Hoofdstuk 7
Scarlett zag er zo vredig uit terwijl ze sliep.
Alexander legde haar zachtjes op het bed en raakte haar gezicht aan. Het was gloeiend heet.
Zelfs in haar bewusteloze toestand zocht Scarlett instinctief naar troost.
Zoals de warmte van Alexanders hand.
Ze fronste haar wenkbrauwen en nestelde zich tegen zijn handpalm aan, terwijl ze een zachte, tevreden kreun liet horen.
Haar lippen raakten langs zijn hand, waardoor zijn blik donkerder werd.
Alexander onderdrukte de onrust in zich en trok zijn hand met tegenzin terug, ondanks Scarletts protesten.
Ze had koorts. Hij moest een dokter bellen.
Alexander hield zichzelf dat voor, al wilde hij het serene moment dat ze deelden, met z’n tweeën, niet verbreken.
Maar uiteindelijk won zijn bezorgdheid. Hij stond op en boog voorover om Scarlett op haar voorhoofd te kussen.
Ze leek het te voelen; haar lippen gingen een beetje uiteen terwijl ze een naam mompelde.
Hoewel het nauwelijks hoorbaar was, hoorde Alexander het.
Ze riep om “Alexander”.
Droomde ze over hem?
Zijn pupillen verwijden zich heel even, voordat hij zijn zelfbeheersing hervond, met een zelfspottende glimlach die aan zijn lippen trok.
Hij vroeg zich af of hij haar droom was of haar nachtmerrie.
Tyler was bij het kind toen Alexander binnenkwam. Tyler zag er wat gespannen uit toen Alexander zei: “Haar koorts is behoorlijk hoog.”
Tyler antwoordde: “Oh? Oké, ik ga even naar haar kijken. Kun jij bij Tracy blijven?”
Beide blikken richtten zich op hem.
Tracy keek bang, en Alexander was duidelijk geïrriteerd.
Maar Tyler negeerde hen allebei.
Voordat hij wegging, voegde hij er brutaal aan toe: “Meneer King, probeer aardig te zijn. Jaag Tracy niet de stuipen op het lijf.”
Eerlijk gezegd had Alexander geen enkele interesse om op het kind van zijn ex-vriendin te passen, maar Tracy was nog geen drie jaar oud. Haar alleen in een kamer achterlaten was veel te gevaarlijk.
Als er iets gebeurde, zou Scarlett niet alleen wakker liggen; ze zou hem waarschijnlijk haten.
Omdat hij begreep wat er op het spel stond, legde Alexander zich erbij neer en ging op Tylers plek zitten.
Tracy staarde hem aan.
Ondanks haar jonge leeftijd had ze haar eigen gevoel voor esthetiek. De lange man voor haar was erg knap, en dat vond ze leuk.
Maar zijn uitdrukking was veel te streng.
Tracy kroop naar hem toe, haar blauwe ogen twinkelend terwijl ze charmant probeerde te zijn. “Meneer, u bent echt knap.”
Alexander keek haar aan. Tracy glimlachte lief, haar ogen als kleine oceanen.
De woorden klonken bekend; haar moeder had hetzelfde gezegd.
Zoals moeder, zo dochter; allebei waren het kleine flirtjes.
Alexander voelde een steek van frustratie.
Toen ze zag dat hij niet reageerde, probeerde Tracy het opnieuw. “Meneer, vindt u mijn mama leuk?”
Die vraag klonk zó vreemd!
Alexanders gezicht bleef koud. “Nee.”
Tracy trok het “Ooooh” lang aan en voegde er toen serieus aan toe: “Dan moet u mijn mama niet knuffelen als u haar niet leuk vindt.”
Alexander herinnerde zich ineens de kus van eerder en kuchte om het vreemde gevoel te onderdrukken.
Hij besloot niet verder met Tracy in discussie te gaan en belde Mike om naar het ziekenhuis te komen om op het kind te passen.
Mike, zoals altijd de plichtsgetrouwe werknemer, antwoordde: “Ja, meneer King. Ik ben er zo.”
Nieuwsgierigheid brandde in zijn borst!
Toen de schemering viel, werd Scarlett eindelijk wakker.
De kamer was donker, maar ze kon vaag een gestalte naast haar zien.
Instinctief probeerde ze overeind te komen. “Tracy?”
Geen antwoord.
Ze kon niet overeind komen.
Haar ledematen voelden zwak en reageerden niet, alsof ze niet langer onder haar controle stonden.
Scarlett zuchtte zachtjes in het donker. De gestalte bewoog een beetje, en een warme hand reikte uit om haar voorhoofd aan te raken.
