Hoofdstuk 2.

Kayden Millers pov.

Alles gebeurde zo snel. Het ene moment waren mijn ouders en ik op weg terug naar het hotel, na een zakenetentje waar mijn vader naartoe moest. Het volgende zien we een meisje op de stoep struikelen, op het punt om in elkaar te zakken.

Onze chauffeur zette de auto stil, en toen renden mam, pap en ik de auto uit, naar haar toe. Ik vang haar net op voordat ze op de grond valt en doe haar ogen dicht. "O mijn god, wat is er met haar gebeurd?" vroeg mijn moeder geschokt en bijna op het punt om te huilen, terwijl ze haar mond met haar handen bedekte.

Voorzichtig draai ik het tengere meisje in mijn armen en zie ik dat ze behoorlijk flink is toegetakeld; pap controleert haar pols. "We moeten haar meteen naar het ziekenhuis brengen," zei hij bezorgd.

Pap haalde zachtjes haar rugzak van haar af, terwijl ik het meisje voorzichtig optilde en haar in mijn armen droeg. Ik liep snel naar de auto, stapte in en liet haar op mijn schoot rusten. Dit arme meisje lijkt bijna alsof ze alleen maar uit vel en botten bestaat; ze ziet ongezond mager.

Mam controleerde haar zakken om te zien of we een identiteitsbewijs bij haar konden vinden, terwijl pap haar rugzak doorzocht. Pap vond haar portemonnee en haalde er toen haar identiteitskaart uit. "Oké, ik heb het gevonden, eens kijken of ik haar ouders te pakken kan krijgen," zei hij terwijl hij op zijn telefoon begon te tikken.

"Nee, wacht, niet!" zei ik, bijna in paniek. Mam en pap keken me allebei geschokt aan. "Waarom niet, Kayden?" vroeg pap verward, terwijl hij één wenkbrauw optrok. "Wat als zij degenen zijn die haar dit hebben aangedaan?" vroeg ik, terwijl ik naar het arme meisje op mijn schoot keek, haar hoofd rustend op mijn schouder.

Ik wil haar niet terugsturen naar iemand die zijn kinderen zo behandelt. Ik keek op en zag dat mam en pap me met een medelijdende blik aankeken. "Wat?" vroeg ik verward.

"Het lijkt niet op jou dat je je druk maakt om wat er met andere mensen gebeurt," zei pap met een kleine glimlach om zijn lippen. Ik deed mijn ogen even dicht en rolde innerlijk met mijn ogen naar hen.

Niet lang daarna bereikten we een ziekenhuis. Pap sprak met een arts en legde uit hoe we dit meisje waren tegengekomen en hoe ze was flauwgevallen. Een paar andere artsen kwamen erbij en wilden het meisje uit mijn armen tillen, maar ik wilde haar niet loslaten.

"Mijnheer, we moeten haar nakijken, alstublieft, geef haar aan mij," zei de arts terwijl hij met een bezorgde blik naar het meisje keek. Ik keek ook naar haar; om de een of andere reden wilde ik gewoon geen afscheid van haar nemen.

"Zoon, laat ze haar verwondingen nakijken; we wachten hier tot we meer weten," zei pap, terwijl hij een hand op mijn schouder legde en er zacht in kneep. Ik knikte en gaf het meisje voorzichtig aan de arts.

Ik zag hoe de arts haar op een bed legde, en toen renden ze met haar de gang door om haar na te kijken, terwijl ze door een paar deuren verdwenen. Ik bleef daar gewoon staan en keek naar de deuren waar het meisje net doorheen was gehaast.

"Kom op, lieverd, laten we gaan zitten en wachten. De politie is onderweg en wil met ons praten," zei mam terwijl ze een arm om me heen sloeg en me naar een paar stoelen leidde.

"Hebben jullie haar naam te weten gekomen?" fluisterde ik, terwijl ik alleen maar naar de vloer voor me keek. "Ja, zoon, ze heet Talia Collins," zei pap zacht, terwijl hij aan de ene kant van me ging zitten en mam aan de andere.

