Hoofdstuk 5 Lingering Desire

Op het moment dat haar rug de boomstam raakte, stonden alle haren op Sophia's lichaam overeind.

Ze klemde haar tas stevig vast en riep om hulp, toen ze opkeek en merkte dat ze in een paar bekende ogen staarde.

Het was Henry. De kille, afstandelijke houding die hij op de veiling had aangenomen, was enigszins verzacht. Terwijl hij nu voor haar stond, leek hij op de levendige man die ze privé had gekend.

Wetende dat het Henry was, nam de spanning die Sophia voelde onmiddellijk af en ebde haar paniek geleidelijk weg.

Ze schraapte haar keel en opende met enig ongemak haar mond. "Wat is er mis met jou? Rondlopen zonder geluid te maken? Je hebt me bijna de stuipen op het lijf gejaagd."

Henry antwoordde niet, maar leunde gewoon tegen de boom en keek haar aan.

Na een tijdje stak hij zijn hand uit en streek zachtjes een plukje haar glad dat door de wind uit haar opgestoken kapsel was losgewaaid. "Je keek al mijn kant op sinds ik de veilingzaal binnenkwam, en rende toen zo gehaast hierheen. Als je hier niet bent om mij te zoeken, zit je dan Koper Nummer 1 achterna?"

Zijn toon was terloops, maar zijn ogen brandden met een innerlijk vuur.

Sophia voelde haar wangen blozen toen hij de spijker op de kop sloeg, en wendde haar gezicht af. "Ik was gewoon aan het wandelen."

"Gewoon aan het wandelen, en je belandde toevallig bij de uitgangsroute die Koper Nummer 1 gebruikte?"

Henry grinnikte en keek geamuseerd op haar neer. "Echt niets? Of is het zo dat je, na een half uur met hem te hebben doorgebracht, deze oude bekende begon te missen en ons verleden nieuw leven wilde inblazen?"

"Nee!" De zin "ons verleden nieuw leven inblazen" liet Sophia's oren gloeien. Ze schudde haar hoofd en verwierp de gedachte.

Ze vermeed Henry's blik, haalde een bankpas uit haar kleine tasje en drukte die zonder plichtplegingen in zijn hand.

"Praat geen onzin. Neem dit."

Alweer een pasje.

Henry's ogen werden kil. Hij pakte het niet aan, maar keek alleen op haar neer.

"Begrijp me niet verkeerd; het is niet een of andere betaling."

Uit angst dat hij een verkeerd idee zou krijgen, legde Sophia het uit, waarbij haar toon serieus werd. "Dat rijkeluiskind heeft duidelijk een opvliegend karakter. Als je echt als zijn lijfwacht werkt, wie weet wanneer je dan in zijn vuurlinie terechtkomt. Er staat niet veel geld op deze pas, maar het is genoeg om je een tijdje op de been te houden."

"Lijfwacht...?"

Bij het horen van Sophia's woorden trok Henry een wenkbrauw op, terwijl een vreemd gevoel zich vanuit het diepste van zijn hart verspreidde.

Toen ze Henry zag verstarren, dacht Sophia dat ze hem in verlegenheid had gebracht door de waarheid bloot te leggen. Ze duwde de pas snel verder in zijn handpalm.

Terwijl ze in Henry's ogen keek, was haar toon oprecht. "Hoewel onze eerdere regeling is beëindigd, kunnen we onszelf na twee jaar samen niet echt vreemden noemen. Zie het als de ene vriend die de andere helpt."

Na het afronden van haar woorden, bang dat hij weer zou weigeren, voegde ze eraan toe: "Als je het niet aanneemt, dan beschouw je me niet als een vriendin."

Het kwam zelden voor dat Sophia zo stellig tegen Henry sprak.

Hij was tenslotte twee jaar bij haar geweest. Zelfs zonder andere gevoelens kon ze het niet verdragen om hem te zien lijden.

Henry hield de bankpas vast en zei niets, zijn ogen ondoorgrondelijk, waardoor het onmogelijk was zijn gedachten te lezen.

Sophia voelde zich ongemakkelijk onder zijn blik en reikte omhoog om haar haar glad te strijken. "Ik moet gaan. Mijn man wacht nog steeds buiten."

Ze draaide zich om om te vertrekken, maar haar pols werd gegrepen door een stevige greep.

De volgende seconde werd ze in een stevige omhelzing getrokken.

Henry's arm sloeg met zo'n kracht om haar middel dat ze zich niet kon losmaken.

Voordat ze hem kon bevragen, bedekte een warme adem haar lippen.

Henry boog zijn hoofd en kuste haar!

