Hoofdstuk 1 Je bent geweldig, maar mijn man is terug

"Moe?" Een hese mannenstem, nog zwaar van verlangen, fluisterde in haar oor.

Sophia Brown had moeite om haar ogen te openen, terwijl haar zijdezachte roodbruine haar verspreid over het kussen lag.

Zijn bewegingen volgend, strekte ze haar nek in hulpeloos genot, waardoor de elegante ronding van haar hals bloot kwam te liggen.

"Laten we even pauzeren," mompelde ze met schorre stem, duidelijk uitgeput door hun hartstochtelijke vrijpartij.

Henry Windsors blik brandde van verlangen terwijl hij met een plukje van haar haar speelde, zijn toon speels. "Geef je nu al op? Zojuist had je nog genoeg energie om me te krabben."

Sophia wierp een blik op de rode striemen die haar nagels op Henry's borst hadden achtergelaten, en haar wangen kleurden rood terwijl ze in zichzelf vloekte.

Ze onderhield hem nu al twee jaar, en op de een of andere manier was zijn uithoudingsvermogen met de tijd alleen maar beter geworden.

Haar rug deed vreselijk pijn.

Henry keek op haar neer, terwijl zijn handen haar slanke taille vastgrepen. Het licht van boven wierp schaduwen over zijn gebeitelde gelaatstrekken, waardoor hij eruitzag als een meesterwerk dat door een toegewijde kunstenaar was uitgesneden.

"De jaren beginnen me in te halen. Het is moeilijk om te concurreren met een jong iemand zoals jij," zei Sophia, terwijl ze eindelijk weer op adem kwam. Haar gemanicuurde nagels streken speels over zijn borst als een nukkige kat.

Henry pakte haar dwalende hand vast, en zijn ogen waren donker van intensiteit. "In mijn ogen zul je altijd jong zijn."

Precies op dat moment ging Sophia's telefoon over op het nachtkastje. Het scherm lichtte op met de contactnaam "Schatje", wat de intieme sfeer onmiddellijk verbrijzelde als een emmer ijswater.

Henry's ogen werden donkerder. "Schatje? Is dit waarom je er vanavond een punt achter wilde zetten?"

"Niet uitmaken. Deze regeling beëindigen," corrigeerde Sophia serieus. Ze reikte uit om op te hangen, maar Henry was sneller en beantwoordde de oproep.

De ongeduldige stem van Oliver Miller klonk door de luidspreker.

"Sophia, wanneer kom je precies thuis? Je weet dat ik op je wacht. Probeer je een scène te schoppen?"

Een zachte, delicate vrouwenstem klonk op de achtergrond.

"Oliver, wees wat aardiger voor Sophia. Doe niet zo hard."

Sophia's gezichtsuitdrukking werd kil.

Clara Garcia ging verder op haar zachte toon. "Sophia, Olivers grootvader wil dat hij je mee naar huis neemt. Zelfs als je overstuur bent, moet je ouderen niet respectloos behandelen. We wachten al de hele avond op je."

Haar toon was zacht, maar haar woorden schilderden Sophia af als respectloos, doorspekt met een subtiele beschuldiging.

Oliver bevond zich momenteel in wat hun echtelijke woning was geweest.

Nu Sophia zo laat nog weg was, was de implicatie duidelijk.

Sophia begreep het onmiddellijk, en er flitste sarcasme in haar ogen.

Twee jaar uit elkaar, en Clara's tactieken waren nog steeds even grof.

Niet alleen had ze het huwelijk van iemand anders verwoest, maar ze had Oliver er ook van overtuigd om haar mee naar het buitenland te nemen op zijn trouwdag.

Ze brachten twee jaar door met het zich overgeven aan hun ongeoorloofde relatie terwijl ze de gevolgen negeerden. Olivers grootvader, Gavin Miller, was door de schok in het ziekenhuis beland, en de familie Miller was een lachertje geworden.

Sophia's stem was kil en vol sarcasme. "Kun je het niet aan om een halve dag te wachten? Ik heb ooit de hele nacht op je gewacht, alleen maar om te horen dat je Clara mee naar het buitenland had genomen."

Olivers woede laaide op. "Sophia, ik heb geen tijd voor je drama! Waar ben je? Kom onmiddellijk naar huis."

