Hoofdstuk 2.
Ondanks dat ze zwaar verdoofd was, werd Lori wakker zonder dat ze goed uitgerust was. En haar hele lichaam deed pijn. Als de hel.
Ze had ook nachtmerries. Een huilende baby, een ingepakte baby in een wiegje die maar bleef huilen en huilen. En telkens wanneer ze naar de baby probeerde te reiken, voelde het alsof de baby steeds verder van haar afdwaalde.
De volgende ochtend voelde ze zich niet beter, maar net zo beroerd. Nog steeds geen bezoekers. Alleen een telefoontje en een sms’je van haar collega Birdie, die vroeg wanneer ze weer terug zou komen werken.
Ze had geen fatsoenlijk bericht gegeven over waarom ze werk had gemist. Ze zou haar baas later appen om het hem te laten weten.
Ugh. Vanbinnen voelde ze zich misselijk. Echt misselijk.
Erger nog, ze had een nieuw probleem: haar borsten. Ze waren enorm en keihard. Ze raakte ze aan en trok haar gezicht samen.
De pijn die ze voelde was onvoorstelbaar.
De verpleegkundige kwam binnen met haar ontbijtblad, vreemd, ze kon zich niet herinneren dat ze de avond ervoor had gegeten; was ze met honger naar bed gegaan?
Hoe lang was ze verdoofd geweest?!
‘Goedemorgen, Lori. Hoe voelt u zich?’
Lori haalde haar schouders op.
‘Ik voel me nog erger. Mijn borsten doen zo vreselijk pijn.’
Zei ze terwijl ze naar haar blad reikte. Ze had ontzettend honger.
Er was chocoladepudding, sperziebonen en roerei.
‘Oh, dat gebeurt! Sorry daarvoor, maar ze zullen een paar dagen erg pijnlijk zijn.’
‘Wat? Waarom?’
Vroeg ze, en de verpleegkundige zuchtte.
‘Nou, uw lichaam heeft zich al voorbereid op een baby, dus u bent aan het lacteren.’
‘Maar ik heb geen baby. Ik heb de mijne verloren.’
Zei Lori bitter terwijl ze met haar plastic vork in de sperziebonen prikte en er met felheid op inbeukte.
‘Ja. Ik weet dat u dat hebt. En het is echt iets verschrikkelijks.’
Haar stem was meelevend, maar Lori wist zeker dat de vrouw nooit de omvang van de pijn zou kunnen begrijpen waar ze doorheen ging.
‘Ik kan u een betere oplossing aanbieden voor uw pijnlijke borsten, als u wilt.’
Zei de verpleegkundige terwijl ze haar hoopvol aankeek.
‘Wat dan?’
‘Er is een baby op deze afdeling; ze is precies op hetzelfde moment geboren als uw baby, maar helaas heeft haar moeder het niet gered. Ze heeft de hele nacht gehuild. We hebben haar flesvoeding gegeven, maar ze pakt het niet erg goed. Als u uw melk doneert, zou dat haar kunnen helpen.’
Lori zat een tijdje stil; ze herinnerde zich het gehuil in haar droom. Had ze gedroomd over een huilende baby, of huilde er echt een baby?
‘Ja.’
Zei Lori zonder aarzeling, en de verpleegkundige sperde haar ogen open.
‘Ja? Weet u het zeker?’
Lori knikte.
‘Ik weet het zeker.’
Zei ze, en de verpleegkundige glimlachte.
‘Dank u. Ik weet hoe moeilijk dit voor u is.’
Zei ze, en Lori snoof en keek weg. O, ze had geen idee.
‘Ik kom dan terug met kolven en voer daarna een kort gesprek met de familie van het meisje om het hun te vertellen.’
De verpleegkundige vertrok en Lori at zwijgend haar ontbijt.
Twintig minuten later kwam de verpleegkundige terug met kolven, zoals ze had gezegd, en vertelde dat de vader van het kind meteen had ingestemd.