Sophia's ogen werden groot, haar geest gonsde terwijl ze instinctief haar handen ophief om tegen zijn borst te duwen.

De spieren van de man waren keihard; hoe hard ze ook duwde, ze kreeg hem niet in beweging.

"Niet doen... niet zo..."

Incoherente woorden ontsnapten één voor één aan haar lippen, maar al snel werd haar mond weer opgeëist, waardoor ze alleen nog maar gedempte geluiden kon maken.

Henry's kustechniek was te bedreven, beginnend met kracht maar geleidelijk teder wordend.

Haar lichaam begon slap te worden.

Sophia's verzet werd steeds zwakker en haar handen tegen zijn borst werden slap.

Toen Henry de kus verdiepte, kantelde ze zelfs instinctief haar hoofd iets naar achteren.

Toen Sophia zich dit realiseerde, wilde ze wel door de grond zakken van schaamte.

Twee jaar van intimiteit had hun lichamen vertrouwd met elkaar gemaakt. Zelfs als haar geest zich verzette, kon haar lichaam niet liegen.

Sophia's halfhartige verzet wakkerde het verlangen in Henry's hart alleen maar aan.

Zijn arm om haar middel trok strakker aan, zijn kus werd dieper en liet haar bijna ademloos achter.

Sophia's bewustzijn werd wazig en haar hele lichaam smolt bijna in Henry's omhelzing.

Plotseling weerklonken er voetstappen van buiten het bosje. "Sophia? Ben je daar? Je bent al zo lang weg naar het toilet."

Het was Oliver!

Sophia's hele lichaam schokte en haar verdwaasde ogen werden onmiddellijk helder.

Ze duwde Henry, wiens arm nog steeds om haar middel lag, met kracht weg. Haar wangen waren nog steeds rood, maar haar ademhaling was gejaagd geworden.

"Maak geen geluid," fluisterde Sophia tegen Henry.

Als Oliver hen zo zou betrappen, zouden dan niet al haar jaren van het opbouwen van haar positie in de Miller-familie geruïneerd zijn?

Olivers voetstappen stopten op slechts een stap afstand van hun schuilplaats in de struiken. Hij keek om zich heen, zijn ongeduld duidelijk hoorbaar in zijn stem.

"Zo lang op de wc? Probeert Sophia me expres te irriteren?"

Olivers stem was zo dichtbij dat Sophia haar adem inhield, haar rug stevig tegen de boom gedrukt.

Henry's arm lag nog steeds om haar heen.

Toen hij zag hoe nerveus Sophia was, liet hij haar niet alleen niet los, maar leunde hij opzettelijk dichter naar haar oor en fluisterde met een stem die alleen zij konden horen. "Wat denk je dat zijn gezichtsuitdrukking zou zijn als hij binnenkwam en ons zo zag?"

Sophia trilde over haar hele lichaam, hief haar hand op om hem hard in zijn zij te knijpen, haar ogen vol waarschuwing.

De voetstappen kwamen dichterbij, en haar hartslag steeg mee.

Net toen Sophia op het punt stond te stikken, ging Olivers telefoon.

"Wat is er? Begrepen, ik kom er zo aan."

Na het ophangen pauzeerde Oliver even, maar uiteindelijk waagde hij zich niet dieper het bosje in en draaide zich om om snel te vertrekken.

Pas nadat de voetstappen volledig uit het gehoor waren verdwenen, ademde Sophia diep uit en hief haar hand op om Henry, die nog steeds tegen haar aangedrukt stond, weg te duwen.

Haar wangen waren rood genoeg om bloed te druppelen, maar ze had geen tijd om naar Henry te kijken en boog alleen haar hoofd om haar kleren recht te trekken.

"Ik ga." Sophia's stem was wat schor.

Zonder de moeite te nemen om naar Henry's gezichtsuitdrukking te kijken, draaide ze zich om en liep snel het bosje uit.

Henry bleef daar staan, opkijkend naar de plek waar ze was verdwenen, terwijl zijn lippen zich langzaam krulden in een glimlach van aanhoudend verlangen.

Bij de ingang van de banketzaal stond Oliver onderaan de trap te bellen.

Toen hij Sophia eindelijk zag verschijnen, fronste hij en hing op. "Waarom bleef je zo lang op het toilet?"

Sophia liep naar hem toe, haar toon afstandelijk. "Te veel mensen binnen. Ik moest in de rij wachten."

Ze probeerde langs hem te lopen, maar haar pols werd plotseling door Oliver vastgegrepen.

Zijn blik viel op haar gezicht, zijn toon verbaasd. "Wat is er met je mond gebeurd? Je lippenstift is helemaal uitgeveegd."

Sophia's hart sloeg een slag over.