Hoofdstuk 9

Alexanders reactie was voor iedereen in de kamer overduidelijk.

Toch deed Alexander nog steeds alsof hij kalm was. Als zijn broers konden ze het niet laten hem een beetje te plagen.

Dylan Carter, die tot nu toe stil was geweest, was de eerste die toesloeg. Hij wierp Alexander een grijnzende blik toe die hij niet eens probeerde te verbergen.

‘Mike, mevrouw Collins is voor Alexander oud nieuws. Waarom begin je überhaupt over haar?’

Mike viel stil.

Wie was het ook alweer die een paar dagen geleden door dat ‘oude nieuws’ in zijn hand was gebeten en zelfs weigerde er een pleister op te doen?

David barstte in lachen uit.

Alexander wierp hun allebei een waarschuwende blik toe.

David was altijd al een beetje geïntimideerd door hem geweest, dus hij onderdrukte zijn lach.

Dylan daarentegen bleef onverstoorbaar. ‘Waarom kijk je zo naar mij? Heb jij dat niet zelf gezegd?’

Alexander kaatste koel terug: ‘Niets, je deed me gewoon aan Zoe Bennett denken.’

Dylans gezicht betrok onmiddellijk.

David lachte zo hard dat hij zich bijna verslikte.

Ze kenden allemaal de geschiedenis tussen Dylan en Zoe.

Dylan negeerde Zoe vroeger, met wie hij was opgegroeid, maar nu zat hij haar elke dag achterna, zonder resultaat. Het was een terugkerende grap onder hen geworden.

Doordat Alexander het ter sprake bracht, stond Dylan met zijn mond vol tanden.

Mike zweette peentjes.

Zack was, zoals David had gezegd, slecht nieuws.

Die gast was een beruchte rokkenjager, en veel vrouwen hadden door hem geleden.

Maar hij was rijk en invloedrijk, en had al heel wat incidenten weten glad te strijken. Mike vroeg zich af of Scarlett op de hoogte was van Zacks achtergrond.

Hij had er een slecht voorgevoel bij.

De tijd tikte door, en hij maakte zich echt zorgen.

Scarlett was tenslotte nog aan het herstellen van koorts, en het jonge meisje dat ze bij zich had, zag er ook fragiel uit.

Hij vond dat hij Alexander een reden moest geven om weg te gaan.

Als het echt niet anders kon, kon hij zelf gaan.

Tyler stond op het punt iets te zeggen toen Alexander zijn jas greep en opstond. ‘Ik moet gaan.’

David wilde hem nog wat verder plagen, maar Tyler hield hem tegen.

Terwijl hij Alexander met Mike zag vertrekken, voegde Tyler eraan toe: ‘Val hem niet lastig. Hij geeft echt om die vrouw, en ze is nu ziek. Maak het niet erger voor hem.’

Alexander liep snel door.

Vanaf het moment dat Mike uitgesproken was, was hij onrustig geweest.

Hoe kon hij zich geen zorgen maken?

Maar dit was Pulse Society, en iedereen in Phoenix City wist dat het eigendom was van de Black Group.

Scarlett zou, als Sebastians verloofde, door Zack niet in gevaar moeten zijn. En Sebastian zou, als haar verloofde, vast op de hoogte zijn van de situatie.

Waarom zou hij, als haar ex-vriend, dan zo bezorgd moeten zijn?

Maar naarmate de tijd verstreek, besefte Alexander dat hij zichzelf had overschat.

Terwijl Dylan en David maar doorpraatten, kon hij niet ophouden aan Scarlett te denken.

Ze had gisteren hoge koorts gehad, en nu was ze aan het drinken. Ging het wel met haar?

Sebastian was bezig met Emma. Besteedde hij überhaupt aandacht aan Scarlett?

Alexander sloot gefrustreerd zijn ogen.

Hij wilde alleen even naar Scarlett omkijken en zeker weten dat het goed met haar ging.

Volgens Mikes aanwijzingen bereikte hij Scarletts privékamer snel.

Alexander bleef buiten staan en besloot dat hij gewoon zou zeggen dat hij even naar een vriendin kwam kijken. Dat moest genoeg zijn om Zack af te schrikken.

