Hoofdstuk 7 Helemaal verbijsterd

De pov van Narine

Mijn ogen fladderden open en mijn geest was traag en gedesoriënteerd, in de verwachting dat ik uit gewoonte zou worden begroet door hetzelfde gebarsten plafond waar ik elke dag van mijn ellendige bestaan naar had gekeken.

Maar in plaats daarvan... Ik staarde omhoog naar een ingewikkeld, adembenemend weelderig plafond versierd met wervelende ontwerpen en delicaat houtsnijwerk, gekust met vaag goud en zilver dat glinsterde onder zacht licht, verguld door de zachte gloed van een kroonluchter.

Verward knipperde ik snel met mijn ogen, mijn blik gleed in het rond.

Het bed onder me was ongelooflijk zacht, zoals ik me zou voorstellen dat het zou zijn om bovenop een wolk te rusten. Doorschijnende zijden gordijnen, delicaat blauw geverfd, hingen elegant aan de vier hoeken van het massieve bed en zwaaiden zachtjes mee met de wind.

Mijn vingers krulden instinctief in het pluche beddengoed, half in de verwachting dat het zou verdwijnen, als een illusie die bij de eerste aanraking klaar was om uiteen te vallen.

Was ik dood?

Was dit de hemel?

Of was het de hel... gekleed in mooie leugens?

Het laatste wat ik me herinner was dat ik blindelings de koele nachtlucht in strompelde. Daarna... niets.

Ik probeerde me te bewegen, maar mijn ledematen trilden hevig van de inspanning. Langzaam en nauwgezet duwde ik mezelf in een zittende positie. Ik zweeg even, staarde naar de achterkant van mijn handpalm en knipperde vol ongeloof met mijn ogen. Ze waren bleek, bijna doorschijnend.

Voorbij waren het aangekoekte vuil, de bloederige vlekken en het vuil dat ik jarenlang als een tweede huid had gedragen. In plaats daarvan was ik gekleed in een grote, zachte hoodie.

Een rauw, gebroken geluid scheurde uit mijn keel als een vervormd gepiep dat me nog verder verbaasde.

Het was het eerste echte geluid dat ik in mijn leven had gemaakt. Ik werd er zelfs doodsbang van. Mijn handen trilden heftig toen ik onherkenbaar op ze neerstaarde.

Ik drukte mijn trillende hand tegen mijn borst en voelde het snelle, konijnachtige ritme van mijn hart.

Wat was er aan de hand? Was dit echt?

„Je bent wakker.” Een diepe, kalmerende stem doorbrak mijn paniek

Ik deinsde instinctief terug en keek naar het geluid.

Ik ben vergeten hoe ik moet ademen.

De eigenaar van die etherische stem was zonder twijfel de mooiste man die ik ooit in mijn leven heb gezien. Hij stond torenhoog aan het voeteneinde van het bed met gekruiste armen over een brede, gespierde borst die iets tegen een zwart getailleerd hemd stond. Onze ogen ontmoetten elkaar en ik werd getroffen door het contrast tussen zijn hertenbruine ogen en de weelderige, donkere wimpers die ze omlijsten, zo lang en dik dat ze bijna geverfd leken. Ik liet mijn blik over zijn gezicht glijden. Zijn neus was sterk, met een lichte, innemende bult op de brug, wat karakter gaf aan een gezicht dat er anders door de goden zelf gebeeldhouwd uitzag.

En zijn huid... Oh god, zijn huid leek te gloeien in het zachte licht, alsof hij in karamel was gedoopt en er perfect uitkwam. Mijn blik viel op zijn lippen, dikke en volledig gevormde lippen die er bijna te zacht uitzagen voor een man die net zo gebouwd was als hij.

Ik staarde met grote ogen, volkomen in vervoering. Ik keek hem weer aan. Rommelige, donkere krullen kroonden zijn hoofd, en enkele hardnekkige lokken vielen op de meest moeiteloos knappe manier die je je maar kunt voorstellen in zijn voorhoofd. Ik vroeg me af of het net zo zacht zou aanvoelen als het eruit zag.

