Hoofdstuk 4

Ze kon zich niet eens verzetten tegen Brians magere, knokige lichaam, laat staan tegen Seth.

En hoewel ze voorwerpen naar Brian kon gooien om zichzelf te verdedigen, kon ze Seth in het geheel geen pijn doen.

Seth negeerde Layla's paniek en tegenstribbelen volkomen en scheurde moeiteloos haar ondergoed kapot. Zijn handen grepen haar middel vast alsof hij vastbesloten was haar hele lichaam tegen het zijne te verpletteren.

"Seth! Het is de eerste dag van mijn menstruatie! We kunnen dit niet doen!"

Bij het kapotscheuren van haar ondergoed had Seth de vage bloedvlekken op haar maandverband opgemerkt, maar het kon hem niets schelen. Hij draaide haar nek van achteren, kuste haar lippen met geweld terwijl zijn tanden met zo'n intensiteit op haar tong beten dat het voelde alsof hij haar wilde verslinden.

Layla had het gevoel alsof haar hoofd zou knappen door de druk. Haar handen grepen wanhopig de plaid van de bank vast, waarbij haar vingernagels bijna braken door de kracht van haar greep.

In de korte momenten dat ze kon ademhalen, smeekte Layla tussen het hijgen door: "Seth, niet vandaag, alsjeblieft... het is echt niet mogelijk... alsjeblieft..."

"Wat is er niet mogelijk? Dit is perfect. We hebben nu niet eens bescherming nodig." Met die woorden stootte Seth gewelddadig bij haar naar binnen, waardoor Layla het uitschreeuwde van de pijn. Hij toonde geen genade en bleef haar lichaam met elke krachtige beweging verbrijzelen.

Uit Layla's mond kwamen gebroken kreten en smeekbeden, maar Seth deed alsof hij ze niet kon horen en behield zijn krachtige ritme terwijl hij haar haar ruw vastgreep.

Onbedoeld viel Layla's blik op hun weerspiegeling in het telefoonscherm, die haar vernederde toestand toonde. Haar gezicht werd langzaam asgrauw en de tranen welden op in haar ogen. Haar zelfrespect werd systematisch, stukje bij beetje, vernietigd. Ze stopte met tegenstribbelen en liet Seth haar verslagen lichaam schenden, alsof haar ziel volledig was weggezogen.

Na wat een eeuwigheid leek, klom Seth eindelijk van haar af. Tegen die tijd lag ze erbij als een dode vis, met gescheurde kleding verspreid over haar huid. Als ze niet getrouwd waren, zou Layla's uiterlijk de indruk wekken dat ze was aangerand.

Seth kleedde zich aan en wierp een blik op Layla op de bank. Hij verafschuwde hoe ze er nu uitzag—iedereen zou denken dat hij net met een lijk naar bed was geweest.

"Lig daar niet zo te kijken. Het is walgelijk. Sta op en ga douchen. Ik zal nieuwe kleren voor je kopen om de kleren te vervangen die ik heb gescheurd." Terwijl hij sprak, pakte Seth de telefoon op die had opgenomen en stopte hem in zijn zak nadat hij de beelden kort had bekeken.

Layla sleepte haar zware lichaam van de bank en bewoog zich ongemakkelijk. Haar lichaam voelde volledig ontdaan van energie, haar spieren deden pijn, haar gewrichten waren stijf en zelfs ademhalen was moeizaam geworden.

Ze gaf niet langer om haar halfnaakte toestand terwijl ze opstond en als een zombie naar de trap liep.

Seth keek met een ernstige uitdrukking naar Layla's terugtrekkende gestalte, maar bleef zwijgen.

Toen ze de badkamer bereikte, deed Layla de deur op slot en ging voor de spiegel staan, starend naar haar verwarde spiegelbeeld.

Tranen stroomden over haar gezicht terwijl ze haar uiterlijk in zich opnam—haar verward, lichaam half ontbloot, nek en armen die Seths sporen droegen. Ze zag eruit als een getraumatiseerde prostituee, een aanblik zo weerzinwekkend dat ze het niet kon verdragen om naar zichzelf te kijken.

Ze trok de overgebleven flarden kleding uit en stapte onder de douche, waarbij ze het water over haar lichaam liet stromen terwijl tranen zich met de straal vermengden. Ze bedekte haar gezicht met beide handen en huilde met onderdrukte pijn.

