Hoofdstuk 5

Alexanders warme adem streek langs de achterkant van haar nek, waardoor Scarletts huid van hitte begon te tintelen.

Ze kon haar gevoelens op dat moment nauwelijks beschrijven.

Woede?

Schaamte?

Misschien allebei.

Scarlett had ooit gedacht dat die emoties ver achter haar lagen.

Maar ze was Scarlett, en ze zou haar emoties niet lang de baas laten zijn.

Ze slikte de brok in haar keel weg, en Scarletts ogen fonkelden terwijl ze een uitdrukking aannam die half glimlachend, half spottend was.

Ze stak haar hand uit en liet haar vinger over Alexanders borst glijden, terwijl ze nonchalant lachte. 

"Oom Alexander, ik ben nu Sebastians verloofde. Als je vandaag niet te laat was geweest, zou ik je felicitaties verwachten."

Alexander deed een kleine stap terug, en Scarlett greep het moment, klaar om onder zijn arm vandaan te glippen.

Zo in het nauw gedreven worden was ondraaglijk.

Maar zodra ze bewoog, doorzag Alexander haar bedoeling; hij stak zijn arm uit om haar terug te trekken, zijn lach een lage, verleidelijke grom: "Is dat niet nog beter?"

Scarlett voelde de neiging om hem te slaan.

Voor het eerst begreep ze wat het betekende dat de tijd alles verandert.

Hoe was iemand die ooit zo waardig was, zo schaamteloos geworden?

Ze stampte hard op Alexanders voet en maakte gebruik van het korte moment waarop hij haar losliet om aan zijn greep te ontsnappen. "Schaamteloos ben je!"

Haar naaldhak liet een afdruk achter op zijn dure leren schoen, maar Alexander keek er niet eens naar. Hij deed twee stappen in haar richting en stopte pas toen hij de paniek op Scarletts gezicht zag.

Alexander pakte het medisch dossier van Tylers bureau.

Er stond duidelijk: [Tracy, twee jaar en vijf maanden.]

Een golf van ongemak welde in hem op.

Alexander gooide het dossier opzij, zijn stem druipend van zelfspot: "Schaamteloos? Ik vraag me af, mevrouw Collins, weet Sebastian dat hij een stiefvader is?"

Scarlett viel stil.

Hoe had ze dat kunnen vergeten?

Eén leugen vereist talloze andere om haar te verdoezelen. Hoe meer je zegt, hoe meer fouten je maakt. 

Scarlett was niet van plan Alexander ook maar enige hefboom te geven. Ze was evenmin van plan hier te blijven en dit zinloze gesprek te voeren.

Ze wierp een snelle "Gaat je niks aan" naar hem toe en rende naar buiten, Alexander achterlatend, op het randje van waanzin.

Toen Scarlett terugkeerde naar de ziekenhuiskamer, instrueerde Tyler de verpleegkundige om zonder vragen aan elk bevel van Alexander te voldoen.

De verpleegkundige knikte herhaaldelijk.

Toen hij Scarlett zag binnenkomen, viel Tyler meteen het bloed op haar lip op.

De wond was onmiskenbaar een bijtspoor.

Er waren maar twee mensen in de kamer, dus de bijter kon alleen maar...

Tyler was geschokt.

Hij kende Alexander al drie jaar, en hoe sexy of gepassioneerd de vrouwen die hem benaderden ook waren, Alexander toonde nooit enige interesse.

Hij had zelfs Alexanders seksuele geaardheid in twijfel getrokken.

Dus hij houdt van getrouwde vrouwen! 

Het was alsof hij een schokkend geheim ontdekte. Tyler kon niet anders dan nog eens goed naar Scarlett kijken.

Eerlijk is eerlijk: Scarlett was inderdaad mooi, objectief gezien. Alleen al haar gezicht was genoeg om te betoveren, laat staan haar uitzonderlijke uitstraling.

Alexander had goede smaak.

Scarlett keek even naar Tracy om en kwam toen naar hen toe om hen te bedanken.

Haar schuldgevoel was duidelijk. Als het niet om Alexanders telefoontje was geweest, had Tracy nu in het kantoor kunnen uitrusten.

Tyler wuifde het weg en verliet de kamer, om buiten bijna tegen Alexander aan te lopen.

