Aspen-hoofdstuk twee

Aspen

"Hé, snoesje," zegt mam, terwijl ze naar me toe komt waar ik nog steeds net binnen de keuken sta en een arm om mijn schouder slaat. Een man, die ik aanneem Collin is, zet een paar stappen in onze richting en glimlacht naar mam en mij. Collin is een aantrekkelijke man—hij lijkt in de veertig, gezien hij een vleugje grijs bij zijn slapen heeft, milde lachrimpels rond zijn mond, en ogen die haar volgen. Terwijl ik hem in me opneem, zijn het zijn ogen die me het meest opvallen—de heldere blauwe ogen houden zoveel liefde en adoratie voor mijn moeder, dat ik me schuldig voel over hoe ik me eerder gedroeg.

"Aspen, lieverd, dit is Collin," zegt ze tegen me, wijzend naar de man aan haar zijde met een brede glimlach. Dan richt ze haar aandacht weer op de man die zijn arm om haar middel heeft geslagen en zegt: "Collin, mijn dochter, Aspen."

"Aangenaam kennis te maken, meneer," zeg ik, terwijl ik mijn hand uitsteek om hem te schudden. Hij lacht, en laat mijn moeder los, loopt naar me toe en trekt me in een omhelzing.

"In deze familie geven we knuffels," zegt hij met nog een lach, "En geen meneer gedoe—ik ben misschien ouder dan je moeder, maar zo oud ben ik nou ook weer niet. Gewoon Collin is prima."

"Sorry," mompel ik, terwijl ik me terugtrek uit zijn omhelzing, me een beetje ongemakkelijk voelend bij de onverwachte genegenheid. Nog iets waar ik aan moet wennen, denk ik terwijl hij teruggaat naar mam's zijde.

"Hebben jullie er bezwaar tegen als ik even naar buiten ga om de omgeving te verkennen?" vraag ik, terwijl ik mijn duim gebruik om naar de deur te wijzen, "na de hele dag in de auto en alles uitladen, kan ik wel wat frisse lucht gebruiken en misschien krijg ik een gevoel voor de buurt." zeg ik met een glimlach en een schouderophalen, "twee vliegen in één klap."

"Schat, ik weet niet..." begint mam, maar wordt onderbroken door Collin.

"Ik denk dat dat een fantastisch idee is." Dan draait hij zich naar mam met een glimlach en zegt: "Ze redt zich wel, laat haar maar ontdekken."

"Als je naar buiten gaat, er is vanavond een voetbalwedstrijd." Hij moet mijn verwarring opmerken, want lachend, weer—de man lacht echt veel, denk ik terwijl hij begint uit te leggen, "Je moeder vertelde me dat je cheerleader was op je oude school." Bij mijn knik vervolgt hij, terwijl hij ongemakkelijk zijn nek krabt. "Nou, je zou het moeten bekijken—als je wilt, natuurlijk."

"Oké, maar zorg ervoor dat je je telefoon en wat geld meeneemt voor het geval je een Uber terug moet nemen." Terwijl ze dit zegt, haalt Collin zijn portemonnee uit zijn achterzak en geeft me wat geld, terwijl hij naar mijn moeder glimlacht.

"Ja, mam." zeg ik, terwijl ik mijn armen om haar schouders sla en haar een knuffel geef, "dank je." zeg ik met een glimlach naar Collin.

"Geen probleem, meisje. Veel plezier."

"Dank je," zeg ik met een ongemakkelijke glimlach van mezelf terwijl ik het geld van hem aanneem, roep ik, "Ik zie jullie later."

"Pas op," roept mam, en net voordat de deur achter me dichtvalt hoor ik haar roepen, "oh, en zorg ervoor dat je je pepperspray bij je hebt!"

Ik lach, denkend aan de pepperspray die ze me gaf nadat een enge man me rond een warenhuis in Monument volgde—meer nog, hoe ik overdreven reageerde omdat hij me eigenlijk niet volgde. Ik was gewoon paranoïde.

Denkend aan de voetbalwedstrijd die Collin had genoemd terwijl ik de oprit afloop, besluit ik dat het klinkt als het perfecte ding om mijn avond mee door te brengen.

Na het betalen van mijn entree, klim ik de trappen op en kijk over de stadiontribunes.

Het.

Is.

Vol.

Het scorebord laat zien dat de wedstrijd net begonnen moet zijn. Het lijkt erop dat welk team dan ook zwart en geel is, in de aanval is en een van hun spelers rent als een gek over het veld.

Verschillende jongens in zilver en donkerblauw rennen achter hem aan, maar elke keer dat iemand dichtbij komt om hem te pakken, weet hij hen te ontwijken totdat hij in de eindzone is.

TOUCHDOWN!