Haar hart bonsde.
Het laatste restje zonlicht verdween, en de kamer werd in duisternis gehuld.
Scarlett sloot haar ogen. "Alexander."
Hij antwoordde met een zachte "Hmm."
Sinds hun hereniging bij de familie Black hadden ze elkaar voortdurend in de haren gezeten.
De een haatte, de ander vermeed. Dit moment van rust voelde zeldzaam en kostbaar.
Scarletts gedachten dwaalden terug naar het verleden, naar de tijd dat ze net verkering hadden.
Alexander was knap, en zijn studentenvereniging deed vaak een beroep op hem voor evenementen.
Eén keer, vlak na de tentamens, hadden ze eindelijk wat tijd samen, maar de vereniging stond erop Alexander mee te slepen.
Scarlett wilde niet dat hij ging, klampte zich aan zijn mouw vast en verzon uitvluchten.
Zelfs nadat hij weg was, was ze nog niet van plan het op te geven en stuurde ze hem boos een bericht met hoogste prioriteit op WhatsApp.
[Alexander, ik ben ziek.]
Daarna gooide ze haar telefoon opzij en kroop onder de dekens om te slapen.
Ze had niet verwacht dat Alexander terug zou komen. In haar slaperige toestand voelde ze zijn hand op haar voorhoofd.
Scarlett mompelde: "Ik ben echt ziek."
Alexander onderdrukte een lach toen hij haar volkomen normale temperatuur voelde. "Ja, een lichte koorts."
Die dag ging Alexander niet nog een keer weg.
Scarlett hoorde hem aan de telefoon met de voorzitter van de studentenvereniging, zijn stem vol genegenheid en toegeeflijkheid. "Ik moet voor haar zorgen."
Scarlett sloot snel haar ogen en duwde de tranen terug.
In de jaren sinds hun breuk had ze herinneringen vermeden.
In het begin werd ze door alles overspoeld en kon ze nauwelijks ademhalen.
Maar telkens als ze haar ogen sloot, zag ze Alexanders doorlopen, bloeddoorlopen ogen van hun laatste ontmoeting.
Ze dacht vaak dat het ontmoeten van haar een streek van ongeluk voor Alexander was geweest.
Scarlett ademde zacht uit. "Waarom heb je het licht niet aangedaan?"
Ze draaide haar hoofd een beetje, en Alexander trok zijn hand terug alsof hij was geschrokken.
De kamer lichtte plotseling op.
Scarlett dwong zichzelf overeind te gaan zitten. Ze maakte zich zorgen en wilde naar Tracy in de kamer ernaast kijken.
Alexander keek haar koel aan.
Ze had net koorts gehad en duidelijk niet goed gerust. Elk deel van haar lichaam schreeuwde van vermoeidheid en pijn.
Maar toch stond ze erop het kleine meisje te gaan controleren.
Zodra ze opstond, wankelde ze. Alexander stapte instinctief naar voren en greep haar arm.
Om te voorkomen dat ze viel.
Alexander voelde een golf irritatie. "Je bent nog ziek."
Scarlett schudde haar hoofd. "Het gaat wel. Dank je."
Altijd hem bedanken!
Alexander was geïrriteerd, maar liet haar niet los.
Met wat afstand ondersteunde hij haar terwijl ze naar Tracy gingen kijken.
Mike speelde met Tracy.
Hij had ervaring met kinderen en had speelgoed meegenomen, waardoor Tracy vrolijk bezig bleef.
Tracy zag Scarlett als eerste en was dolblij; ze liet haar speelgoed vallen om naar haar toe te rennen. "Mama!"
Scarlett hield haar snel tegen. "Kom niet dichterbij. Ik ben nog niet beter."
Tracy bleef staan en trok een pruillip.
Mike was een beetje verrast.
De vorige keer dat hij was langsgekomen, sliep Tracy. Hoewel hij had gespeculeerd over de relatie, had hij het idee van zich af gezet.
Het was tenslotte de eerste keer dat hij Alexander zo attent voor een vrouw had gezien.
Dat Tracy haar "Mama" noemde, verraste hem.
Hij draaide zich om om te kijken en schrok van het tafereel.
Zijn baas, Alexander, stond daar met een zuur gezicht en ondersteunde de vrouw die Tracy "Mama" noemde.
Ondanks zijn zichtbare ergernis was hij duidelijk bezorgd.
Wanneer had Alexander ooit zoiets gedaan?
Hij gaf meer om haar dan hij liet blijken!
