Hoofdstuk 8
Alexander hielp Scarlett naar de bank.
Tracy was gezegd afstand te houden, dus ze ging op het ziekenhuisbed liggen en keek Scarlett aandachtig aan.
Het tafereel van moederlijke liefde en kinderlijke piëteit bezorgde Alexander hoofdpijn.
Omdat Scarletts koorts was gezakt, besloot Alexander te vertrekken zonder Mike te roepen.
Mike, die al lange tijd met Alexander samenwerkte, begreep zijn bedoeling zonder uitleg. Hij bleef met Tracy spelen.
Tegen de tijd dat Scarlett doorhad wat er gebeurde, was Alexander al weg.
Zich een beetje ongemakkelijk voelend, vroeg ze: "Mike, hoef jij hem niet te... volgen?"
Mike, hoe ervaren hij ook was, antwoordde: "Het is goed, mevrouw Collins. Ik ben nu buiten werktijd, dus ik speel nog even met Tracy."
Hij maakte geen grap; als hij Alexander nu naar buiten zou volgen, zou hij zeker zijn bonus van de maand kwijtraken.
Alexanders zwijgen was een duidelijk bevel om te blijven en voor de twee patiënten te zorgen.
Scarlett bleef er niet bij stilstaan. Ze maakte haar hoofd even leeg en haalde toen haar telefoon tevoorschijn om wat werk af te handelen.
Het leek alsof ze alleen door bezig te blijven de gedachten aan Alexander uit haar hoofd kon drukken.
Met Moira weg en Scarlett die in het ziekenhuis bleef, was er een overweldigende hoeveelheid werk te doen, waardoor ze weinig tijd had om uit te rusten.
Terwijl ze door haar WhatsApp-berichten scrolde, was het nieuwste van Aria Clark, de jonge actrice die haar bijna een enorm verlies had bezorgd.
Scarlett trok een wenkbrauw op en opende de chat.
Aria bood haar excuses aan.
Dat verbaasde Scarlett niet. Aria’s beoordelingsvermogen bij het kiezen van een partner was slecht, en de man die zij haar toewijding waard vond, gaf lang niet zoveel om de relatie als zij.
Scarlett had ervaring met het afhandelen van schandalen rond haar artiesten.
Aria’s situatie had zo lang voortgesleept omdat Aria hun relatie openbaar wilde maken.
Scarlett had geen enkele zin om vernederd te worden door eerst geruchten te moeten ontkennen die later toch bevestigd zouden worden. Dat was iets wat alleen onbekwame managers deden.
Toen ze Aria’s vastberadenheid zag, liet Scarlett het juridische team een beëindigingsovereenkomst opstellen, met alle vergoedingen volgens het contract.
Helaas joeg Aria’s vastberadenheid haar minnaar weg, die geïntimideerd werd door de boetes voor contractbreuk.
Gelukkig waren Aria’s romantische neigingen nog te redden.
In elk geval waren Scarletts inspanningen niet voor niets geweest.
Het huidige probleem waren de endorsements waarvoor Aria verantwoordelijk was.
Haar ontrouwe minnaar was een getrouwde man, en de merken, bezorgd om hun imago, wilden haar vervangen.
Scarlett dacht even na en belde Aria.
Aria nam snel op; in haar stem klonk de zwaarte van recente tranen.
Scarlett negeerde de emoties en kwam meteen ter zake.
"Maak je agenda vrij voor morgenavond. Ik neem je mee naar Pulse Society om met meneer Moore te dineren. Je zit in een cruciale fase van je carrière en je moet deze endorsements behouden."
Aria snoof. "Oké, mevrouw Collins, ik begrijp het."
Vóór ze ophing, kon Scarlett het niet laten eraan toe te voegen: "Het is goed om de waarheid liever vroeg dan laat te zien."
Toen beëindigde ze het gesprek.
Ze leunde achterover op de bank en drukte haar vingers tegen haar slapen, maar opende al snel haar ogen om door te werken.
Zelfs Tracy kon het niet aanzien en waarschuwde haar van een afstand: "Mamma! Werk niet te hard!"
De volgende avond haalde Scarlett Aria op bij de ingang van het bedrijf.
Aria, kapot van haar breuk, was in slechts een paar dagen enorm afgevallen. Zware make-up maskeerde haar uitputting nauwelijks.
Scarlett, al was ze meelevend, herinnerde haar eraan: ‘Blijf gefocust. Vanavond is belangrijk voor je.’