Mijn hart bonsde harder, bijna pijnlijk tegen mijn ribbenkast.

Iets aan hem trok me aan.

Ik opende mijn mond, wanhopig om woorden te vormen, om antwoorden te eisen, maar mijn longen weigerden te gehoorzamen. Het enige wat eruit kwam was een zwakke zucht.

„Hoe voel jij je?”

Jeetje, daar klinkt die stem weer, het was gewoon betoverend. Ik zou er gewillig in kunnen verdrinken als dat betekende dat ik me niet hoefde te herinneren waar ik vandaan kwam.

Ik probeerde het opnieuw en dwong mijn droge keel te werken, maar zoals voorheen kwamen er geen woorden.

Was hij Magere Hein? Had de dood eindelijk medelijden met me gehad? Was deze mooie man hier om me naar het hiernamaals te leiden?

Hij stak een hand naar me uit en ik deinsde heftig terug. Ik sloeg mijn armen omhoog om mijn gezicht te beschermen, kneep mijn ogen zo stevig dicht dat het pijn deed, en zette me schrap voor de klap waarvan ik wist dat die zou komen. Mijn lichaam beefde ongecontroleerd in afwachting van pijn.

Ik kon niet ademen. Angst klauwde me naar de keel en sloot hem dicht, tot het enige wat ik kon horen de haveloze piepende ademhaling van mijn eigen longen was.

„Ik wil je geen pijn doen.”

De woorden raakten me harder dan een klap.

Ik verstijfde.

Langzaam kneep ik mijn ogen open en gluurde tussen mijn armen naar buiten.

Hij stond daar nog steeds, zijn hand was nu neergelaten, en er klonk een kleine, bijna droevige glimlach op zijn lippen toen hij mijn brede, doodsbange blik ontmoette.

„Ik zou je nooit pijn doen, ik ben er zeker van”, fluisterde hij. Zijn woorden klonken vreemd, maar de tederheid die erin zat, doorboorde de mist van angst.

Ik liet aarzelend mijn armen zakken, hoewel elke vezel van mijn wezen nog steeds tegen me schreeuwde dat ik op mijn hoede moest blijven.

„Kun je praten?” vroeg hij, terwijl hij zijn hoofd een beetje schuin hield.

Ik staarde hem wezenloos aan, mijn gedachten draaiden rond, ik probeerde, maar slaagde er niet in te verwerken, hoe ik in godsnaam hier terecht kwam, in dit absurd zachte bed, met het meest betoverende wezen dat ik ooit had zien vragen stellen alsof we oude vrienden waren.

„Vergeef me mijn manieren,” mompelde hij, terwijl hij bijna schaapachtig een hand door zijn krullen stak.

„Ik had mezelf goed moeten voorstellen.”

Hij ging rechtop staan, zijn aanwezigheid werd op de een of andere manier nog indrukwekkender.

„Mijn naam is Sargis.” De naam rolde van zijn tong als een donder gewikkeld in zijde.

Ik knipperde snel met mijn ogen.

Nee. Nee, nee, nee.

Ik heb hem zeker verkeerd begrepen. De Sargis? De meedogenloze, onaantastbare Lycan King?

„Ik weet zeker dat je je afvraagt waar je bent en waarom je hier bent”, vervolgde hij, zijn toon was bijna verontschuldigend. „Je bent momenteel in het paleis van Khragnir. Ik heb je gisteravond gevonden, op Snowwolfgebied.”

„Ik hoop dat je het niet erg vindt,” voegde hij er bijna schaapachtig aan toe, „Ik heb mijn personeel je laten schoonmaken en je schone kleren geven.”

Gemoed?

Hij liet het klinken alsof ik uit een theekransje was geplukt, niet uit een godverlaten kerker vol nachtmerries.

Ik zat daar en keek hem met mijn ogen aan, totaal verbijsterd.

Vorig Hoofdstuk
Volgend Hoofdstuk