6.

-HIJ-

“Wat is er gebeurd, mijn prins?” Een zeer kalmerende en vrouwelijke stem trok me uit mijn gedachten en herinnerde me aan het aantal mensen met wie ik de kamer deelde. Ik zuchtte en keek naar de eigenaar van de stem. Het was Inanna, de koppelaar.

“Niets,” mompelde ik onder mijn adem voordat ik het glas nectar leegdronk. Al die tijd voelde ik haar ogen op me gericht, maar ik koos ervoor om geen gesprek met haar aan te knopen. De plek was vol met goden en godinnen. Het was een van Ezekiels, de lycan koning, gelegenheidsfeestjes. Dit specifieke feest was ter viering van hun paringsrituelen.

“Ik weet het, toch!” hoorde ik een van de godinnen op enige afstand gillen. Ik wist meteen dat het Isis was aan haar stem. Ze praatte met Artemis over haar ergernis aan de keizers van het Ptolemeïsche rijk. Ik zag Inanna met haar ogen rollen naar de godin terwijl een van de bedienden mijn glas weer vulde.

“Wat is deze keer de reden?” Ik beschouwde dit moment als een kans om een gesprek met Inanna aan te knopen omdat de stilte te overweldigend werd. Het feest was saai en ik wilde weg. De enige reden die me hier hield, was dat ik Ezekiel geen verkeerde indruk wilde geven door zo snel te vertrekken.

“Ah, het is zoals gewoonlijk,” mijmerde Inanna voordat ze haar glas ophief en een flinke slok nam voordat ze verderging, “Cleopatra lijkt vastbesloten om Isis’ positie in te nemen. Ze kleedt zich en gedraagt zich de laatste tijd veel zoals haar.” Ze zei het droogjes. Om te beginnen was het onderwerp van het gesprek niet zo interessant, maar ik besloot het levendig te houden omwille van het gesprek.

“Het zou me niet verbazen als ze het beter doet dan Isis zelf,” merkte ik op en ze lachte. De heersers van het Ptolemeïsche rijk stonden bekend om dat soort dingen, maar het ging naar een hoger niveau toen Cleopatra de troon overnam. Ze staat bekend als een van de machtigste koninginnen na de koningin van de Wolven, Nefret, die toevallig mijn moeder is.

Hoewel de Ptolemeeën sterfelijk zijn, hebben ze vanwege hun macht en de manier waarop ze regeren een zeer nauwe band met onsterfelijken en goden. Ze zijn onze sterke concurrenten, maar ondanks dat heeft mijn moeder veel respect voor hun koningin en ik begrijp niet waarom.

“Ze zijn imbecielen,” lachte ik voordat ik mijn glas weer leegde. Ik schudde lichtjes mijn hoofd naar de bediende die mijn glas opnieuw wilde vullen. Verrassend genoeg lachte Inanna deze keer niet om mijn opmerking. Ze bleef stil, luisterend naar Isis die bij Artemis haar hart luchtte niet ver van ons vandaan.

“Dat kunnen we niet zeggen,” was alles wat uit haar mond rolde voordat de stilte zich tussen ons uitstrekte. Het gemompel van de godheden in de kamer werd vergezeld door zachte ballades gecomponeerd door Apollo. Het was nog iets dat me irriteerde, maar ik hield me in om Ezekiels muzikale smaak in twijfel te trekken en als een onbeleefde gast over te komen.

“Dus, wanneer ga je het voor mij doen?” vroeg ik plagerig terwijl ik een wolvenkoppel uit ons rijk naar de muziek zag dansen. Inanna trok een wenkbrauw op naar me voordat de hoek van haar lippen omhoog krulde en haar ogen oplichtten alsof ze een verwarrende puzzel in een paar seconden had opgelost.

Haar blik gleed even naar Isis voordat ze weer naar mij keek en me een paar momenten bestudeerde voordat ze onder haar adem mompelde, meer tegen zichzelf, “Perfect,”

“Wat?” vroeg ik, haar verbaasd aankijkend. Ze glimlachte in zichzelf voordat ik haar een ander glas nectar zag leegdrinken. Toen sprak ze suggestief, “Wanneer jij er klaar voor bent,”

Het deed me een van mijn wenkbrauwen optrekken naar haar voordat ik zei, “Ik ben klaar,” Ze gaf me een langdurige blik, haar ogen glinsterden als twee sterren in een donkere nacht voordat ze naar me glimlachte en zei, “Niet voor haar. Nog niet,”

Haar woorden brachten me nog meer in verwarring. De glimlach op haar gezicht werd alleen maar breder toen ze mijn uitdrukking zag.