Aria knikte zachtjes vanaf de passagiersstoel. ‘Ik weet het.’
Scarlett zei niets meer.
Pulse Society was een van de meest prestigieuze privéclubs in Phoenix City, bekend om zijn brede scala aan diensten en als een hotspot voor bijeenkomsten van de high society.
De rit van het bedrijf naar Pulse Society duurde ongeveer veertig minuten.
Tracy, nog te jong om te typen, stuurde spraakberichten naar Scarlett, die antwoordde terwijl ze Aria in de gaten hield.
Aria bleef de hele weg stil.
Scarlett kende deze toestand. Drie jaar geleden, na de breuk met Alexander, was zij hetzelfde geweest.
Hoe zwaar het leven ook wordt, het moet doorgaan. Dat was een les die je zelf moest leren.
Voor ze het wist, waren ze bij Pulse Society aangekomen, sneller dan Scarlett had verwacht.
Zij stapte als eerste uit, met Aria die dicht achter haar aan kwam.
De nachtlucht was kil en Scarlett, nog herstellende van haar koorts, voelde zich wat duizelig.
Aria ondersteunde haar net op tijd.
Met een schuldgevoel verontschuldigde Aria zich: ‘Het spijt me, mevrouw Collins.’
Als ze niet zo koppig was geweest, had Scarlett het schandaal allang afgehandeld.
Scarlett onderbrak haar: ‘Genoeg. Laten we naar boven gaan.’
Wat Scarlett niet had verwacht, was Mike in de lift tegen te komen.
Mike begroette haar met een warme glimlach: ‘Mevrouw Collins.’
Scarlett was even van haar stuk gebracht. Als Mike hier was, betekende dat dan dat Alexander er ook was?
Ze herpakte zich snel en knikte naar Mike.
Ze wisselden een paar vrijblijvende woorden. Mike, zoals altijd oplettend, begon niet over Alexander en richtte zich in plaats daarvan op Tracy.
Dat gaf Scarlett enige opluchting.
Terwijl ze praatten, bereikte de lift de vijfde verdieping. Scarlett nam afscheid van Mike en leidde Aria naar de gereserveerde privéruimte.
Mike keek hen na terwijl ze wegliepen en herinnerde zich plotseling iets. Hij controleerde zijn berichten en, na bevestiging, veranderde zijn gezichtsuitdrukking drastisch.
Zoals Scarlett had vermoed, was Alexander inderdaad bij Pulse Society.
Hij was er voor een welkomstfeest dat georganiseerd werd door vrienden die hij in het buitenland had leren kennen.
Tyler was er een van.
Omdat Tyler als eerste Alexanders romantische verwikkelingen had opgemerkt, stond hij in het middelpunt van de belangstelling op het feest.
Alexander zat zwijgend te luisteren naar het geplaag van zijn vrienden.
Hij was te moe om in discussie te gaan, wetend dat ze hem toch niet zouden geloven.
Waarom zou hij dan de moeite nemen?
De groep mannen maakte grove grappen, zeker omdat het onderwerp hem betrof.
Alexander had geen interesse.
Ondanks zijn ogenschijnlijke gebrek aan betrokkenheid waren zijn vrienden nieuwsgierig naar zijn plannen nu hij in het buitenland drie jaar vrijgezel was geweest.
Tyler, een geboren verteller, hield het gesprek levendig.
David Jones draaide zich halverwege het verhaal naar Alexander toe. ‘Dus, ben je van plan Sebastians verloofde af te pakken?’
Alexander pauzeerde, nam een slok van zijn drankje en antwoordde achteloos: ‘Scarlett en ik zijn voorbij.’
Tyler barstte bijna in lachen uit.
Op dat moment kwam Mike binnen.
Toen hij de situatie zag, aarzelde Mike.
Tyler, die hem kende, vroeg: ‘Mike, waarom aarzel je?’
Alexander keek naar hem. ‘Zeg het.’
Mike zei uiteindelijk: ‘Ik kwam mevrouw Collins in de lift tegen. Ze ging naar de vijfde verdieping met een van haar artiesten. Ik heb het nagekeken, en het lijkt erop dat ze een afspraak heeft met Zack Moore van de Moore Group.’
‘Zack?’ David fronste. ‘Is zijn privéleven niet één grote puinhoop?’
Mike knikte.
Alexanders greep om zijn glas werd strakker.
