03

LYRIC

"Sorry mevrouw, maar ik ben hier om iemand op te halen. Ik kan je geen gratis rit geven, als dat is wat je vraagt." Ik probeerde mijn lachen in te houden terwijl ik luisterde naar Rufus, een van mijn vaders oudste bewakers, zijn ogen schoten langs mijn schouder, op zoek naar de persoon die hij moest ophalen van het vliegveld.

"Ik weet het. Je bent gestuurd om Lyric Harper op te halen, toch? Dat ben ik, Rufus."

Zijn ogen vernauwden zich van achterdocht. "Je hebt me nog steeds niet verteld hoe je mijn naam weet. En... En hoe kun jij Lyric zijn? Dat is niet mogelijk." Hij schudde zijn hoofd. "Lyric is—"

"Lelijk?" Ik maakte zijn zin af, met een brede glimlach op mijn gezicht.

Hij fronste terwijl hij zijn hoofd schudde. Toen, Rufus was de enige die me nooit lelijk had kunnen noemen. Hij was een van de weinige die om mijn gevoelens gaf, en zelfs nu, tegen een vreemde, kon hij me nog steeds niet lelijk noemen.

Ik lachte. "Nou, zou het helpen als ik je eraan herinner dat je favoriete soep pompoensoep was en dat jij en kleine Lyric vroeger ganzenbord speelden?"

Herkenning straalde in zijn ogen. Zijn kaak viel open van verbazing.

"De hemel zij dank! Lyric, het is echt jou!" Hij opende zijn armen, en ik aarzelde niet om hem een warme knuffel te geven.

Toen hadden Rufus en ik nauwelijks tijd samen, maar hij maakte altijd de paar keren dat we elkaar ontmoetten de moeite waard. Hij was het dichtst bij een ouder dat ik had.

"Hoe is dit mogelijk?" Vroeg hij nadat hij vroeg hoe het met me ging. "Je gezicht... Mijn hemel! Je ziet er prachtig uit! Je bent maar vijf jaar weg geweest en... Ik—I kan dit niet geloven."

"Het is een lang verhaal, Rufus. Maar laten we voor nu zeggen dat de loten besloten om me te laten glimlachen."

"Oh, Lyric! Je weet niet hoe blij ik ben om je te zien. Ik ben er zeker van dat je vader blij moet zijn dat je niet meer...on-mooi bent." Ik lachte om zijn poging om het woord 'lelijk' niet op mij te gebruiken.

Nou, wat mijn vader betreft, ik rolde mijn ogen in mijn hoofd. Ik voelde me een beetje verdrietig dat ik gedwongen was hier terug te keren na vijf jaar vanwege hem. Mijn leven was perfect in Draconis.

"Hier. Ik neem dit mee naar de auto," zei Rufus, terwijl hij mijn bagage nam.

"Dat doe jij en ik ontmoet je in de auto. Ik moet nog een extra bagage ophalen. Maak je geen zorgen, ik ben snel."

Ik draaide me om en had nauwelijks drie stappen gezet voordat Rufus mijn aandacht trok, "Je liet iets vallen."

Kijkend naar de grond, vond ik de gescande afbeelding. Mijn hart sprong in mijn keel terwijl ik snel hurkte om het op te halen.

Rufus keek met verbazing naar me. Natuurlijk had hij de röntgenfoto gezien en zou zich afvragen waarom zoiets in mijn achterzak zat.

Oh, Lyric. Kon je niet een beetje voorzichtig zijn?

"Het—Het is niet van mij," ik schraapte mijn keel, hopend dat mijn leugen geloofwaardig was. Ik bedoel, wie draagt röntgenfoto's van foetussen in hun achterzak?

Het terugstoppen in de zak, haastte ik me weg.

.....

Ik had mijn handen over mijn borst gekruist terwijl ik wachtte bij het ophaalpunt. Mijn extra bagage zou elk moment naar me gebracht worden.

Terwijl ik wachtte, dwaalden verontrustende gedachten door mijn hoofd. Vader wilde dat ik om twee redenen thuis kwam. De eerste was om volledig te breken met Roderick.

In onze wereld, wanneer twee wolven een paar vormen, binden ze een lint als teken van hun verbintenis en bewaren ze dat in een tempel. Dus wanneer ze uit elkaar wilden gaan, waren er twee stappen nodig. Eerst moesten ze zichzelf als partners afzweren met woorden, en ten tweede samen het lint doorknippen.

Nadat Roderick mij als zijn partner had afgezworen, kregen we geen kans meer om elkaar te zien. Er gebeurde van alles dat mij wegtrok. Maar nu was hij wanhopig om de laatste stappen af te maken. Blijkbaar had hij een nieuwe partner gekozen, maar kon hij haar niet accepteren zolang hij nog deels aan mij gebonden was.

Nou, ik had uitgekeken naar de dag waarop ik de zaken met die klootzak kon beëindigen. Hij was mijn verleden, en het stomme lint was het laatste wat ons nog verbond.

"Excuseer, mevrouw. Mag ik een moment van uw tijd, alstublieft?" zei iemand achter me.

Ik draaide me om en zag een goed gebouwde man in een zwart pak en donkere zonnebril. Ik hoefde niemand te vragen om te weten dat hij een bewaker was.

"Kan ik u helpen?" fronste ik mijn wenkbrauwen.

"Soort van. De Alpha daar vraagt om een ontmoeting met u."

Ik keek naar waar hij wees - een minibar - maar ik kon de man waar hij naar verwees niet zien. Zijn gezicht was afgeschermd door een toonbank.

Ik onderdrukte de neiging om met mijn ogen te rollen. Tegenwoordig was het vermoeiend. Het was duidelijk dat er nooit een dag zou zijn waarop ik naar buiten stap zonder aandacht van het andere geslacht te trekken.

"Ik heb haast. Zeg hem dat het me spijt," antwoordde ik.

De kaak van de bewaker verstrakte. "U kunt hem niet negeren." Ik las de onuitgesproken woorden uit zijn toon: Hij is een machtige Alpha. U kunt zijn verzoek niet zomaar negeren.

Maar ik had echt geen interesse om iemand te ontmoeten. "Het spijt me. Echt."

Ik keek weg. Het was respectloos om een oproep van een Alpha te negeren. In een wereld waar rangen belangrijk waren, kon hij een van de machtigen zijn en mij zwaar straffen, maar ik had echt geen zin om met iemand te praten.

"Het is Alpha Roderick van Nightshade." Voegde de bewaker eraan toe, alsof hij me wilde verleiden. Maar hij had geen idee, hij had zojuist oude wonden opnieuw geopend.

Mijn ogen bewogen naar hem, en daarna snel naar de bar waar de man zat. Roderick? Zoals in mijn ex-partner Roderick? De man met wie ik hier was om dingen te beëindigen? Geen sprake van.

Mijn borst verstrakte van pijn en ik deed mijn best om mijn emoties onder controle te houden.

"Nog meer reden om hem niet te zien," mompelde ik, terwijl ik me omdraaide.

"Heeft u iets gezegd?"

"Ik zei dat ik hem niet wil zien." Ik gromde de woorden, mijn nagels in mijn handpalmen drukkend.

De bewaker gaf me een afkeurende blik voordat hij wegliep, en ik liet een trillende adem los.

Waar was mijn bagage in vredesnaam?

Ik sprak een van de werknemers aan en vroeg om een update, en hij verzekerde me dat het elk moment hier zou zijn.

Helaas waren ze niet snel genoeg, want kort daarna zag ik Roderick op me afkomen.