8.

-ZIJ-

"Ik ken je niet," Zijn woorden haalden de glimlach van mijn lippen. Ik stond daar, verbijsterd naar hem opkijkend. Ik deed een stap dichterbij voordat ik het opnieuw probeerde, "Chefren..." Mijn stem brak deze keer terwijl ik probeerde opnieuw te glimlachen, "Ik ben Arsinoe," Mijn woorden hadden geen effect op hem.

Ik zocht in zijn gezicht naar iets... wat dan ook, maar het was leeg van enige emotie. Hij leek niet blij me weer te zien. Er was niets op zijn gezicht. Ik voelde mijn ogen zich vullen met tranen terwijl ik naar hem reikte, maar hij stapte achteruit.

Hij stond op het punt de deur voor mijn neus dicht te doen, maar ik hield hem tegen voordat ik smeekte, "Chefren, ik heb de hele nacht gereisd. Zou je me binnen laten?" Zijn gezicht bleef uitdrukkingsloos. Zijn ogen waren hard op mij gericht voordat hij sprak, "Ik laat geen vreemden in mijn huis,"

"Wie is het, Chefren?" Een stem vroeg achter hem. Het was een vrouw. In het volgende moment zag ik een vrouw naast Chefren staan, verbaasd naar mij kijkend. Chefren keek naar de vrouw en voor een paar momenten verzachtten zijn ogen. Ik voelde een vleugje jaloezie in mijn borst toen de mogelijkheid dat zij zijn vrouw was tot me doordrong.

"Het is een bedelaar," zei Chefren tegen haar voordat de deur abrupt voor mijn gezicht werd dichtgedaan. Ik wankelde achteruit door de impact. Ik bleef nog een paar momenten bij de deur staan om het te verwerken. Hij had geweigerd me te herkennen en liet me niet eens in zijn huis blijven. Ik had wat gastvrijheid van hem verwacht, maar opnieuw, ik zou niet verrast moeten zijn.

Hij was altijd al zo kil tegen mij geweest. Ik moet het over de jaren vergeten zijn. Nu, hem weer tegenkomend, begin ik langzaam te voelen wat ik eerder deed. Het zijn jaren geweest en ik weet niet of hij ooit op mij heeft gewacht. De vrouw die ik naast hem zag, moet waarschijnlijk zijn vrouw zijn. Het breekt mijn hart om zelfs maar te denken dat hij iemand anders dan ik zou kunnen overwegen na alles wat ik voor hem heb gedaan.

Ik staarde nog een paar momenten naar zijn deur. Een deel van mij wilde zijn huis binnenstormen en de vrouw vermoorden. Sinds gisteren heb ik al veel mensen vermoord. Nog één doden zou niet meer kwaad doen. Toch wilde ik met Chefren praten. Ik had er naar verlangd hem te zien. Ik miste hem elke dag in ballingschap en ik verwachtte hetzelfde van zijn kant, maar ik moet zijn aard in de loop der tijd vergeten zijn.

Toen ik eindelijk had geaccepteerd wat er was gebeurd, besloot ik te vertrekken. Mijn belangrijkste zorg voor de dag was Cleopatra te ontmoeten zonder gepakt of gedood te worden. Ik kon later wel met hem afrekenen. Misschien zou het hem wat tijd kosten om te beseffen dat ik nu volledig volwassen ben geworden en geen meisje meer ben. Misschien zou hij me dan overwegen? Ik had nog steeds hoge verwachtingen van hem.

Het was middag en ik wist dat ik tot de avond moest wachten om de kans te krijgen het hof binnen te gaan. Cleopatra ontmoette dan de inwoners. Het was mijn enige kans om haar te ontmoeten en met haar te praten. Ik kon niet zomaar ergens binnenstormen omdat de beveiliging erg streng was en aangezien ik al een tijdje weg was, was ik er vrij zeker van dat de patrouilles van de bewakers meerdere keren waren veranderd. Het zou moeilijk voor me zijn om het te raden en er doorheen te komen. Dus, voor de rest van de tijd dwaalde ik door de stad. De zon hing nu net boven de stad. Het was heet en droog zoals een stad in de woestijn behoort te zijn.

Alexandrië was geen spat veranderd sinds ik vertrokken was. Terwijl ik door de markt liep, merkte ik dezelfde fruitkraam op waar ik vroeger appels stal toen ik klein was. Dezelfde oude vrouw die me elke keer aangaf voor diefstal zat bij de kraam. Haar ogen bleven een paar momenten op mij rusten voordat ze wegkeek. Ze moet me niet herkend hebben. Ik had mijn vurige rode haar bedekt met een hoofddoek terwijl mijn kleding weinig deed om mijn bleke huid te verbergen. Het deed sommige mensen stoppen en naar me kijken alsof ik een elite was. Ik was behoorlijk ervaren met mensen die openlijk naar me staarden, dus ik was er meestal aan gewend en negeerde hen terwijl ik door de markt liep.

Ik merkte enkele bewakers van het hof op. Ze moeten de markt hebben gepatrouilleerd. Hun ogen bleven een paar momenten op mij rusten voordat ik hen met elkaar zag praten. Iets aan de manier waarop ze steeds naar me terugkeken, vertelde me dat ze het over mij hadden. Ze moeten het verdacht hebben gevonden mij daar te zien. Ik viel gemakkelijk op tussen de rest van de bevolking, zelfs met mijn haar bedekt. Net toen ze op het punt stonden naar me toe te komen, draaide ik me om en verdween in een menigte vrouwen die buiten de tempel van Isis stonden te wachten om te bidden.