Ze begreep Seths bedoeling duidelijk—hij dacht dat deze daad alles zou oplossen. Hij had haar altijd gezien als niets meer dan een voetveeg, iemand wiens behoeften louter met seks bevredigd konden worden.

Toen ze ongeveer tien minuten later uit de badkamer kwam, zat Seth in een fauteuil in de slaapkamer een krant te lezen. Hij had zich omgekleed en zijn haar was licht vochtig, wat suggereerde dat hij ook had gedoucht.

Toen hij Layla tevoorschijn zag komen, fronste hij ontevreden. "Waarom deed je er zo lang over onder de douche?"

Layla keek hem aan met emotieloze ogen en ging aan de kaptafel zitten, waar ze mechanisch vochtinbrengende crème op haar gezicht aanbracht.

Via de spiegel zag ze Seth opstaan en haar van achteren naderen. De geur van mannelijke feromonen gemengd met een vage rooklucht omhulde haar toen Seth voorover boog om haar van achteren te omhelzen.

Layla's lichaam trilde en wilde zich instinctief verzetten, maar na slechts enkele seconden werd ze stil.

Wat had het voor zin om te vechten? Ze kon hem toch niet de baas.

Seth snoof zachtjes de geur van haar haar op, bewoog toen langzaam naar beneden en begroef zijn gezicht in haar hals.

Wat Layla's lichaam betrof, moest Seth toegeven dat hij ernaar verlangde—glad en zacht, met een natuurlijke geur die hem opwond bij slechts één aanraking.

"Ga morgen naar het ziekenhuis om je te laten nakijken. Voor zover ik weet, is incidentele geslachtsgemeenschap tijdens de menstruatie niet schadelijk, en je hebt gedoucht, dus er is geen risico op infectie."

Toen ze dit hoorde, flikkerde er een bittere glimlach over Layla's lippen, terwijl haar ogen diepe hulpeloosheid en wanhoop weerspiegelden.

"Geef me de morning-afterpil," vroeg ze stilletjes, met een stem die nauwelijks hoorbaar was.

"Die heb je niet nodig tijdens je menstruatie."

"Voor de zekerheid."

Seth fronste, maar Layla ontmoette zijn blik via de spiegel. "Heb je niet ooit gezegd dat ik het niet waard was om jouw kind te krijgen? Dus we moeten voorzorgsmaatregelen nemen."

Deze uitspraak bracht Seth effectief tot zwijgen. Zijn gezichtsuitdrukking veranderde iets, maar hij hield nog steeds vol: "Deze keer heb je hem niet nodig."

Layla negeerde hem, stond direct op en liep naar het nachtkastje. Ze bukte zich om de lade te openen en slikte zonder water een pil uit het flesje door.

Deze reeks handelingen maakte Seth boos, en hij trok zijn wenkbrauwen diep samen. "Ben je me opzettelijk aan het trotseren?"

"Nee. Je zei dat we voorzichtig moesten zijn, maar je bent boos als ik voorzorgsmaatregelen neem? Wat wil je nou?" Layla sloeg haar ogen iets op en sprak zonder enige emotie.

Woorden rezen op in zijn keel, maar bleven uiteindelijk onuitgesproken.

Seth keek op zijn horloge—het was bijna negen uur. "Ik heb honger. Ga iets te eten voor me maken."

Layla keek hem aan, en haar ogen onthulden niets dan troosteloosheid. Ze vroeg: "Kun je de video nu verwijderen?"

Seths gezichtsuitdrukking bleef kalm, volkomen nonchalant. "Nee. Als je ooit nog over een scheiding begint, breng ik de video naar buiten."

Onmiddellijk trokken Layla's pupillen scherp samen. Haar gezicht werd bleek terwijl ze roerloos bleef staan, als een pop met doorgeknipte touwtjes.

Seth zou werkelijk elke verachtelijke tactiek tegen haar gebruiken.

Hoe erg haatte hij haar wel niet?

Na een lang moment sprak Layla verbitterd: "Als je me zo veracht, waarom scheid je dan niet van me?"

"Ik wil die woorden nooit meer horen. Denk je dat ik niet van je wil scheiden? Vlei jezelf niet. Ik eer de wensen van mijn grootvader—hij liet me voor zijn dood beloven nooit van je te scheiden. Anders had ik je allang uit de familie Stanton gegooid. Je zou mijn grootvader moeten bedanken!"