Hoofdstuk 4.
Emilia Susannah Caine. Hij vond de naam mooi. Emilia, naar een jeugdvriendin die hij aan kanker had verloren, en Susannah naar haar moeder.
Eindelijk kon hij haar mee naar huis nemen; direct na volle maan ging hij terug naar het ziekenhuis om haar op te halen.
Mevrouw Grace was haar al behoorlijk goed de baas.
Ze huilde steeds minder, maar iets zei Gabriel dat dat nog het minste van zijn zorgen zou zijn.
Emilia was eigenlijk zoals alle baby’s; het enige wat ze echt deed was eten, slapen, poepen en huilen, en Emilia nam elk van die taken bloedserieus.
Ze at veel; ze ging door fles na fles melk, zoveel dat zelfs de melk van haar donor haar niet kon onderhouden, en ze moesten bijvoeden met kunstvoeding. Overdag sliep ze veel; zolang niemand in huis lawaai maakte, deed ze haar dutjes ongestoord. Ze poepte ook veel; de eerste keer dat Gabriel haar luier moest verschonen, was hij met stomheid geslagen. Hij had de dokter gebeld: hoorde babykak groen te zijn?!
De dokter zei dat het normaal was. En die geur! O, die geur kroop ook overal in; haar stinkluiers waren al een plaag voor zijn fijne weerwolfreukzin. Hij kon ze van een halve mijl afstand ruiken en kon ook zonder haar luier te controleren al zeggen wanneer ze verschoond moest worden.
Emilia had een vreemd tijdsbesef: overdag sliep ze en ’s nachts terroriseerde ze hen. Sterker nog, de eerste twee nachten dat ze in huis was, kreeg hij geen oog dicht.
Hoeveel en wat hij ook probeerde, hij kreeg haar gewoon niet zover dat ze de nacht doorsliep, en hij deed zo veel mogelijk zijn best om Grace ’s nachts niet lastig te vallen. Overdag had ze al genoeg op haar bord, en bovendien was Grace niet eens inwonend personeel.
Eigenlijk was dat een van de dingen waardoor hij begon na te denken over de mogelijkheid van een nanny.
En ook het feit dat Grace te oud was om voor een pasgeborene te zorgen.
Grace had mevrouw Wyatt aanbevolen en beweerde dat de jonge vrouw baat kon hebben bij de regeling. Bovendien doneerde ze haar melk al aan haar. Gabriel was sceptisch, maar hij had ervoor gekozen Grace’ wensen te respecteren en een aanbod te doen.
Loretta Wyatt. De vrouw was een raadsel. Er was online nauwelijks iets over haar te vinden, zelfs geen socialmedia-account. Hij haalde haar gegevens door de stadsdatabase, en daar kwamen haar gegevens uit, met een korrelige foto van haar op haar rijbewijs. Ze was tweeëntwintig, jong, heel jong. Ze had heel donker haar en grote hazelnootkleurige ogen. Ze was mooi, maar er was ook iets donkers en mysterieus aan haar.
Voor zover hij uit haar informatie kon opmaken, had ze geen strafblad, maar Gabriel kon het gevoel niet van zich afschudden dat dat niet alles over haar was. Bovendien was ze zwanger geweest; ook al had ze de baby verloren, ze moest ergens familie hebben, of een partner.
Hij liet zijn advocaat een contract opstellen, een waarvan hij zeker wist dat iedereen het meteen zou accepteren. En nadat het contract klaar was, reed hij naar Jay's diner waar ze werkte om het haar te overhandigen.
Zelfs vanuit zijn auto, geparkeerd op de parkeerplaats, kon hij haar aan het werk zien. Ze had een klein, slank figuur; hij kon niet geloven dat ze dezelfde vrouw was die twee weken geleden was bevallen. Ze bewoog zich gracieus, elegant, haar gezicht gaf geen emoties prijs. Ze was slim en snel van begrip, maar er lag een verre blik in haar ogen. De blik van iemand die had opgegeven.
Hij was nieuwsgierig naar haar. Heel nieuwsgierig.
Langzaam stapte hij uit zijn auto en liep naar het diner waar zij was.
Toen hij dichter bij haar kwam, ving hij een vleugje van haar geur op. Dat was interessant; hij rook kruiden, met een zweem van bloed en een lichte lavendelgeur.