Ik stond tussen de menigte met mijn hoofd naar beneden totdat de bewakers naar me zochten, maar ze slaagden er niet in me te vinden. Ze verdwenen al snel daarna. Ik kreeg verschillende twijfelende blikken van de vrouwen om me heen. Ik glimlachte hen zachtjes toe voordat ik uit de menigte stapte en verder de straten door dwaalde.

De middag was eindelijk voorbij en de lucht begon af te koelen terwijl de zon de horizon naderde. Ik zag enkele mensen uit de nabijgelegen dorpen en steden richting het gerechtsgebouw gaan. Ik kreeg meteen tweede blikken van mensen zodra ik me bij de menigte had gevoegd. Mijn huidskleur viel nog steeds op. Niemand was zo licht als ik en aan de blikken die ik kreeg kon ik zien dat ze begonnen de puzzelstukjes in elkaar te passen.

“Ze moet van de elite zijn,” hoorde ik enkele vrouwen achter me fluisteren. Ik wist dat ze het over mij hadden. Mijn bleke witte huid was een opvallend contrast met hun mahoniehouten huid. Toch kon ik het niet helpen me af te vragen hoe ze zouden reageren als ze ooit mijn haar zouden zien.

Ik hield mijn hoofd laag en ging met de menigte mee richting het gerechtsgebouw. Ik deed mijn best om me onbewust te gedragen van alle fluisteringen om me heen. Hoewel het niet de eerste keer was, stoorde het me nog steeds. De fluisteringen en het gepraat over mij raakten me elke keer weer. Wat het erger maakte, was dat wat ze over mij speculeerden; alles was waar.

Ik wenste zo vurig dat ze ongelijk hadden. Ik wenste zo vurig iemand te hebben die hen ongelijk zou bewijzen en me gewoon... zou accepteren, ongeacht de duisternis die ik overal met me meebracht. Het was een van de redenen waarom Chefren me nooit wilde, maar ik probeer dit feit te negeren, ook al was het vrij duidelijk.

De menigte moest een tijdje buiten de rechtbank wachten voordat de enorme deur door enkele bewakers werd geopend en iedereen naar binnen mocht. Ik hield mijn hoofd het grootste deel van de tijd naar beneden. Ik hoorde enkele bewakers in de verte mensen om hun identiteit vragen. Ik verstijfde voordat ik me achter een menigte kooplieden bewoog. Het duurde niet lang voordat ik ze herkende als dezelfde kooplieden die meldden het verminkte lichaam van Sylvius in de woestijn te hebben gevonden. Ze waren zo druk bezig met praten onderling dat ze me niet opmerkten. Ik had mijn hoofd zo laag mogelijk hangen en mijn handen achter mijn rug geplaatst om de illusie te wekken dat ze vastgebonden waren. De bewakers lieten hun blik over de kooplieden gaan en ondervroegen mij niet, aannemend dat ik een van hun slaven was. De kooplieden waren nog steeds te druk met zichzelf om mij op te merken.

We liepen langzaam de lange gang binnen die aan beide zijden open was en waarvan het dak werd ondersteund door enorme pilaren. Op de pilaren waren Ri en Ra ingeschreven met andere goden. Het embleem van het Ptolemeïsche rijk was perfect zichtbaar op de enorme rode wandtapijten die van het plafond boven onze hoofden hingen.

“Op een rij!” riep een van de bewakers toen we dichter bij de ingang van de grote zaal kwamen waar Cleopatra zat. Ik betrad de plaats stilletjes en zag dat we in rijen moesten gaan zitten. Ik koos een plek ergens in de achterste hoek van de zaal voordat ik daar ging zitten. De zaal vulde zich vrij snel.

Enkele dienaren droegen een zware troon van goud de kamer binnen door de tegenoverliggende deur. Ze plaatsten deze vooraan in de kamer op een verhoogde vloer. Twee slaven kwamen kort daarna binnen met kussens en gigantische waaiers gemaakt van palmboombladeren. De rode loper werd direct uitgerold van de ingang van het paleis naar de troon. Meer slaven kwamen ondertussen binnen met enorme gouden schalen vol fruit en gouden kruiken met water. Ik rolde met mijn ogen bij al de voorbereidingen die werden getroffen voor slechts één persoon. Cleopatra was nog steeds extra.

Alles was perfect uitgestald en gearrangeerd terwijl de mensen wachtten op de farao. Een groep bewakers stapte binnen met witte schelpen voordat ze deze tegen hun lippen drukten en er luid op bliezen. Iedereen stond op bij het geluid. Het was een teken dat de koningin de zaal betrad.

Ik stond op zoals iedereen en boog mijn hoofd. Ik hoorde de bewakers enkele leuzen voor de farao roepen voordat ik mijn hoofd lichtjes hief om naar Cleopatra te kijken. Ik moest over de schouders van de mensen voor me heen gluren. Mijn adem stokte in mijn keel toen ik een bekende lange en slanke figuur zag, gekleed in witte linnen kleding, die statig de kamer binnenstapte.

Het was mijn halfzus en de farao van Egypte.