Hoofdstuk 5.
Ze drukte twee keer op de deurbel voordat er iemand opendeed. Mevrouw Fuller deed de deur open. Ze droeg een groot grijs vest en een joggingbroek.
"Wat moet je?"
zei ze bits terwijl ze de deur probeerde dicht te doen.
"Wacht alsjeblieft! Luister gewoon even!"
smeekte Lori.
"Ik... ik moet hem zien... Ik werd wakker en ze zeiden dat u hem had meegenomen..."
"Hem zien?!"
Mevrouw Fuller snoof, terwijl ze woedend haar badjas weer vastknoopte.
"Jij bent zijn moeder niet. Je hebt je rechten op hem afgestaan, weet je nog?"
Lori knikte.
"Ik weet het. Ik weet dat ik dat heb gedaan. Maar alsjeblieft, kunt u me gewoon laten weten waar hij begraven ligt? Ik wil alleen... ik wil alleen afscheid nemen."
"Afscheid?!"
Meneer Fuller verscheen van achteren; er stond een frons op zijn gezicht. Hij moest hun gesprek hebben afgeluisterd.
"Dat verdien je niet eens! Je verdient helemaal niets. Je hebt zijn leven in gevaar gebracht!"
"Tom."
mompelde mevrouw Fuller, maar hij negeerde zijn vrouw.
"Jij bent de klote reden dat hij dood is!"
schreeuwde meneer Fuller.
Lori slikte moeizaam.
Ze veegde de tranen van haar gezicht.
"Alsjeblieft. Ik smeek het u."
"Je verdient niets van ons."
"Na alles wat we voor je hebben gedaan."
"Dit is het einde. Als je hier nog eens komt, laat ik je arresteren wegens huisvredebreuk."
zei meneer Fuller terwijl hij de deur met een klap dichtgooide.
Lori bleef buiten staan, wachtend, hopend dat ze terug zouden komen. Dat deden ze niet.
Langzaam verliet ze hun veranda, stapvoets op weg naar de straat.
Ze zou het opnieuw proberen. Ze zou niet opgeven. Zo vaak als nodig was.
Lori was boos en verdrietig naar bed gegaan. Ze droomde opnieuw van een huilende baby, een baby in een wieg waar ze naar probeerde te reiken en die ze niet kon bereiken.
Ze schrok wakker, zweterig en overal naar adem happend.
Daarna was het moeilijk om weer in slaap te vallen. Ze kolfde wat melk en lag wakker op haar bed, met haar ogen wijd open.
Ze ging zoals gewoonlijk naar haar werk en vergat het contract op haar salontafel. Het werk ging in een sleur voorbij; er gebeurde nauwelijks iets noemenswaardigs.
Toen ze van haar werk thuiskwam en het contract op de salontafel zag, zuchtte ze en pakte het op.
Ze keek opnieuw naar het contract, nam dit keer de tijd om het woord voor woord te lezen en bekeek het visitekaartje dat erbij zat. Gabriel Caine. CEO Caine Inc.
Lori klapte haar laptop open en besloot hem op te zoeken, terwijl ze een pan op het fornuis zette voor wat ramen. Ze kon zich niet herinneren dat ze die middag iets had gegeten. Alleen wat eieren bij het ontbijt en koffie in de diner.
Gabriel Caine; zijn naam, foto en meerdere links naar artikelen verschenen.
Hij was achtentwintig jaar oud. CEO van Caine Inc, een conglomeraat van vele miljarden. Hij kwam uit een grote, voorname familie. Helaas leefden zijn ouders niet meer. Maar zijn grootvader, die ongeveer zevenennegentig jaar oud was, leefde nog. Hij had geen broers of zussen, hij was enig kind, maar hij had zo te zien een heleboel neven en nichten.
Hij had overal in Amerika en Europa zaken. Hij had het bedrijf al op de jonge leeftijd van twintig overgenomen. Hij maakte zijn school pas drie jaar later af. Er was geen nieuws over zijn dochter; hij moest haar toen uit de media hebben gehouden.
Zijn foto’s doken overal op. Hij werd vaak gezien met invloedrijke rijke mensen, en er waren beweringen dat hij deel uitmaakte van de vermeende sektegroep The Lords.
The Lords was een sekte, een elitair gezelschap dat uitsluitend bestond uit prominente figuren van over de hele wereld. Hoewel de leden niet bevestigden of ontkenden dat het een sekte was, werd gezegd dat ze bijeenkomsten hielden op verschillende geheime locaties over de hele wereld. Niemand wist wat ze deden, of waarom ze waren gevormd, maar ze leken een zeer machtige groep te zijn.
