Hoofdstuk 5: Wil haar afwijzen

-Serena-

Ik had gehoord dat Rogan Cane machtig, slim, sluw en sterk was. Dus ik had nooit gedacht dat hij moeite zou hebben met praten, maar het was alsof hij een kapotte plaat was, vast in een lus. Ik begreep het niet, en toen verdween hij gewoon. Waar in hemelsnaam gaat hij heen? En waarom kon het me in hemelsnaam iets schelen? Ik moest hier weg! Ik rukte aan mijn boeien, maar ze gaven geen millimeter mee. Ze waren waarschijnlijk sterk genoeg om een weerwolf in bedwang te houden, en dat zegt veel.

“Kom op!” gromde ik, terwijl ik er opnieuw aan trok.

Ik probeerde zelfs verder voorover te buigen naar een van de boeien om mijn tanden te gebruiken, maar ik kon niet ver genoeg buigen omdat ze me stevig op mijn plek hielden.

“Kut!”

Ik moest hier weg, maar hoe?

-Rogan-

“Wat?” gromde ik toen ik ver genoeg weg was van de kleine ziekenkamer van de jager.

We wijzen haar niet af.

“Jazeker wel! Ben je vergeten wie ze is?” snauwde ik, terwijl ik mijn armen over elkaar sloeg.

Ik kon mijn wolf in mijn gedachten heen en weer zien ijsberen, terwijl hij afkeurend zijn kop schudde. Ik kon niet zeggen dat ik ook erg blij met hem was.

Ik weet wie ze is.

“Laat ons hier dan een punt achter zetten.”

Hij schudde opnieuw zijn kop en liet een grom horen waardoor mijn oren suisten. Ik nam even de tijd, schudde licht met mijn hoofd en wachtte tot het suizen wegtrok.

“Doe dat verdomme niet nog een keer!”

Wijs haar dan niet af!

“Zij is de vijand!”

Zij is onze partner.

Ik wilde lachen, omdat dit absurd was. Besefte hij niet dat zij en ik nooit een gemeenschappelijke basis zouden vinden?

“Ze is niets anders dan een verdomde pijn in onze kont!” snauwde ik.

Hij gromde opnieuw naar me, al niet hard genoeg om mijn oren te laten suizen.

Misschien wil jij gek worden, maar ik niet.

“Daar is geen garantie voor,” zei ik.

Tegen de Godin ingaan heeft altijd gevolgen. Ze is geen vergevingsgezinde vrouw.

“Dat meen je niet, verdomme,” mompelde ik.

Is het bij je opgekomen, toen we haar observeerden, dat er misschien een reden is dat ze van ons is?

“Nee, van ons,” verbeterde ik hem, om duidelijk te maken dat ik hem niet territoriaal over haar zou laten doen.

Beantwoord mijn vraag.

Hij was het duidelijk niet met me eens en het kon hem niets schelen of ik haar accepteerde of niet.

“Ze zou een test kunnen zijn,” stelde ik voor.

Een test om te zien of we echt waardig zijn om leiders te zijn.

“Of een test om te zien of we loyaal zijn aan onze soort.”

Hij snoof, duidelijk ontevreden over hoe ik de zaken verdraaide, maar ik kon het simpelweg niet vanuit zijn perspectief zien. De jagers hadden ons bijna tot uitsterven gedreven.

Niemands loyaliteit aan ons staat ter discussie.

“Of misschien die van de Godin wel,” wierp ik tegen.

Misschien wil ze zien of we eerlijk kunnen oordelen.

“Zeg me niet dat je er echt aan denkt haar te leren kennen,” zei ik; de woorden klonken zelfs in mijn eigen oren absurd.

Ze is onze partner. Ze verdient meer. Ze verdient een kans om te veranderen.

“Veranderen?” schreeuwde ik. “Nee!”

Waarom niet?

“Denk je echt dat zij hetzelfde zou hebben gedaan? Ze was erbij om ons te doden!” gromde ik.