Alexander leek al een tijdje daar te staan, buiten de deur, terwijl hij Scarlett door het glas gadesloeg.

Tyler klopte Alexander op zijn schouder en probeerde hem wat advies te geven. “Man, waarom achter de vrouw van een ander aan? Je zou...”

Alexander keek niet eens op en kapte hem af. “Rot op.”

Tyler besefte zijn fout en liet de verpleegkundige snel zien wat het betekende om Alexanders bevelen zonder vragen op te volgen. Hij verliet het vertrek in rap tempo.

Alexander bleef nog even staan en keek naar Scarlett terwijl ze zich bezig hield.

Hij stapte opzij en toetste Mike’s nummer in.

De dageraad brak aan.

Mike nam snel op. “Meneer King.”

Alexander instrueerde hem: “Als de ochtend aanbreekt, stuur je ontbijt naar Lakeside Hospital, kamer 607. Neem iets dat geschikt is voor een tweejarige met koorts. Zoek het maar uit.”

Hij kende Scarlett; als ze het druk had, zou ze geen tijd nemen om te eten.

“En maak een set dameskleren klaar, iets comfortabels.”

Hoewel Mike het niet helemaal begreep, antwoordde hij: “Ja, meneer King. Ik ga er meteen mee aan de slag.”

Na het ophangen wilde Alexander vertrekken. Hij was net terug in het land, en er wachtten veel zaken op zijn aandacht.

Voor hij wegging, zocht hij Tyler op.

Tyler zat aan zijn bureau en tikte woest op zijn telefoon, terwijl hij opgewonden roddels over Alexander verspreidde.

“Ik ga terug naar kantoor. Houd hier een oogje in het zeil. Bel me als er iets is.”

Tyler knikte ernstig.

Alexander voegde eraan toe: “En stop met over haar te roddelen in de groepschat.”

De deur viel dicht en Alexander vertrok.

Tyler bleef achter en dacht na over die laatste opmerking, steeds meer overtuigd dat Alexander zich er te veel mee bemoeide.

In de ziekenhuishal bleef Alexander staan.

Niet ver voor hem was Sebastian met zijn geliefde, Emma.

Emma klampte zich aan Sebastians arm vast en leunde met haar hele lichaam tegen hem aan.

Alexander keek op de tijd. Het was 6:30 uur.

Op dit uur, in plaats van een huisarts aan huis te bellen, maakten ze er een grote show van door naar het ziekenhuis te komen. Emma’s bedoelingen waren duidelijk.

Hij keek om zich heen en zag achter wat planten de schaduw van een camera.

Over een paar uur zouden er nieuwsberichten zijn.

Ze waren goed voorbereid.

Daartegenover leek Scarlett, die met een koortsig kind in de regen wanhopig een taxi probeerde te krijgen, beklagenswaardig.

Alexander voelde een golf van woede opkomen.

Sebastian zag hem en liep, verrast, snel naar hem toe. “Oom Alexander? Wat doet u hier?”

Alexander verzon een smoes. “Voelde me niet lekker, kwam voor een infuus.”

Daarna vroeg hij: “Waarom ben jij zo vroeg in het ziekenhuis?”

Sebastian legde uit: “Emma voelt zich niet goed. Ik heb haar meegenomen om haar te laten nakijken.”

Alexander snoof. “Geen huisarts?”

Hoewel hij Alexanders vraag vreemd vond, verklaarde Sebastian: “Emma zegt dat het iets ouds is. Ze komt altijd naar Lakeside Hospital. Het gaat sneller bij een arts die ze kent.”

Een slap excuus.

Maar Sebastian koos ervoor het te geloven.

Alexander wierp Emma een kille blik toe en liet doorschemeren: “Je bent gisteren pas verloofd.”

Sebastian bleef onverschillig. “Wat maakt dat uit?”

Alexanders gezicht werd donker.

Dít was de man die Scarlett had gekozen?

Hij begreep niet hoe haar smaak zo snel zo achteruit had kunnen gaan.

Emma trok aan Sebastians mouw en fluisterde: “Sebastian, ik voel me vreselijk.”

Alexander keek naar haar. Emma nestelde zich in Sebastians armen en trilde.

Wat een vertoning.

Sebastian nam afscheid van hem.

Vlak voor hij wegging, kon Alexander het niet laten te vragen: “Het kan jou niets schelen, maar wat dan met je verloofde?”