Hoofdstuk 2

Olivia

Ryan's hoofd draaide zich abrupt om, zijn ogen wijd open van schok. Voor een moment leek de tijd stil te staan. Mijn longen weigerden te werken en de kamer leek te kantelen.

"Liv—" stamelde Ryan, nog steeds verbonden met Sophia. "Dit is niet—"

"Wat het lijkt?" maakte ik af, mijn stem verrassend kalm ondanks de aardbeving die binnenin me woedde. "Want het lijkt erop dat je mijn vriendin neukt op haar verjaardag terwijl ik beneden wacht op een drankje dat nooit komt."

Sophia draaide haar hoofd en keek me zonder een spoortje schaamte aan. Ze deed niet eens moeite om haar jurk recht te trekken; ze leunde gewoon met haar ellebogen op de kaptafel en zuchtte alsof ik een zakelijke bijeenkomst had onderbroken.

"Oh, Olivia," zei ze, haar stem druipend van minachting. "Dacht je echt dat een man als Ryan genoeg zou hebben aan alleen jou?"

Ryan trok zich eindelijk van haar weg, stuntelend om zijn broek op te hijsen. "Schat, alsjeblieft, dit is gewoon een... een ding. Het betekent niets."

"Een ding?" herhaalde ik, terwijl de woede naar mijn gezicht steeg. "Hoe lang gebeurt dit 'ding' al?"

Voordat een van beiden kon antwoorden, hoorde ik voetstappen achter me.

"Liv? Heb je—" Emilia's stem stopte abrupt toen ze naast me verscheen en het tafereel zag. "Godverdomme."

Ryan's gezicht werd nog bleker. "Dit is niet wat—"

"Als je nog één keer zegt 'dit is niet wat het lijkt', zweer ik bij God dat ik je met mijn blote handen castreer," snauwde Emilia, terwijl ze beschermend een arm om mijn schouders sloeg.

Sophia ging rechtop staan en trok eindelijk haar jurk recht met trage bewegingen. Ze gooide haar haar naar achteren en had het lef om te glimlachen. "Ryan en ik hebben een afspraak. Het is gewoon seks. Geweldige seks, maar nog steeds gewoon seks."

"Een afspraak?" lachte ik, het geluid broos en vreemd in mijn oren. "En wanneer was je van plan om mij hierin te betrekken? Na dat je me chlamydia gaf, of ervoor?"

"Overdrijf niet," zei Ryan, terwijl hij zijn overhemd instopte. "We zijn voorzichtig geweest."

"Oh, voorzichtig! Nou, dat maakt het dan allemaal beter!" Ik gooide mijn handen in de lucht. "Je hebt voorzichtig mijn vriendin achter mijn rug geneukt. Wat een overweging!"

Sophia leunde tegen de kaptafel, haar armen over elkaar geslagen. "We zijn allemaal volwassenen hier. Monogamie is zo... beperkend, vind je niet?"

Emilia stapte naar voren. "Het enige beperkende hier is jouw morele kompas, achterbakse trut."

"Pas op," waarschuwde Sophia, haar ogen vernauwend.

"Of wat? Ga je ook met mijn vriendje naar bed? Sluit maar aan in de rij." Emilia draaide zich naar Ryan. "En jij. Jij zielige excuus voor een man. Twee jaar? Twee verdomde jaren van haar leven verspild aan jou?"

Ryan had eindelijk zijn riem vastgemaakt. "Liv, schat, alsjeblieft. We kunnen hierover praten. Het is gewoon fysiek. Het verandert niets aan hoe ik over jou voel."

"Je voelt zoveel voor me dat je me deze jurk hebt gekocht." Ik gebaarde naar mijn outfit. "Zodat ik beneden een show kon opvoeren voor je vrienden terwijl jij hier boven met je lul in Sophia zat?"

"De jurk staat je geweldig," bood hij zwakjes aan.

Ik staarde hem ongelovig aan. "Dat is waar je nu mee komt? Modecomplimenten?"

"Ik zeg alleen maar—"

"Nee, ik ben klaar met luisteren naar wat je 'alleen maar zegt'." Ik draaide me om om te vertrekken, en draaide me toen weer om. "Twee jaar, Ryan. Twee jaar waarin ik mijn schema voor jou heb aangepast en elk woord uit je mond geloofde. Was er iets van echt?"

Hij deed een stap naar me toe. "Natuurlijk was het echt. Ik hou van je, Liv."

"Spaar me," spuugde ik. "Als dit jouw versie van liefde is, wil ik er niets mee te maken hebben."

Sophia zuchtte overdreven. "Kunnen we dit afronden? Ik heb gasten beneden."

"Je hebt er nu één minder," zei ik, terwijl ik me omdraaide. "Geniet van je verjaardagscadeau. Jullie verdienen elkaar."

Emilia wierp hen nog een laatste boze blik toe voordat ze me volgde. We marcheerden door de gang, mijn benen droegen me op de een of andere manier vooruit ondanks dat het voelde alsof ze elk moment konden bezwijken.