Sophia fronste, met haar aandacht gericht op het telefoongesprek. Ze merkte niet dat Henry's gezichtsuitdrukking naast haar donkerder werd.

Ze wilde Oliver niet zien, maar ze kon Gavin niet negeren.

Het was laat, maar toch wachtte hij nog steeds.

Ze herpakte zich. "Ik ben er zo."

Op het moment dat ze sprak, bewoog Henry's hand. Hij boog zijn hoofd en beet zachtjes in haar oorlel, zijn stem opzettelijk gedempt. "Sophia, kun je echt teruggaan? Ben ik niet beter dan hij?"

Henry's stem was al diep en hees, maar nu verlaagde hij opzettelijk zijn toon, en zijn woorden droegen een gevoel van bewuste verleiding in zich.

Sophia wierp hem een waarschuwende blik toe en vertelde hem zwijgend dat hij stil moest zijn.

Olivers ontrouw was algemeen bekend.

Ze moest haar positie als slachtoffer behouden. Als Oliver haar in een compromitterende situatie zou betrappen, zou ze haar voorsprong verliezen.

Oliver hoorde scherp de stem aan de andere kant. Zijn toon werd scherper en hij vroeg: "Is er een man bij je? Sophia, waar ben je nu precies?"

"Je hebt het verkeerd gehoord."

Sophia beëindigde het gesprek onmiddellijk en gaf hem geen verdere kans om haar te ondervragen.

Ze zette haar telefoon op stil en gooide hem opzij.

Ze draaide zich naar Henry toe, ging schrijlings op hem zitten en keek van bovenaf op hem neer. Haar hand rustte op zijn adamsappel en haar vingers gleden er langzaam overheen.

Henry slikte.

Sophia's prachtige ogen vernauwden zich.

"Dat deed je expres. Wat probeer je te doen? Oliver vervangen?"

Ze klopte speels op Henry's gebeeldhouwde borstspieren. "Geef me antwoord."

Henry's blik werd nog donkerder, zijn stem laag. "Je kent mijn bedoelingen al vanaf het begin."

"Leuke gedachte, maar het is onmogelijk." Sophia voelde een steek van spijt.

Henry was tenslotte de perfecte metgezel.

Hij was aantrekkelijk, had een ongelooflijk lichaam en wist precies hoe hij haar moest behagen.

Anders zou hun regeling geen twee jaar hebben geduurd.

Hoewel ze Oliver verachtte, waardeerde ze de vriendelijkheid van Gavin.

Toen de familie Brown haar als een pion behandelde, was het Gavin die haar een familiegevoel gaf.

Als zijn gezondheid niet achteruit was gegaan, zou hij Oliver niet met spoed hebben teruggeroepen.

Sophia wilde net weer spreken toen Henry plotseling haar lippen veroverde, waardoor ze niets meer kon zeggen.

Sophia zuchtte in zichzelf. Vooruit dan. Laat hem het moment grijpen.

Ondertussen kon Oliver het gevoel niet van zich afschudden dat er iets mis was. Hoewel het geluid zwak was, wist hij zeker dat hij de stem van een man had gehoord.

Op dit tijdstip was Sophia bij een andere man!

Clara keek aandachtig naar zijn donkerder wordende gezichtsuitdrukking. "Oliver, denk er niet te veel over na. Misschien bespreekt Sophia zaken met een mannelijke klant."

"Wat voor zaken gebeuren er zo laat op de avond?"

Oliver sprong overeind, terwijl een bezitterige woede in hem brulde.

"Als Sophia me heeft verraden, zal ik het haar nooit vergeven."

Hij onderdrukte de onrust die in zijn borst opwelde.

Terug in de hotelkamer waren Sophia en Henry eindelijk klaar.

Sophia was zo uitgeput dat ze zich niet kon bewegen.

Henry droeg haar zachtjes naar de badkamer om zich op te frissen—een gewoonte die hij al twee jaar volhield.

Sophia ontspande zich in het warme bubbelbad.

Nadat hij haar zorgvuldig had gewassen, wikkelde hij haar in een handdoek, droeg haar terug naar bed en waste daarna zichzelf.

Maar toen hij terugkwam, overhandigde Sophia hem een bankpas.

"Je bent geweldig, en je bevredigt me op elke mogelijke manier. Maar mijn man is terug." Ze beantwoordde zijn blik kalm.

"Dus hier eindigt het. Op de pas staat je vergoeding."