Complottheorieën hadden gespeculeerd dat ze satanisten waren of deel uitmaakten van de beruchte illuminati, maar Lori gaf daar niet veel om. Wat ze ook waren en wat mensen ook van ze dachten, ze waren een vereerde sekte.
Hoewel Gabriel Caines leven in de publieke belangstelling stond, was er online maar heel weinig te vinden over zijn privéleven. Hij leek zich af te zonderen en woonde op privé- en geheime locaties diep in de bossen en buiten het bereik van normale mensen. Dat was het enige aspect van hem dat Lori vreemd leek.
Lori pakte haar telefoon op en draaide het nummer op het visitekaartje.
Ze nam de baan aan.
Hij nam op na de eerste keer overgaan.
"Mevrouw Wyatt?"
zei hij, en Lori’s ogen werden groot.
"Hoe? Hoe weet u dat ik het ben?"
vroeg ze, en hij leek te grinniken.
"Ik heb uw telefoontje verwacht."
zei hij.
"Dus wat wordt het, mevrouw Wyatt? Neemt u mijn aanbod aan?"
Lori haalde diep adem en zuchtte toen.
"Ja. Dat doe ik."
antwoordde ze..
"Uitstekend. U kunt meteen beginnen. Pak alstublieft uw spullen, mijn chauffeur komt u over een uur ophalen."
zei hij, en Lori knikte.
Meteen nadat ze het gesprek had beëindigd, ging ze naar haar kleine slaapkamer.
Er stond een koffer die ze onder het bed had geschoven; ze knielde neer en trok hem tevoorschijn.
Ze klopte het stof van de koffer en opende hem op haar bed.
Ze ging terug naar de keuken om het fornuis uit te zetten. Ze was te opgewonden om te eten.
Tenminste, voorlopig.
Ze pakte haar nette kleren in, allemaal die ze nodig zou hebben, en een paar van haar schoenen. Er lag niet veel in haar koelkast, maar ze pakte de diepvrieszakken melk die ze had en legde ze in de koelbox met ijs.
Daarna ruimde ze haar appartement op en gooide ze de dingen weg die ze niet nodig had en de dingen die zouden bederven als ze te lang bleven liggen. Ze was het vuilnis aan het buitenzetten toen ze een zwarte auto zag wachten voor haar appartementencomplex. de chauffeur kwam naar haar toe.
"Bent u mevrouw Wyatt?"
vroeg hij en ze knikte.
Hij was een lange man, met een kaalgeschoren hoofd en een zonnebril.
"Ik ben Tony, de chauffeur van meneer Caine. Hij heeft me gevraagd u op te halen."
zei hij en Lori knikte.
"Geef me een moment. Ik breng mijn koffer even naar beneden."
De rit was lang, langer dan ze had verwacht. Na enkele minuten kwamen ze aan bij een groot landhuis boven op een heuvel. De enige manier om bij het landhuis te komen was een eenzame donkere weg die rechtstreeks naar het landhuis leidde.
Lori was niet al te verbaasd; gezien wat ze over hem had gelezen waren dit de soort locaties waar Gabriel Caine aan gewend was. Bovendien was hij een erg gesloten man; een huis boven op een heuvel, omringd door bomen, was de beste plek om de beschaving te vermijden.
Eindelijk kwam de lange, eenzame weg tot een einde en voor hen stond een smeedijzeren hek; het hek ging automatisch open en de auto reed naar binnen. De oprijlaan was groot, omzoomd door keurig gesnoeide struiken en beeldjes; toen ze het huis naderden was er aan de voorkant een waterval, een waterval met het beeld van een grote wolvenman met zijn hoofd achterover gekanteld; het water stroomde uit zijn mond en poten. Vreemd, zo'n merkwaardig beeld had ze nog nooit gezien.
De auto stopte voor het huis en Lori stapte uit terwijl Tony haar koffer uit de kofferbak haalde. Het weer was warm, het landhuis zag er nog groter uit dan ze zich had voorgesteld; links van haar stond nog een huis, duidelijk kleiner, misschien een gastenverblijf, en rechts van haar lag een groot uitgestrekt gazon met een kleine tuin. Tony droeg haar koffer helemaal tot aan de veranda en de deur ging automatisch open. Alsof iemand op hen had gewacht.
Blijkbaar had iemand dat ook.
Een lange, donkere man in een smetteloos pak.