"Wat bedoel je?" vroeg ik ongeduldig. Plotseling werd mijn wolf actief in mij. Het gesprek moest hem hebben opgewonden. Ze gaf me een plagende blik voordat ze zei: "Ik bedoelde wat ik zei."

"Ik begrijp je nog steeds niet," schudde ik mijn hoofd naar haar. Ze gooide haar hoofd achterover en lachte voordat ze sprak, "Mijn lieve prins, waarom ben je zo ongeduldig?"

"Omdat ik over een paar jaar de troon zal bestijgen," zei ik ernstig, zodat ze de ernst van de situatie zou begrijpen, maar de grijns op haar gezicht vertelde me dat ze niet besefte hoe serieus ik op dat moment was.

"Dat weet ik," knikte ze terwijl ze nog een slok nam. Ik zat daar ongeduldig te wachten tot ze verder zou praten, maar ze leek het minst geïnteresseerd om meer over het onderwerp te praten.

"Inanna," zei ik ernstig. Dit deed haar hoofd onmiddellijk naar me toe draaien voordat haar ogen op mij gericht waren, "ja," antwoordde ze met dezelfde toon die ik eerder tegen haar gebruikte.

"Kunnen we een betekenisvoller gesprek over dit onderwerp hebben?" vroeg ik, maar ze schudde haar hoofd naar me voordat ze nog een glas leegde, "Nee," was haar simpele antwoord. "Eigenlijk zouden we dit gesprek niet eens moeten voeren."

"Waarom?" vroeg ik, terwijl ik me volledig naar haar toe draaide. Ik en mijn wolf waren op dit punt allebei betrokken. We wilden zoveel mogelijk van haar te weten komen, maar ik betwijfelde of ze ons iets zou vertellen.

"Omdat het zo hoort te zijn. Ik weet wat ik doe en ik hoef mijn acties aan niemand te verantwoorden. Ook, een snelle tip..." Ze stopte even voordat ze opstond van de stoel naast me, "probeer wat geduldiger te zijn, want dat zul je veel nodig hebben, vooral met haar," Ze knipoogde naar me voordat ze wegliep.

Ondertussen zat ik daar, volkomen verward, probeerde mijn gedachten te ordenen en er betekenis aan te geven. Het was het moment dat me deed beseffen dat het genoeg was en ik wilde vertrekken. Ik stond ook kort daarna op, sprak met Ezekiel en vertrok.

'Niet voor haar. Nog niet,' Inanna's woorden speelden door mijn hoofd op weg terug naar Zaeris. Wat bedoelde ze met dat ik niet klaar was? Ik was perfect volwassen en goed opgeleid en getraind. Ik assisteerde mijn vader in het koninklijk hof en binnenkort zou ik de troon overnemen.

Wat wil ze nog meer van me? Ik stond op het punt koning te worden en had een koningin nodig om aan mijn zijde te regeren. Alles wat ze hoefde te doen was de meest compatibele vrouwelijke wolf voor me uitkiezen en dat zou het doen. Ik zie niets zo ingewikkelds als bloemen laten groeien in de woestijn hierin.

"Kijk, wie is er terug!" kwetterde Avyanna. Haar overdreven enthousiaste stem irriteerde me meteen.

"Niet nu, Anna," zei ik tegen haar terwijl ik rechtstreeks naar mijn vleugel liep. Ik wilde alleen zijn, maar de schepper leek niet in de stemming om mijn wensen snel te vervullen.

"Wat!" riep ik bijna tegen Augustus, die mijn tweede in bevel was. Hij stond buiten mijn vleugel te wachten, waarschijnlijk om enkele belangrijke zaken met me te bespreken. Hij bevroor in zijn pas en zijn elektrische blauwe ogen bestudeerden me een seconde voordat hij fronste, "Wat is er met die nare houding?"

Ik zuchtte en wreef over mijn gezicht voordat ik vroeg wat er aan de hand was. "Volgende week hebben we de Calantha Ceremonie. Hare Majesteit wil dat je er ook aan deelneemt," Ik was verbluft door zijn woorden. Mijn moeder kon dit niet serieus menen.

"Het hele punt van deelnemen aan de ceremonie is om dankbaar te zijn dat je een partner hebt. Ik heb er niet eens een!" Ik was verbaasd over de manier waarop ik deze avond werd gekweld over het onderwerp van mijn partner. Augustus haalde gewoon zijn schouders op voordat hij toevoegde, "Bevelen van de koningin."