Ik zat daar maar, heen en weer kijkend tussen de vloer voor me en de deur waar Talia doorheen was meegenomen. Talia... Wat een zoete naam voor een lief meisje. "Ze is 17 jaar oud," zei pap. "Wat? 17? Ze ziet er zo klein uit voor haar leeftijd," hijgde mam, terwijl ze haar mond bedekte.

Even later kwamen er twee politieagenten het ziekenhuis binnen, en een verpleegkundige bij de balie wees in onze richting, waarna de agenten naar ons toe liepen. "Zijn jullie degenen die het meisje hebben binnengebracht?" vroeg een van de agenten streng.

Ik, mam en pap stonden op, en pap keek streng terug, waardoor de agenten er een beetje van schrokken. "Ja, dat hebben we, en dit is haar identiteitsbewijs dat we in haar rugzak hebben gevonden," zei pap, terwijl hij het identiteitsbewijs aan een van de agenten gaf.

Een van de agenten nam het identiteitsbewijs aan en liep een stukje weg voordat hij een telefoontje pleegde. "Kunt u ons alstublieft vertellen wat er is gebeurd?" vroeg de agent die bij ons was gebleven. Pap en mam legden allebei uit hoe we Talia waren tegengekomen.

Ik bleef daar maar staan, naar de deur kijkend, wachtend op nieuws van de dokter. Maar ik luisterde wel naar het gesprek dat mijn ouders met de agent hadden. De andere agent kwam terug naar ons en schraapte zijn keel.

"Het is maar goed dat jullie de ouders niet hebben gebeld. Er zijn veel klachten van buren binnengekomen; ze zeggen dat er altijd veel geschreeuw is, en dat er binnen in dat huis spullen kapotgeslagen worden," informeerde de agent ons vervolgens.

"O mijn god," zei mam en bedekte opnieuw haar mond. "We blijven hier tot we met Talia kunnen praten. Maar mogen we zo brutaal zijn om te vragen of jullie ook hier kunnen blijven? Misschien kan het haar een beetje helpen?" vroeg een van de agenten.

"Natuurlijk kunnen we dat," antwoordde ik zonder met mijn ouders te overleggen. De agenten keken toen naar mijn ouders, wachtend op hun antwoord. "Natuurlijk kunnen we dat, er is nergens waar we nu liever zouden zijn," zei mam terwijl ze een hand op mijn schouder legde.

We gingen weer zitten, en de agenten ook. Nu moeten we wachten tot de dokters klaar zijn. En ik ben helemaal verzonken in gedachten: hoe kan iemand zoiets doen bij zo’n lief en mooi meisje?

Ik ga niet zeggen dat ik een heilige ben; ik heb eerder zowel mensen in elkaar geslagen als gedood. Dat hoort nu eenmaal een beetje bij het familiebedrijf, maar ik kan gewoon niet geloven dat dit meisje ooit iets gedaan heeft om dit te verdienen.

Even later kwam de dokter weer naar buiten en liep naar ons toe. "Oké, we zijn klaar met het onderzoek bij Talia. Gelukkig had ze geen operatie nodig. Maar ze heeft drie gebroken ribben, een haarscheurtje in haar linkerarm en haar rechterdijbeen, ze is overal zwaar gekneusd en heeft een hersenschudding; ze is ook al jaren uitgehongerd, te zien aan haar lichaam," legde de dokter uit.

"Ach, arm meisje," zei mam met zo’n verdrietige stem, en ik stond daar alleen maar in shock. "Ze heeft ook veel littekens op haar bovenlichaam, dus ik denk dat ze al jaren is mishandeld," ging de dokter verder.

"Ze blijft hier ter observatie, totdat we weten dat ze een beetje hersteld is," zei de dokter. "Kunt u een bloedmonster afnemen? We moeten een DNA-test doen om te kijken of ze andere familieleden heeft bij wie ze kan wonen, als dit door haar huidige thuissituatie komt?" vroeg een van de agenten aan de dokter.