De verpleegkundige vertrok met haar melk en mompelde iets over dat de melk eerst gescreend zou worden.
Lori ging weer slapen; de dokter kwam terug om haar na te kijken. Zijn c-sectionlitteken genas heel netjes, had hij haar verteld. Lori had iets gemompeld over de ziekenhuisrekening en haar dokter had haar verteld dat de Fullers de ziekenhuisrekening hadden voldaan.
Goed. Want er was geen manier waarop ze dat zelf had betaald; ze had geen cent op haar naam.
Bovendien stond in de overeenkomst dat zij alle ziekenhuisrekeningen zouden afhandelen. Ze wenste alleen dat ze hem hadden laten zien voordat ze hem wegbrachten.
Gabriel verliet het ziekenhuis niet, ook al had hij geen oog dichtgedaan; hij vertrok niet, hij kon de gedachte niet verdragen zijn dochter alleen te laten.
Hij had nog geen naam uitgezocht, deels omdat hij en Suzie er nog geen hadden bedacht. Hij wilde dat haar naam perfect zou zijn; wat hij ook verzon, het moest perfect zijn.
Nadat de baby was geboren en de dokter hem had verteld dat Suzie het niet had gered, had hij in stilte haar begrafenis geregeld. Suzie had geen familie, tenminste geen die hij kende.
Haar enige familie was haar dochter.
Hij herinnerde zich dat, toen hij haar voor het eerst in zijn armen hield, ze meteen ophield met huilen toen hij zachtjes over haar hoofdje streek.
Ze was zo klein. Zo, zo klein, maar toen ze hem aankeek, toen ze hem echt aankeek, stond de wereld stil.
Niets anders deed er op dat moment toe; Gabriel wist op dat moment dat hij zou vechten met tand en nagel om haar te beschermen.
Volgens alle tests en tellingen was baby Caine een gezond kind.
Het ging goed met haar, helemaal goed; de dokter verzekerde hem dat keer op keer, terwijl hij hem smeekte naar huis te gaan en wat rust te nemen.
Maar waarom huilde ze nog steeds! Hij had inmiddels genoeg van haar gehuil gehoord om het geluid van haar stem te herkennen. De verpleegkundige zei dat ze honger had. Gewoon honger, ze nam de flesvoeding, maar het leek niet genoeg voor haar te zijn. Ze was uitgehongerd.
Gabriel wist de reden. Ze was niet alleen een baby, ze was een welp, een weerwolfwelp, ze zou onverzadigbaar zijn. Welpen waren meestal zo tijdens het opgroeien. Helaas was Suzie’s melk die haar had kunnen voeden nu weg.
Weg.
Hij zou er voor haar zijn. Altijd.
“Goed nieuws, meneer Caine.”
Een verpleegkundige kwam de privéwachtruimte binnen waar hij verbleef wanneer zijn dochter haar dutjes deed in de kinderafdeling.
De verpleegkundige was eerder binnengekomen om hem te vertellen dat ze een donor voor haar hadden gevonden. Een vrouw die bereid was haar moedermelk te doneren.
De verpleegkundige verzekerde hem dat ze, nadat ze de moedermelk hadden gescreend, zijn dochter die zouden geven.
Hij was opgelucht, enorm opgelucht daarover. Het zou niet hetzelfde zijn als die van haar moeder, maar het zou iets zijn...
Hij zat zo diep in gedachten dat hij niet merkte dat zijn bèta en zijn huishoudster binnenkwamen.
“O, Gabriel! Ik heb het nieuws gehoord! Het spijt me zo!”
Mevrouw Grace zei het terwijl ze naar hem toe rende en hem omhelsde.
Gabriel zuchtte en liet zich een paar seconden in haar omhelzing zakken voordat hij zich losmaakte.
“Het spijt me, Gabriel. Het spijt me diep. Suzie verdiende dit niet. Ze wilde moeder worden.”
Draco zei het.
Gabriel knikte.