"Ik heb je," fluisterde Emilia, haar arm nog steeds om me heen terwijl we de trap afdaalden.

Het feest ging beneden ons door, zich niet bewust van de implosie die boven net had plaatsgevonden. De muziek leek nu te luid, het gelach te schril.

We baanden ons een weg door de menigte naar de voordeur. Iemand riep mijn naam, maar ik bleef doorlopen, mijn ogen gericht op de uitgang.

De koele nachtlucht sloeg in mijn gezicht toen we naar buiten stapten, en pas toen realiseerde ik me dat ik trilde.

We bereikten de stoep toen ik de voordeur achter ons hoorde opengaan. Ik weigerde omkijken.

"Olivia!" riep Ryan. "Wacht!"

Emilia draaide zich om en plaatste zich als een schild tussen ons. "Ga terug naar je verjaardagsmeisje, klootzak."

"Dit gaat tussen mij en Liv," drong hij aan, maar hij deed geen stap om ons te volgen.

"Er is geen 'mij en Liv' meer," riep ik terug terwijl ik doorliep. "Wij zijn klaar."

Zijn antwoord ging verloren toen we de hoek om gingen, de geluiden van het feest vervagend achter ons.

Eenmaal uit het zicht brokkelde mijn zelfbeheersing af. Ik stopte met lopen, mijn adem kwam in snikken.

"Ik kan het niet geloven... ik kan het niet..." Ik drukte mijn hand tegen mijn mond.

"Ik weet het, liefje. Ik weet het." Emilia trok me in een omhelzing. "Laat het eruit."

"Twee jaar," fluisterde ik tegen haar schouder. "Twee verdomde jaren."

Ze streelde mijn haar. "Het spijt me zo, Liv."

Ik trok me terug en veegde boos mijn ogen af. "Wist je het? Van hen?"

Emilia aarzelde. "Niet zeker. Maar ik had mijn vermoedens."

"Wat? Waarom heb je niets gezegd?"

Ze zuchtte en haalde haar telefoon uit haar tas. "Ik zag ze vorige maand in Barton's Café. Ze zeiden dat ze elkaar toevallig waren tegengekomen, maar het leek... vreemd. De manier waarop ze zaten, de manier waarop hij haar arm aanraakte. Ik wilde niets zeggen zonder bewijs. Ik wilde je niet kwetsen als ik ongelijk had."

"Nou, nu hebben we bewijs," zei ik bitter.

"Laat me een taxi bellen," zei Emilia, terwijl ze op haar telefoon tikte. "Mijn auto is hier niet. Jake heeft me afgezet."

Ik sloeg mijn armen om mezelf tegen de kou, me plotseling bewust van hoe bloot ik me voelde in de jurk die Ryan had uitgekozen.

"Geen taxi's beschikbaar. Laten we een stukje lopen. Ik blijf proberen een rit te regelen en bel Jake. Misschien kan hij ons ophalen."

"Prima voor mij." Ik wilde gewoon zo ver mogelijk van Sophia's huis weg. "Ik zou nu naar Mexico lopen als dat betekende dat ik Ryan nooit meer hoefde te zien."

We begonnen over de stoep te lopen, mijn hakken klikten tegen het beton. De buurt was chique, met uitgestrekte huizen die ver van de weg stonden, maar de straat zelf was slecht verlicht.

Het gerommel van een motor onderbrak haar toen een cabriolet naast ons vertraagde. Vier jongens zaten erin, de geur van alcohol walmde onze kant op. De bestuurder boog zich voorover, zijn ogen gleden over mijn lichaam voordat ze zich op mijn borst vestigden.

"Hé, schatjes, willen jullie een ritje?" Hij grijnsde, een gouden tand onthullend. "We hebben genoeg ruimte op onze schoten."

Zijn vrienden barstten in lachen uit. De passagier op de voorstoel hief een fles. "We vieren feest! Willen jullie niet met ons mee vieren?"

"Rot op," snauwde Emilia, terwijl ze me dichter naar zich toe trok.

"Oeh, pittig!" De bestuurder zette de motor af. "Ik hou van pittig."

Een kerel met een dikke nek en een tribale tatoeage sprong over de deur. Hij strompelde naar ons toe en wees naar Emilia.

"Jij hebt een grote mond, blondje. Eens kijken wat die nog meer kan."

Voordat ik kon reageren, sprong hij naar voren en greep Emilia bij haar haar, haar hoofd naar achteren trekkend. Ze gilde en klauwde aan zijn arm.

"Laat haar los!" schreeuwde ik, mijn marketing executive persona verdween terwijl pure woede het overnam. Ik zwaaide met mijn tas en raakte zijn slaap.

Hij wankelde maar hield zijn greep op Emilia's haar vast. "Je vriendin wil ruig spelen, hè?" Hij grijnsde naar me, zijn ogen op mijn borst gericht. "Mooie tieten. Wedden dat ze goed stuiteren."