ze was verrast door het aantal mensen dat zich op de trappen van haar verlaten tempel had verzameld. Het leek erop dat ze daar waren voor de moeder.
Iedereen op de tempeltrappen werd afgeleid door het gehinnik van het paard voordat ze de roodharige op het dier naar hen toe zagen rijden. De roodharige stopte het paard niet ver van de tempeltrappen voordat ze met het kind in haar armen afstapte.
"Rufia!" De moeder hapte naar adem voordat ze naar de roodharige rende die haar kind vasthield. Het kind glimlachte onschuldig naar haar moeder voordat ze in de armen van haar moeder werd genomen. Mensen omringden hen onmiddellijk en keken naar de uitwisseling tussen hen. De roodharige glimlachte zachtjes toen ze de moeder zag die haar kind knuffelde en kuste nadat ze had gecontroleerd of alles in orde was. Het kind was ook blij haar moeder terug te zien.
"Waarom zijn je kleren met bloed bevlekt?" vroeg plotseling iemand uit de menigte. Het was een man van middelbare leeftijd die tot de heersende klasse behoorde. Hij wees beschuldigend naar de priesteres. Iedereen merkte meteen het diepe rode bloed op dat door haar witte satijnen kleding sijpelde.
De roodharige keek naar haar kleren voordat ze naar de mensen om haar heen keek. Ze waren achterdochtig en twijfelden aan haar. De vlekken die haar satijnen kleren sierden, waren het symbolische beeld van haar reputatie onder de mensen, die haar grondig beoordeelden. Haar reputatie was net zo bedorven als haar kleren.
"Ze is een moordenaar!" Het duurde niet lang voordat de mensen tot conclusies kwamen en haar uiteindelijk begonnen te beschuldigen. Arsinoe's ogen werden groot van schrik terwijl ze om zich heen keek naar de moeder wiens kind ze had gered, maar ze was nergens te bekennen. Ze was nu omringd door de menigte mensen die dachten dat ze haar hadden ingesloten.
"Nee, ik-" Arsinoe probeerde zichzelf te verdedigen, maar haar enkele stem werd overstemd door het gebrul van de menigte.
"Ze is geen priesteres!"
"Ze heeft gezondigd!"
"Ze heeft onschuldigen vermoord!"
Ze hoorde mensen haar van alles noemen. Dit keer waren ze niet bang om hun mening over haar te uiten, in tegenstelling tot andere keren wanneer ze achter haar rug om spraken of fluisterden als ze door het stadsplein liep.
Het gebrul van de menigte werd luider terwijl ze haar begonnen te omringen en dichterbij kwamen. Arsinoe hield nog steeds stand en probeerde hen te vertellen wat er werkelijk was gebeurd, maar niemand was bereid te luisteren. Ze brandde van binnen. Er was haar onderdrukte woede die dreigde naar buiten te komen en de mensen om haar heen te ontmoeten, maar ze deed haar best om het niet de overhand te laten krijgen.
Ze kneep haar ogen dicht en balde haar vuisten terwijl ze probeerde zichzelf te kalmeren terwijl de beschuldigingen van de menigte luider werden. Ze perste haar lippen op elkaar tot een dunne lijn terwijl ze haar hoofd laag hield en daar stil stond. Ze haalde diep adem en deed haar best om zichzelf tot rust te brengen.
Ze dacht dat ze de controle over zichzelf had herwonnen, maar het volgende moment werd ze het tegendeel bewezen. Zodra ze voelde dat iemand aan haar haar trok, brak haar geduld. In het volgende moment richtte ze zich op en keek naar de menigte die nu gek was geworden. Ze probeerden haar fysiek pijn te doen.
Toen een man uit de menigte naar haar arm greep, besloot ze dat het genoeg was en liet ze eindelijk haar donkere kant zien. Ze brulde terwijl een flits van verblindend violette licht van haar af straalde en in het volgende moment lag iedereen op de grond.
Dood.
Ze hield haar kin hoog terwijl ze door de dode lichamen liep, zonder zich te bekommeren of ze over iemand heen stapte. Voor haar waren ze vuil. Kalm beklom ze de trappen van de tempel en ging rechtstreeks naar het kleine kamertje achterin de tempel om haar spullen te halen.