Laten wij dan de grotere persoon zijn.‘Sinds wanneer is het zo belangrijk voor je geworden om de grootste te zijn? Dit is niet de eerste keer dat we over het lot van een jager moeten beslissen, en in het verleden waren we het altijd eens over wat we met ze moesten doen,’ zei ik.

En hoe zit het met degenen die ons geholpen hebben?

Ik viel stil bij zijn vraag.

Ze hebben hun leven op het spel gezet.

Ik zuchtte en wreef in mijn ogen. ‘Dat was tien jaar geleden,’ zei ik.

Misschien hebben we een kans om deze te veranderen. Als onze partner verdient ze een kans.

Ik schudde mijn hoofd, al wetend dat hij me haar niet zou laten afwijzen tenzij ik het echt probeerde.

Ze kunnen veranderen. Dat hebben we gezien.

Ik knikte. We hadden het gezien. Het was dankzij die jagers dat we überhaupt wisten waar we moesten toeslaan. Ik was toen jong geweest—pas drieëntwintig. Misschien was ik in de loop der jaren kouder geworden, minder vergevingsgezind. Maar kun je het me kwalijk nemen?

‘Ik…’

Ze is jong, makkelijk te manipuleren. Laten we het op zijn minst proberen.

Haar ID-horloge had haar leeftijd laten zien: vierentwintig. Misschien had ik ongelijk om haar zo snel te veroordelen, maar hoe kon ik anders? Ik zag de haat in haar ogen, de spot.

Ze voelt niet hetzelfde als wij. Ze weet niet hoe belangrijk wij voor haar zijn. Geef het tijd. Ze zal zich er meer van bewust worden.

Bij mensen werkte het anders wanneer ze hun partners kozen. Ze konden hun gevoelens gemakkelijk kwijtraken en iemand anders kiezen. Wolven konden dat niet.

‘Ik geloof dat we onze tijd verdoen,’ zei ik.

Ik ben bereid je het tegendeel te bewijzen.

‘Natuurlijk ben je dat, want dat betekent meer tijd met de vrouw die jij onze partner vindt.’

Hij leek bijna te glimlachen. We krijgen misschien geen tweede kans als we haar afwijzen.

Nee, tweede kansen waren vaak voorbehouden aan degenen die hun partner op ongelukkige wijze hadden verloren—vreselijke ongelukken of doordat ze waren gedood. Je partner afwijzen leverde je zelden een tweede kans op, tenzij je eerste op de een of andere manier gewelddadig of vreselijk was geweest.

Nou?

‘We hebben onze partner gekozen,’ zei ik. ‘We moeten onze belofte houden.’

Dingen zijn veranderd.

‘Hoe ga ik dit aan Eric uitleggen?’ vroeg ik.

Wees eerlijk.

‘Makkelijker gezegd dan gedaan,’ zuchtte ik, terwijl ik opnieuw in mijn ogen wreef om de opkomende hoofdpijn te verlichten.

Hij zal het begrijpen.

‘Nee, niemand zal het begrijpen. Niet met een jager,’ zei ik.

Geef haar wat tijd.

‘Ik kan niet… het spijt me.’

Rogan!

Ik sloot hem buiten met een mentale muur, probeerde mezelf zo goed mogelijk van zijn stem af te zonderen. Ik wist dat het niet lang zou standhouden, maar misschien was het genoeg tijd voor me om de kleine jager af te wijzen. Ik stormde terug naar haar kamer, maar toen ik aankwam, vond ik een verpleegkundige bewusteloos op de vloer en het bed leeg.

Ik rende naar de verpleegkundige om te controleren of ze nog leefde. Dat deed ze. Daarna liet ik mijn blik door de kamer gaan en zag ik verderop een open raam. Ik schoot ernaartoe, maar ik kon de kleine jager niet zien. Ik rook dat haar geur nog in de lucht hing, maar als ze te ver weg was gekomen, zou die gemaskeerd worden door het bos waarin ze had gekozen te ontsnappen.

‘Je komt niet ver,’ fluisterde ik, voordat ik uit het raam sprong en haar volgde.