Hij keek opnieuw naar haar; ze leek nergens te bloeden. Behalve dat ze ongesteld was. Een weerwolf zijn kon soms zwaar zijn. Het betekende dat hij alles kon ruiken: hij kon ziekte in iemands lichaam ruiken, hij kon bloed ruiken, hij kon iemands emoties ruiken, als een smaak op zijn tong.
Het was veel makkelijker voor hem om te merken of iemand een weerwolf was. Bij een mens was het wat moeilijker te ontdekken, maar niet helemaal onmogelijk, vooral voor hem omdat hij een Alfa was.
Zijn reuk, net als de andere aangescherpte zintuigen die hij had, was een gave en een vloek.
"Mevrouw Wyatt, bent u mevrouw Wyatt?"
vroeg hij, terwijl hij achter haar stond terwijl ze een vieze tafel afveegde. Grace noemde haar Lori; hij besloot dat te gebruiken in plaats van haar volledige naam.
"Ja."
zei ze zonder zelfs maar om te kijken.
"Kunnen we ergens gaan zitten en praten."
Ze draaide zich eindelijk om om hem aan te kijken en Gabriel voelde alsof hij een klap in zijn maag had gekregen. Op dat moment voelde hij een lijn, als een onzichtbare kracht die hem bond aan de vrouw voor hem.
Hij slikte ongemakkelijk terwijl hij naar de vrouw voor hem keek.
Partner. Zij was zijn partner.
Hij keek haar opnieuw aan; er was geen enkele glimp in haar ogen, geen enkele vorm van herkenning. Ze moest menselijk zijn, dus ze zou de paringsaantrekking niet voelen. Voor haar zou het langzamer gaan. Het zou weken duren, misschien zelfs maanden, voordat ze het zou beseffen. Ze moest eerst verliefd op hem worden voordat ze het ooit zou weten.
Toen Gabriel terugliep naar zijn auto nadat ze hem had gezegd op haar te wachten aan het einde van haar dienst, was hij verdiept in zijn gedachten. Waarom? Waarom zij?
Al sinds hij een jonge wolf was, stelde hij zich altijd voor hoe zijn partner zou zijn. Hij had er nooit aan gedacht dat zijn partner anders zou zijn dan hij. Zijn partner was een weerwolf. Zijn partner hoorde een weerwolf te zijn.
De maangodin had de neiging op mysterieuze manieren te werk te gaan en situaties als deze te creëren, maar dit was een lastige.
Hij was alpha. Alpha van een van de beste roedels die ooit hadden bestaan. Alpha van een van de roedels met de sterkste bloedlijnen. Hoe kon zijn Luna zwak zijn? Hoe kon zijn Luna menselijk zijn?
Het sloeg gewoon nergens op.
Hij zou het voor zichzelf houden. Hij zou die informatie voor zichzelf houden. Tenminste totdat hij wist wat hij ermee moest.
Een paar ogenblikken later liep ze de diner uit in een gelaagde rode jurk en laarzen. Ze had haar haar losgemaakt uit de paardenstaart en liet het vrij vallen. Zonder het uniform zag ze er veel beter uit, zelfs mooier.
Hij stapte uit zijn auto en liep naar haar toe om de deur voor haar open te houden; hij zag de verrassing op haar gezicht, maar ze zei geen woord.
Hij ving opnieuw een vleug van haar op; de lavendelgeur leek nu sterker, overweldigend, het moest een parfum zijn dat ze opdeed.
Dit ging moeilijk worden. Heel moeilijk. Als ze Emilia’s nanny zou worden, dan moest hij verder bij haar vandaan blijven. Hoe sterker de partnerband werd, hoe moeilijker het voor hem zou zijn om de gevoelens die hij voor haar zou hebben te ontkennen.
Tienduizend dollar per maand. Lori had in haar hele leven nog nooit zoveel geld gehad, of het zelfs maar eerder gezien. Het klonk onmogelijk, bijna onmogelijk dat deze man haar zoveel zou geven, alleen maar om de nanny van zijn dochter te zijn.
Hij had Grace kunnen weigeren en iemand kunnen kiezen, iemand anders die professioneler zou zijn dan zij. Iemand beter.