Het hele publiek gaat uit zijn dak terwijl de speler die de bal heeft gerend, teruggaat naar de rest van het team. Voordat hij zelfs maar bij hen komt, rennen zijn teamgenoten naar hem toe, slaan op zijn helm en worden enthousiast over de eerste touchdown van de avond.

De aanval wisselt, en de verdediging neemt het veld over. De jongen die scoorde, zijn shirt leest Jones #44 en hij gaat naar de zijlijn.

Hij trekt zijn helm af, zegt iets tegen een van de andere spelers en loopt dan naar een waterkoeler, giet wat in een beker en slurpt het op. Hij kijkt naar de menigte terwijl hij de beker opnieuw vult en nogmaals leegdrinkt.

Mijn adem stokt wanneer zijn doordringende blauwe ogen de mijne ontmoeten en zijn volle lippen aan de zijkant omhoog krullen, grijnzend en dan knipogend terwijl hij zijn drankje opdrinkt.

Hij is knap, en niet alleen van het spelen van het spel. Naast die doordringende blauwe ogen heeft hij donker haar dat er ongelooflijk zacht uitziet, mijn vingers jeuken om de lokken erdoorheen te laten glijden, een kaaklijn en jukbeenderen die eruit zien alsof ze uit steen zijn gehouwen, en een sterke neus. Hoewel hij in uniform is, zou ik wedden dat hij het lichaam van een Griekse God eronder verbergt.

Ik probeer zijn aandacht van me af te schudden, mezelf vertellend dat hij waarschijnlijk naar iemand anders grijnsde en knipoogde. Waarom zou ik, van al deze mensen, zijn aandacht trekken?

Wanneer hij zich bij de rest van de spelers aan de zijlijn voegt, stoot hij met zijn elleboog tegen een andere speler wiens shirt ook de achternaam Jones toont. De tweede Jones jongen buigt zich voorover, luisterend terwijl de eerste Jones jongen iets tegen hem zegt.

De tweede Jones jongen draait zich om en kijkt naar de menigte. Ogen dezelfde kleur als die van de eerste landen op de mijne, zijn volle lippen trekken ook in een glimlach, en hij draait zich weer terug naar de eerste Jones jongen.

De tweede Jones jongen lijkt zoveel op de eerste, dat ik durf te wedden dat ze broers zijn, misschien zelfs tweelingen.

Omdat ik niet op het spel lette, aangezien ik op de spelers lette, ben ik verrast wanneer ze beiden hun helmen weer opzetten en terug het veld op gaan.

Ik juich mee met de rest van de menigte bij elke touchdown die wordt gemaakt, de opwinding bouwt zich in mij op.

Bij de rust staat het team waar de Jones jongens in zitten voor met 22-12. Het cheerteam is bezig met hun halftime show terwijl ik een paar kinderen naast me hoor praten over een feestje na de wedstrijd waar het hele team naartoe zou gaan. Plotseling erg geïnteresseerd, probeer ik stiekem beter te luisteren, om meer details over het feestje te weten te komen.

Beide teams komen terug het veld op en de tweede helft van de wedstrijd begint, mijn aandacht is nu weer bij de actie voor me terwijl beide Jones jongens weer op het veld staan.

Ik kijk, geboeid, hoe de spelers samenwerken als een goed geoliede machine terwijl het tegenstanderteam eruitziet als een stel klungels dat vanmorgen voor het eerst kennismaakte met voetbal en werd achtergelaten om zelf uit te zoeken wat het is en hoe ze het moeten spelen.

De Hornets, die ik na de rust realiseerde, zijn het thuisteam, winnen met 43-18 en de jongens zijn dolblij, waardoor er ook een glimlach op mijn gezicht verschijnt, hun opwinding is aanstekelijk.

Ik kijk hoe beide teams van het veld afgaan en naar de kleedkamers lopen om te douchen en zich om te kleden. Onhandig rondhangend op de parkeerplaats, probeer ik uit te zoeken hoe ik bij dat feestje kan komen waar ik de mensen naast me over hoorde praten. Het klinkt alsof het leuk kan zijn en misschien zelfs een goede manier om wat mensen te leren kennen waar ik volgende week mee naar school ga.

Na veel langer te hebben gewacht dan waarschijnlijk had moeten, terwijl ik probeerde een idee te bedenken anders dan vragen om een lift bij een willekeurige vreemdeling, geef ik op en begin mijn weg terug naar Col—mijn huis.

Ik ben ongeveer een blok verder wanneer een grote zwarte truck naast me stopt, "heb je een lift nodig?" vraagt een diepe stem, waardoor er vlinders in mijn buik ontstaan.

Echt waar?

Alleen al van het geluid van zijn stem? Hij zou lelijk als de nacht kunnen zijn. Maar wanneer ik stop en me omdraai naar de persoon die sprak, stokt mijn adem wanneer een van de Jones jongens terug naar me kijkt vanaf de bestuurdersstoel, zijn grijns weer op zijn gezicht.