Hoofdstuk 3
Tegen de tijd dat Scarlett thuiskwam, was de hemel al donker geworden.
Scarlett had zitten dutten, maar zodra de auto stopte en ze op haar horloge keek, schrok ze wakker.
Ze zou Patty Lewis om zes uur ontmoeten, en nu was ze een uur te laat!
Scarlett nam gehaast afscheid van de chauffeur, tilde haar jurk op en rende de lift in.
Toen ze thuiskwam, was het Tracy Brown die de deur opendeed.
Tracy was pas drie jaar oud, maar ze deed alsof ze een volwassene was, wees naar haar smartwatch en imiteerde de toon van haar moeder.
‘Hoe laat denk je dat dit is? Je hebt totaal geen gevoel voor tijd.’
Scarlett kon het niet laten te lachen.
Ze zette haar tas neer en tilde Tracy op, waarna ze haar naar binnen droeg.
Toen Patty haar zag terugkomen, begroette ze haar: ‘Mevrouw Collins, als er verder niets is, ga ik nu maar.’
‘Dank je, Patty, dat je voor Tracy hebt gezorgd,’ zei Scarlett oprecht. ‘Vandaag was een beetje gek. Ik zorg ervoor dat ik je aan het eind van de maand dubbel betaal.’
Patty wilde weigeren, maar Scarlett hield voet bij stuk.
Nadat Patty weg was, liet Scarlett zich op de bank vallen. Tracy klom van haar schoot af en bracht haar een glas water. ‘Hier, drink wat water.’
Scarlett was diep ontroerd en trok Tracy dicht tegen zich aan, waarbij ze hun voorhoofden tegen elkaar drukte. ‘Tracy, waarom word je niet mijn dochter? Laten we je moeder vergeten.’
Tracy probeerde te ontsnappen, maar ze kwam niet los.
Ondanks haar jonge leeftijd voelde Tracy aan dat Scarlett niet in een goede bui was.
Dus ze speelde mee: ‘Goed dan.’
Op dat moment kwam Moira’s videogesprek binnen.
Moira Brown had kort geleden een relatiebreuk doorgemaakt en besloot Phoenix City te verlaten om haar hoofd leeg te maken. Ze liet Tracy achter en ging naar Solstice.
Scarlett nam op. Waar Moira was, was het nog daglicht, en ze stond voor de Sfinx, dramatisch poserend met een oversized zonnebril. ‘Hé, schoonheid, mis je me?’
Scarlett antwoordde: ‘Je bent echt walgelijk, bijna net zo erg als die vettige gasten die de laatste tijd op social media trending zijn.’
Moira kaatste meteen terug: ‘Als ze eruitzagen zoals ik, kregen ze heus geen kritiek!’
Tracy mengde zich er liefjes in, keek met minachting naar haar moeder en zei: ‘Scarlett heeft je verlaten. Kom niet terug. Ik noem haar mama.’
Scarlett moest lachen. ‘Goed dan, je mag me voortaan mama noemen.’
Tracy juichte: ‘Jeej, ik heb nu twee mama’s!’
Moira zette haar zonnebril af en vroeg ernstig: ‘Wat is er? Je ziet er niet oké uit.’
Scarlett snoof. ‘Ik ben uitgeput.’
Ze was niet van plan om over Alexander te praten. Hoewel ze Moira al jaren kende, had ze Alexander nooit genoemd.
Haar relatie met Alexander was als een litteken dat ze niet wilde aanraken. Nadat ze uit elkaar waren gegaan, had ze het niemand verteld.
Nadat ze het gesprek met Moira had beëindigd, was Tracy op haar schouder in slaap gevallen.
Scarlett droeg Tracy naar bed en stopte haar in.
Buiten rommelde een onweersbui, die regen aankondigde. Scarlett sloot snel de ramen, trok de gordijnen dicht en ging naast Tracy liggen.
Midden in de nacht schrok Scarlett abrupt wakker.
Tracy was onrustig in haar armen, haar gezicht rood aangelopen.
Scarlett voelde aan haar voorhoofd en schrok van de koortsige hitte.
