Hoofdstuk 4: His Mate

-Rogan-

Ik keek naar de jaagster die in het ziekenhuisbed lag. Ze sliep diep, zich niet bewust van de hel die haar te wachten stond zodra ze uiteindelijk wakker werd. Martin had haar weten te redden, maar het was kantje boord geweest. Tot nu toe sliep ze al drie dagen, en het leek er niet op dat ze binnenkort wakker zou worden. Maar ze móést wel—ze móést!

Ik kon niet vergeten wat ik had geleerd die nacht dat ze me aanvielen. “Word wakker,” gromde ik zacht naast haar bed, het wachten meer dan zat.

Ik wilde dit snel afgehandeld hebben, want zelfs als ik het probeerde te ontkennen, viel er niet aan de waarheid te ontsnappen: we waren mates. Ik boog me voorover in mijn stoel en liet mijn handen over mijn gezicht glijden, toen ik ineens zag dat het handje van de kleine jaagster trilde. Ik keek op en zag dat ze langzaam wakker werd.

Ik ging rechter zitten en wachtte tot ze de kracht vond om zich op mij te focussen. In het begin leek ze verward en gedesoriënteerd. Haar blauwe ogen gleden langs het plafond en toen door de kamer, om uiteindelijk op mij te blijven rusten. Ze probeerde zich los te trekken, maar haar handen waren vastgebonden, alsof ze een of andere gevaarlijke krankzinnige was.

“Wat de fuck?” riep ze uit.

Ze bleef zich in bochten wringen, en ik wachtte tot ze kalmeerde en doorhad dat er geen ontsnappen mogelijk was.

“Het heeft geen zin,” zei ik.

Ze bleef tegen haar boeien vechten en begon langzaam te begrijpen dat ze hier niet uit kwam. “Waarom ben ik niet dood?” eiste ze.

“Omdat ik ervoor gezorgd heb dat ze je in leven hielden.”

“Waarom?” gromde ze terug.

Deze kleine jaagster was taai. Ze deinsde niet terug maar staarde me recht in de ogen. Misschien was ze geen weerwolf, maar ik wist dat mijn krachten zelfs op mensen effect hadden.

“Omdat ik niet wilde dat je dood was.”

Ze glimlachte—een bijna sinistere grijns.

“Wat wil je dan?” vroeg ze, haar toon bijna spottend.

Ze probeerde sterk te blijven, maar ik hoorde het snelle bonzen van haar hart, en ze leunde zo ver mogelijk van me af.

Ze is wel mooi.

Wat? Ik wilde mijn wolf uitschelden omdat hij die gedachte in mijn hoofd plantte. Ik schudde het van me af en probeerde me op mijn taak te concentreren.

“Jij hebt informatie die ik wil,” zei ik.

Ze bleef uitdagend glimlachen.

“Je krijgt niks uit me,” antwoordde ze.

Ik leunde dichter naar haar toe, waardoor ze zich terugtrok, al kwam ze niet ver.

“Ik ben goed in informatie uit mensen krijgen. 110,” zei ik.

Haar gezicht trok naar een verraste blik, maar ik had haar horloge gezien. Jagers spraken elkaar altijd met nummers aan om hun persoonlijke identiteit te beschermen.

“Waarom 110?” vroeg ik.

Ze staarde me aan en leek verward.

“Tja, misschien kom ik er ooit achter als je geen bedreiging meer bent,” zei ze.

“Wij zullen altijd een bedreiging zijn. Deze wereld is beter zonder jullie.”

“Dat geloof je echt,” zei ik, al was het geen vraag.

Ze was niet de eerste jager die ik was tegengekomen, en ze zou ook niet de laatste zijn. Ik wist dat ze gehersenspoeld waren, wat zowel gevaarlijk als frustrerend was.

‘Nou, ik ga niet dat oude praatje afsteken over hoe “wij niet de slechteriken zijn”, want ik weet dat het toch niet werkt,’ zei ik.

‘Misschien omdat jullie wel de slechteriken zijn,’ kaatste ze terug.

Ik zuchtte en schudde mijn hoofd terwijl ik opstond. Ze moest haar hoofd achterover leggen om me aan te kijken.

‘Ik heb hier geen tijd voor,’ zei ik.

‘Is dit het moment waarop de martelingen beginnen?’ vroeg ze.

Ik kantelde mijn hoofd een beetje. ‘Nee,’ antwoordde ik.

Ze keek verward. ‘Wat bedoel je met “nee”?’

‘Je bent nog steeds gewond.’

‘En dat maakt uit?’ vroeg ze.

‘Je houdt het langer vol als je dat niet bent,’ zei ik tegen haar, terwijl ik de flits van angst in haar ogen zag, al maskeerde ze die snel en deed ze alsof het niets voorstelde.

‘Het kan weken duren voor ik weer beter ben. Jij hebt me neergeschoten.’

‘Pas de tweede keer,’ zei ik.

Ze kneep haar ogen tot spleetjes, en we hielden elkaars blik vast. Ze bestudeerde me zeker, op zoek naar zwakheden, maar ik nam even de tijd om haar echt te observeren. Mijn hart klopte ongewoon snel in haar aanwezigheid, en naar haar kijken voelde als… iets wat ik niet helemaal kon uitleggen. Het was meer een gevoel, alsof ik nog nooit iemand zoals zij had gezien. Waarom had mijn wolf, van alle mensen op de wereld, háár gekozen? Had hij niet een andere weerwolf kunnen uitkiezen?

Geef mij niet de schuld!

Wie anders moest ik de schuld geven? wilde ik vragen, maar hij wist wat ik dacht en snoof misnoegd.

Jij wijst haar niet af!

Ik zuchtte, omdat ik dit gesprek nu niet met hem wilde voeren. Het was er echt niet het moment voor.

‘Dus, wat gebeurt er nu?’ vroeg ze.

‘Nu wijs ik je af,’ zei ik.

‘Wat betekent dat?’ vroeg ze terug.

‘Het betekent dat ik je niet wil.’

Ze keek verbijsterd, en ik had er echt geen zin in om dit aan haar uit te leggen. Ik wilde gewoon dat het voorbij was. Omdat ze mens was, hoefde ze mijn afwijzing niet te accepteren.

‘Ik…’ Mijn stem brak onverwacht, en de kleine jager bleef verward kijken.

‘Ik… ik…’ Elke keer dat ik de woorden probeerde te zeggen, haperde mijn stem, en ik wist dat mijn wolf me ervan weerhield te doen wat ik moest doen.

‘Jij?’ spoorde ze aan.

‘Ik, Rogan—’ Mijn stem sloeg over, en de jager keek bijna bang. Ze kon duidelijk niet bevatten waarom ik me zo gedroeg, en ik wilde haar vertellen dat ik niet gek was, alleen maar probeerde die band tussen ons te verbreken waarvan zij niet eens wist dat die bestond. Oké, dat klonk inderdaad krankzinnig, maar zij begreep onze wereld niet.

‘Ik weet hoe je heet,’ zei ze.

Ik opende mijn mond om haar te zeggen dat dat niet was wat ik bedoelde te zeggen, maar ik wist dat mijn wolf me die woorden niet zou laten uitspreken voordat we dit hadden besproken. Ik draaide me om, zonder de jager een uitleg te geven, en liep de kamer uit, ver genoeg weg zodat ze me niet kon horen.