Hij had niet verwacht dat hij al rumoer van binnen zou horen nog voordat hij naar binnen ging.

Alexanders lichaam bewoog sneller dan zijn verstand, en hij trapte de deur open.

Aria lag opgekropen in een hoek te rillen. Scarlett stond met Zack te bekvechten.

Ze was nog steeds ziek en niet opgewassen tegen een volwassen man. Zack greep haar pols zonder moeite en overmeesterde haar.

Alexander was woedend. ‘Laat los.’

Hij stapte naar voren en trapte Zack in zijn maag, waardoor hij Scarlett losliet.

Scarlett snelde naar Aria toe, sloeg haar armen om haar heen en stelde haar gerust. ‘Het is goed, het is goed nu.’

Ze had spijt van alles.

Het diner was goed verlopen, en Zack had Aria’s excuses geaccepteerd en leek begripvol.

Scarlett had zich opgelucht gevoeld.

Het leek alsof de deal bijna rond was.

Toen het bedrijf belde, vond Scarlett dat de sfeer goed genoeg was om even weg te gaan. Ze zei het tegen Zack en ging naar het balkon om de telefoon op te nemen.

Maar in die paar minuten ging alles mis.

Toen ze Aria’s gil hoorde, rende ze naar binnen terug zonder op te hangen.

Aria werd door Zack tegen de muur gedrukt en spartelde tevergeefs. Haar jurk was gescheurd, en Zack zoende haar hals.

Aria huilde.

Scarlett voelde woede in haar opkomen. Ze greep een wijnfles van tafel en sloeg die kapot op Zacks hoofd.

Zack, die nooit zo behandeld was, liet Aria los en vloekte hard. ‘Jij trut! Jij durft me te slaan? Wil je die deal nog wel?’

Hij stond op het punt terug te slaan, maar Scarlett hield hem tegen. ‘Jij beest!’

Zack was niet onder de indruk.

Scarletts verzet was zwak, bijna nutteloos. Zack staarde naar haar blozende gezicht en raakte alleen maar meer geïnteresseerd.

Zijn doelwit was niet Aria, een jong sterretje. Van meisjes als zij waren er genoeg.

Maar Scarlett was de vrouw waar hij ontelbare keren over had gefantaseerd.

Haar gezicht en lichaam waren perfect. Welke man zou haar niet willen?

Als ze niet met de familie Black verloofd was geweest, had Zack vandaag zijn kans gegrepen.

Maar nu ze naar hem toe was gekomen, zou Zack zich niet inhouden. Sebastians affaire met Emma stond overal in het nieuws, en hij leek niets om zijn verloofde te geven.

Zack grijnsde en kwam dichter naar Scarlett toe.

Scarlett, nog steeds ziek, had weinig kracht. Ze probeerde op Zacks kruis te mikken.

Gelukkig kwam Alexander aan.

Scarlett had nauwelijks tijd om opluchting te voelen voordat ze Alexander Zack zag afranselen, die inmiddels bont en blauw en onder het bloed zat.

Hij stopte niet en sloeg Zack keer op keer.

Mike probeerde ertussen te komen, maar het lukte hem niet.

Scarlett was doodsbang.

Als dit doorging, zou er iets ergs gebeuren!

Scarlett aarzelde geen seconde. Ze rende naar voren en sloeg haar armen om Alexander heen, haar stem trillend van angst. ‘Alexander, stop.’

Toen hij haar stem hoorde, kalmeerde Alexander een beetje.

Mike belde snel een ambulance en vroeg Tyler te helpen de rotzooi op te ruimen.

Alexander deed een stap terug, keek neer op Scarlett en voelde een golf van angst.

Godzijdank was hij gekomen.

Wat zou er anders met Scarlett gebeurd zijn?

Haar gezicht was rood aangelopen; duidelijk had ze door alles opnieuw koorts.

Alexander negeerde haar protesten en tilde haar op. Voor hij wegging, zei hij tegen Mike: ‘Zorg dat ze thuis komt.’

Mike knikte, begrijpend dat hij Aria bedoelde.

Alexander verliet de kamer en liep rechtstreeks naar de parkeergarage.

Scarlett was nerveus. ‘Zet me neer.’

Alexander negeerde haar.