“Dank je. Haar aanwezigheid zal gemist worden. Haar dochter mist haar nu al...”
zei hij, en mevrouw Grace ging naast hem zitten.
“En hoe gaat het met je kleine meisje?”
“Ze is goed. Ze is heel gezond.”
Mevrouw Grace leek te zuchten.
“O, dank de godin. Trouwens, je ziet er zo moe uit, we hebben gewacht tot je terug naar huis zou komen. Waarom ga je niet naar huis, neem je een douche en rust je wat uit.”
vroeg ze, en Gabriel haalde zijn schouders op.
“Ik wil haar hier niet alleen laten. Bovendien is het nog maar een paar uur en dan gaan we weg. We willen alleen een paar dingen regelen, vooral met Suzie’s lichaam.”
Suzie had geen familie voor zover hij wist. Als ze familie had, had ze die nooit genoemd.
Hij had geen andere keuze dan de leiding over haar begrafenis te nemen en haar in de familiecrypte te begraven. Ze verdiende die eer.
“Ik weet het. Maar je hebt rust nodig. En over een paar uur is het volle maan. Grace kan blijven en op de baby passen.”
Gabriel zuchtte.
Hoe kon hij het vergeten? Het was volle maan, alle verhoogde emoties en stress waar hij doorheen ging zouden de volle maan een stuk erger maken.
Draco had gelijk.
Hij knikte.
“Goed. Ik laat jou de leiding, Grace. Ik ga met de dokter praten.”
zei hij terwijl hij opstond en de wachtruimte uit liep.
Twee dagen later.
.
Ze was ontslagen. Ze mocht weg, al was ze nog steeds pijnlijk stijf.
Ze had een vrouw ontmoet die Grace Miler heette; ze leek de verzorgster te zijn van het kleine meisje dat haar moeder was verloren.
Ze zouden elke drie dagen bij haar langskomen om de melk op te halen. De vrouw was ook zo vriendelijk geweest om haar kolfapparaten, zakjes om melk in te bewaren, borstvoedingsdoeken en allerlei spullen te geven die het makkelijker zouden maken om te kolven.
De afspraak was ook behoorlijk flexibel; Lori kon er op elk moment mee stoppen zonder enige uitleg. Dat beviel haar.
Toen had de vrouw haar gevraagd of ze het kleine meisje wilde zien en Lori had botweg geweigerd.
Het zou te veel zijn. Het was al te veel, zo veel geven. Ze deed het alleen omdat ze wist dat de baby haar hulp echt nodig had. En ze wilde helpen, maar nee, ze zou zich niet hechten.
Ze probeerde de Fullers te bellen; ze namen niet op. Het enige wat ze van hen wilde was een verdomde uitleg! En een locatie.
Het graf van haar baby. Ze wilde het graf van haar baby zien.
Maar nee, zelfs dat recht wilden ze haar niet geven.
Ze verliet het ziekenhuis anders dan ze was binnengekomen; het enige verschil deze keer was dat ze alleen was. En ze ging terug naar haar kloteleven en haar klotebaan.
Ze voelde zich leeg. Ze was leeg. Haar buik was drastisch geslonken; het buikje dat ze vijf dagen geleden had, was nergens meer te bekennen, net als de baby die ooit in haar baarmoeder had gezeten.
En ze zag er uitgeput uit. Ze herinnerde zich dat ze op de dag dat ze ontslagen zou worden voor de spiegel in de badkamer stond en zich hol voelde. Ze was bleek, bleker dan haar mediterrane huid er ooit had uitgezien, en haar lippen waren bleek.
Terwijl ze make-up aanbracht om haar spookachtige uitstraling te verbergen, besefte ze al snel dat niets sterk genoeg was om de donkere kringen onder haar ingevallen ogen te verdoezelen.
Het had geen zin! Er was niets dat ze kon doen dat zou werken! Iedereen die één blik op haar wierp, zou kunnen zien dat ze iets verborg.
Hoe zou ze hier ooit van herstellen?