Het was tijd om te vertrekken. Ze wilde daar niet langer blijven. Ze ging terug naar de plek waar ze rechtmatig thuishoorde. Ze nam niet veel tijd om haar spullen in een tas te gooien en stapte naar buiten. Tot haar verrassing zag ze soldaten bij de trappen staan, hun wapens op haar gericht.
"Geef je over!" beval een van hen. Arsinoë klemde haar kaken op elkaar voordat ze haar tas liet vallen en hen hetzelfde lot bezorgde als de menigte. Ze daalde de nu met bloed bevlekte trappen af met haar tas, zonder een enkele blik op de doden te werpen.
Ze vond Sylvius aan de rand van het bos, gras etend. Ze klom op zijn rug en besloot de plek te verlaten, maar in plaats van het bos in te rennen, draaide ze Sylvius naar het stadsplein. Een sluwe glimlach speelde om haar lippen toen ze het stadsplein binnenreed en de grote tempel van Artemis in zicht kwam.
De mensen waren verbijsterd toen ze de roodharige op het paard naar de tempel zagen rijden, haar kleren bevlekt met bloed. Iedereen verstijfde toen ze haar paard bij de ingang van de tempel stopte en afsteeg. Ze beklom de trappen van de tempel met een grote glimlach op haar lippen.
Zodra de andere priesteressen van de tempel de roodharige in haar nieuwe vorm zagen, verstijfden ze. Hun ogen werden groot toen de roodharige de barrière in de tempel overstak van waar ze eerder die avond was weggestuurd.
"Stop!" hoorde ze een van de priesteressen naar haar schreeuwen, maar ze liep verder de tempel in totdat ze Vibia binnen vond, druk bezig met bidden tot de godin. Ze zat op de grond met haar benen gevouwen en haar hoofd gebogen voor de godin.
"Vibia," riep Arsinoë zachtjes voordat de priesteres achterom keek naar de roodharige. Haar ogen werden groot zodra ze de roodharige zag.
"Wat doe jij hier?" vroeg ze. Haar vraag verbreedde de glimlach op Arsinoë’s gezicht voordat ze zachtjes antwoordde: "Ik ben hier om je naar de godin te sturen." Daarmee trok ze een van de scherpe dolken tevoorschijn met één hand terwijl ze het hoofd van de priesteres met de andere vasthield en de dolk door haar nek stak.
De actie was zo snel dat de ander geen kans kreeg om te reageren of zichzelf te verdedigen. De actie van de roodharige werd gevolgd door verschillende geschrokken kreten van de priesteressen om haar heen. Bloed spoot uit het afgehakte hoofd en lichaam voordat het lichaam voor Arsinoë’s voeten viel en deze rood kleurde. Arsinoë liet het hoofd van de priesteres vallen, dat wegrolde naar het beeld van de godin en tegen de voeten van de godin tot stilstand kwam. Ze glimlachte trots naar het beeld van de godin. Ze wist dat Artemis blij zou zijn met het offer van de priesteres.
Ze hoorde enkele priesteressen snikken van angst om haar heen. Het gaf haar een triomfantelijk gevoel voordat ze zich omdraaide met een tevreden blik op haar gezicht en de tempel uitliep, bloedige voetstappen achterlatend. Iedereen keek toe hoe ze de trappen afdaalde met haar kin hoog en een trotse blik op haar gezicht.
Op dat moment leek ze niet op een priesteres. Ze was er nooit een geweest. Ze was meer dan dat en ze wist het beter en de mensen die haar die nacht zagen, wisten eindelijk wie ze was. Ze bevestigde hun twijfels. Ze toonde hen de tiran die ze was. Hoewel de mensen en zijzelf zich niet bewust waren van het lot waarvoor ze was gekozen.
Nog meer soldaten probeerden haar tegen te houden, maar ze hield zich niet in en bevlekte haar handen ook met hun bloed. Ze klom op Sylvius’ rug en reed het stadsplein uit. Ze reisde ver en ze wist dat deze nacht iets langer zou duren dan de andere.