"Hallo mevrouw Wyatt. Mijn naam is Gregory. Ik ben de butler."
zei hij.
"Welkom in het huishouden van Caine. Ik hoop dat de rit hierheen niet al te ongemakkelijk was?"
Hij had een licht Brits accent en een vriendelijke glimlach en onberispelijk witte tanden die mooi afstaken tegen zijn donkere teint. Lori voelde zich meteen op haar gemak bij hem.
"Het was goed. Dank u wel."
zei ze terwijl hij haar naar binnen leidde.
Wauw. dacht ze terwijl ze de hal binnen werd geleid. Ze nam elk detail van het huis in zich op terwijl ze verder naar binnen liepen.
Nou! Het was zeker een stuk grootser dan ze had verwacht.
"U wordt naar uw kamer gebracht. U kunt even uitrusten en u omkleden. Grace komt later bij u langs en zal u de details geven."
Ze knikte.
"O! Voor ik het vergeet."
Ze zei het terwijl ze hem de koelbox met bevroren moedermelk aanreikte.
‘Voor de baby.’
Zei ze, en de butler knikte terwijl hij hem van haar aannam.
Ze werd door een andere bediende de grote wenteltrap op geleid, een stille, kleine vrouw met kort zwart haar. Ondanks alle protesten van de bediende liet Lori haar niet met haar koffer helpen en beweerde ze dat die veel te zwaar voor haar zou zijn.
En dat was ook zo. Hij was inderdaad heel zwaar.
Ze kwamen bij de kamer aan het einde van de gang en de vrouw deed hem open met een reservesleutel.
In de kamer deed ze de ramen open en klopte ze op het bed.
‘Dit is uw kamer, mevrouw.’
Zei ze, en Lori knikte.
‘Dank u.’
Zei ze terwijl ze rondkeek.
De kamer was perfect. Niet te klein en ook niet te groot. Er waren twee ramen die haar het uitzicht op de achterkant van het landhuis lieten zien; er was een groot ovaal zwembad en daarnaast een strandhuisje met nog meer uitgestrekt gras eromheen.
In haar kamer stond een nachtkastje, een groot hemelbed met witte lakens, een spiegel op volledige lengte en een kleine kast met een aangrenzende badkamer.
Ze liep de badkamer in en zuchtte; o, het was perfect. Witte tegels, een witte wastafel, een badkuip! Ze schoot meteen in de kleren die ze wilde aantrekken; ze twijfelde tussen iets comfortabels of iets formelers. Ze koos uiteindelijk voor een grijze joggingbroek en een zwart T-shirt. Ze zou toch in het huis wonen, ze hoefde zich niet stijf te kleden.
Ze zocht een haarband voor haar haar toen ze een zacht klopje op de deur hoorde.
‘Ik ben het, Grace!’
Klonk een opgewonden stem van de andere kant van de deur.
Lori deed de deur open en zag Grace aan de andere kant staan, die haar breed grijnzend aankeek. Lori kon niet anders dan glimlachen; haar glimlach was aanstekelijk.
‘Ik ben zó blij dat je er bent! Welkom!’
Gilde ze terwijl ze naar binnen liep.
‘Heb je honger? Moet je iets eten?’
Lori schudde haar hoofd.
‘Nee. Nee. Het gaat. Het gaat.’
‘Meneer Caine komt later om je bij te praten. Hij wil het zelf doen.’
‘Ik ben zó blij dat je hebt besloten deze baan aan te nemen, ik wist gewoon dat je er perfect voor zou zijn.’
Lori’s ogen werden groot.
‘Echt?’
Grace knikte.
‘Natuurlijk. Sinds ik je in het ziekenhuis zag. Nogmaals, het spijt me heel erg van je zoon.’
Lori haalde haar schouders op.
‘Het is goed.’
‘Ik praat er gewoon niet graag over.’
Voegde ze eraan toe, en de vrouw knikte.
‘Het is goed. Ik begrijp het.’
Zei ze ernstig.
‘Wil je Emilia ontmoeten? Ze doet nu een dutje, maar ik weet zeker dat je nog wel even naar binnen kunt glippen om haar te zien; haar babykamer is pal naast die van jou.’
Lori knikte.
Ze kon net zo goed de baby zien aan wie ze de afgelopen weken melk had gedoneerd.
Haar hart bonsde terwijl zij en Grace haar kamer uit liepen en Grace zachtjes Emilia’s babykamer opendeed.
Dit was het.
Dit was het moment.