Tracy had koorts.
Het zwakke lichaam van een kind had onmiddellijk medische hulp nodig.
Het was twee uur ’s nachts en buiten woedde een storm.
De ritdeels-app toonde maar weinig beschikbare auto’s, en niemand accepteerde haar verzoek ondanks haar paniekerige prijsverhogingen.
Ze belde verschillende kinderartsen die ze kende, maar niemand nam op.
Scarlett was wanhopig. Ze vond een regenjas om Tracy in te wikkelen en rende naar beneden.
Hun huis lag niet in een afgelegen buurt; misschien zou een passerende auto helpen.
Dat was beter dan boven blijven wachten.
Tracy lag ongemakkelijk in haar armen en maakte af en toe zachte geluidjes.
Maar de straat was leeg, en Scarlett kon niet met Tracy in haar armen naar het ziekenhuis rennen.
Ze zwierf hulpeloos rond, als een verloren ziel, op het punt om in tranen uit te barsten.
Plotseling stopte er een zwarte Maybach voor haar, en het raampje ging omlaag, waardoor Alexanders koude, verfijnde gezicht zichtbaar werd.
Zijn speelse blik sloeg snel om toen hij het kind in haar armen zag. Hij keek naar voren, alsof hij een moeilijke beslissing nam, en zei zacht: “Stap in.”
Op dat moment kon Scarlett het zich niet veroorloven om aan haar principes vast te houden.
Ze stapte met Tracy in de auto en probeerde haar emoties te beheersen. “Naar het ziekenhuis.”
Alexander antwoordde niet, zette alleen de navigatie aan en startte de auto.
Hij kon het niet laten om Scarlett via de achteruitkijkspiegel aan te kijken.
Ze droeg een nachthemd en pantoffels, duidelijk in haast, zonder tijd om zich om te kleden.
Ze haalde voorzichtig de regenjas van het kind in haar armen, hield haar vervolgens vast en klopte zachtjes op haar rug.
Scarlett keek op, en hun blikken kruisten elkaar in de spiegel. Alexander keek instinctief weg, maar zag haar rode ogen.
Alexander voelde zich erbarmelijk.
Drie jaar in het buitenland, hij kon Scarlett niet vergeten. Hij kwam terug, in de hoop te praten, om er vervolgens achter te komen dat ze overdag verloofd was met zijn familielid en ’s nachts een kind had.
Drie jaar uit elkaar, en haar kind was bijna drie?
Wat betekende hun tijd samen dan?
‘Scarlett, jij bent meedogenloos!’
Alexanders emoties zaten vast in zijn borst, vonden geen uitweg, en hij voelde zich dom omdat hij haar naar huis had gevolgd en buiten had staan wachten als een idioot.
En nu zat de oorzaak van zijn frustratie in zijn auto, bezorgd om een kind en met tranen in haar ogen.
Hij was geïrriteerd, vooral toen hij Scarletts angstige ogen zag.
Hij wilde haar grijpen en ervoor zorgen dat ze alleen hém zag, en vragen: “Heb jij eigenlijk wel een hart? Hoe kon je in slechts drie jaar een kind met iemand anders krijgen?”
Alexander had kunnen weglopen.
Maar hij kon het niet.
Tracy jammerde door de koorts, en Scarlett suste haar: “Niet huilen, Tracy. Ik breng je naar het ziekenhuis.”
Tracy’s stem was zwak. “Mama…”
Alexanders laatste sprankje hoop brak.
Hij vervloekte zichzelf in stilte en trapte het gaspedaal in.
De auto stopte bij de ingang van het ziekenhuis.
Scarlett wilde net de deur openen toen Alexander haar iets aanreikte.
Hij vermeed Tracy en legde het op Scarletts schoot. “Trek dit aan.”
Het was zijn colbert.
Scarlett besefte dat haar nachthemd inderdaad dun was. Ze weigerde Alexanders vriendelijkheid niet en fluisterde: “Dank je.”
Alexander blies zachtjes uit, aarzelde en stapte toen uit de auto en nam het kind uit Scarletts armen. “Ik ga met je mee.”