Maar hij was bereid haar te kiezen.
Misschien, als ze meer over haar verleden wisten, zouden ze niet zo bereid zijn. Misschien, als ze wisten wat ze had gedaan, zouden ze niet eens een aanbod doen.
Ze legde het contract op haar salontafel en pakte haar vaste telefoon op en belde de Fullers opnieuw. Het ging naar de voicemail, zoals altijd.
Ze namen haar telefoontjes niet op.
Lori zuchtte.
Misschien was het eindelijk tijd om hen ermee te confronteren. Ze was nog nooit bij hen thuis geweest, maar ze had het adres. Ze had het een keer opgeschreven nadat ze het in een document had zien staan. De Fullers waren heel formeel tegen haar geweest, dus ze hadden haar nooit uitgenodigd om langs te komen.
Misschien was dit nu het juiste moment.
Dacht ze, terwijl ze haar kleine kamer binnenliep en een verwassen zwarte spijkerbroek en een groot grijs T-shirt uitzocht. Ze verruilde haar laarzen voor platte schoenen en waste haar gezicht voordat ze vertrok.
De woning van de Fullers lag zo’n twintig minuten van haar huis vandaan. In een totaal ander deel van de stad.
Ze kon zich de allereerste dag herinneren dat ze mevrouw Anne Fuller had ontmoet. Het was de dag dat ze had ontdekt dat ze zwanger was. Ze ging naar het ziekenhuis omdat ze dacht dat ze een buikgriep had, omdat ze geen enkel eten binnen kon houden, en de dokter had gezegd dat ze drie maanden zwanger was. Ze had onregelmatige menstruaties, dus toen ze in die drie maanden steeds bloed bleef zien, dacht ze dat ze niet zwanger was.
Haar eerste gedachte was abortus; ze wilde er meteen een, maar ze was al te ver en alleen al de gedachte eraan maakte haar bang.
De verpleegkundige was haar kamer binnengekomen en had haar een folder over adoptie gegeven. Lori had hem aangenomen en was de ziekenhuiskamer uitgelopen. Onderweg naar buiten botste ze tegen een dunne, tengere vrouw op. De vrouw hielp haar de folder op te rapen en stelde zich toen voor.
Ze bood Lori een lift naar huis aan; Lori kon op dat moment niet begrijpen waarom ze zo aardig tegen haar deed. De vrouw stopte bij een fastfoodrestaurant en vroeg haar of ze iets wilde eten; Lori aarzelde om haar tot last te zijn, maar ze had honger, dus ze had het geaccepteerd. Terwijl ze aten, vroeg Anne Fuller haar of ze zwanger was en of ze adoptie overwoog. Lori knikte. Toen vertelde Anne Fuller het verhaal van haar leven: hoe zij en haar man al tien jaar probeerden een baby te krijgen.
Ze zei ronduit dat ze Lori’s baby zou willen adopteren. Lori was in de war; het ging allemaal zo snel.
In het begin was ze sceptisch, maar toen had ze onderzoek gedaan en ontdekt hoeveel kinderen alleen al in haar stad op adoptie wachtten. Lori zelf had in het systeem gezeten, dus ze wist hoe het was, ze wist hoe het kon zijn.
Daarna werd mevrouw Fuller steeds volhardender: ze bracht Lori eten, belde haar elke dag om te vragen hoe het met haar ging, bood aan haar naar haar doktersafspraak te rijden, en na drie weken zwichtte Lori. Het waren aardige mensen, aardige, goede mensen; haar baby zou in veilige handen zijn.
In minder dan een week werd een contract opgesteld. Lori tekende het en deed afstand van haar rechten als moeder zodra de baby geboren was. De Fullers hadden verklaard dat ze geen contact met de baby zou hebben en dat zelfs als ze dat wel had, ze niet zou onthullen dat ze zijn biologische moeder was.
Lori stemde toe. Ze stemde met alles in. Het was het beste, zei ze tegen zichzelf. Hij was in betere handen. Behalve toen het onvermijdelijke gebeurde.
De taxi stopte voor de woning van de Fullers, een mooi wit huis met een houten hek, het soort huis waarin je ervan droomt een gezin te hebben. Het gazon was perfect gemaaid en de lichten brandden.
De Fullers waren thuis.
