Hoofdstuk 6 De baby is weg

Zachary zag Sophia ook.

Paula, die beschermend in zijn armen genesteld lag, merkte zijn kortstondige afleiding op.

Ze klemde zich steviger vast om Zachary's goedgevormde middel en verborg haar gezicht tegen zijn borst.

"Zachary, ik ben zo bang!"

Paula's stem trilde hoorbaar, duidelijk aangedaan door het chaotische tafereel om hen heen.

Zachary werd gedwongen terug te keren naar het heden en begeleidde haar snel weg uit de balzaal.

Toen ze zich eindelijk de zaal uit hadden gewurmd en de frisse lucht buiten konden inademen, grepen veel mensen naar hun borst en riepen ze uit hoe angstaanjagend de hele ervaring was geweest.

Paula klampte zich aan Zachary vast en zei met een vleugje voldoening: "Zachary, we hebben zoveel geluk. We zaten daar bijna in de val."

Maar Zachary luisterde niet. In zijn gedachten bleef de blik in Sophia's ogen zich afspelen.

Haar blik was vol teleurstelling en kilte geweest, compleet anders dan de zachte, tedere blikken die hij zich herinnerde.

Na een korte rustpauze liet Zachary Paula los en liep hij met grote stappen terug naar de balzaal.

Paula pakte snel zijn arm weer vast. "Zachary, ben je gek geworden? Er is binnen brand! De keuken kan elk moment ontploffen, en met al deze mensen word je onder de voet gelopen als je tegen de stroom in gaat!"

Hoe meer Paula sprak, hoe kouder Zachary's hart werd.

Hij duwde haar weg. "Wacht hier!"

Zonder nog een woord te zeggen, stapte Zachary zonder aarzelen weer de balzaal in.

De meeste mensen waren al ontsnapt, terwijl anderen nog steeds vastzaten bij de ingang. Hoe wanhopiger ze probeerden buiten te komen, hoe meer ze vast kwamen te zitten.

Zachary slaagde er nauwelijks in zich naar binnen te dringen. Witte rook uit de keuken was de balzaal beginnen te vullen, waardoor het grootste deel van zijn zicht werd belemmerd.

Hij kon alleen maar alle waardigheid laten varen en uit volle borst Sophia's naam roepen.

Onderweg kwam hij verschillende kennissen tegen, maar Zachary had geen tijd te verspillen aan beleefdheden.

Elke seconde die hij talmde, betekende een extra seconde dat Sophia in gevaar bleef.

Op een moment als dit kon dat fataal zijn.

"Sophia, waar ben je?" Verdwaald in de witte rook was Zachary gedesoriënteerd geraakt en had hij het gevoel dat hij in rondjes liep.

"Ik ben hier."

Na ongeveer drie of vier minuten zoeken hoorde Zachary eindelijk Sophia's stem.

Het was zwak, alsof het met moeite uit haar keel werd geperst.

"Blijf praten, ik kom je zoeken!"

Door de zwakke stem te volgen, vond Zachary Sophia uiteindelijk geknield op de grond.

Haar voorhoofd was vochtig van het zweet en haar zorgvuldig gestylede haar plakte nu aan haar gezicht, waardoor ze er volkomen verward uitzag.

"Sta op!" Zachary maakte een beweging om Sophia overeind te trekken, maar ze duwde zwakjes zijn hand weg.

"Heb je op een moment als dit nog steeds een driftbui?" Zachary fronste, zijn stem dringend van bezorgdheid.

Sophia schudde zachtjes haar hoofd. Ze had niet eens de kracht om te spreken.

Een scherpe pijn in haar onderbuik gaf haar het gevoel dat ze kon flauwvallen.

Ze was er eerder bijna in geslaagd om op te staan, maar werd weer tegen de grond gewerkt door de menigte die zich haastte om te ontsnappen.

Twee opeenvolgende botsingen hadden haar enkel doen verzwikken en lieten haar buik kloppen met een doffe pijn, alsof iemand haar herhaaldelijk had geslagen.

Pas toen besefte Zachary dat er iets mis was. Hij volgde Sophia's blik naar beneden.

De lichtpaarse jurk was bedekt met voetafdrukken, en onder Sophia had zich een klein plasje helderrood bloed gevormd.

Zachary's pupillen verwijdden zich van schrik.

Sophia was zwanger!

Toen hij dit besefte, schoot Zachary's angst weer omhoog.

Maar na een moment van paniek schoot er een andere gedachte door zijn hoofd.

De vader van dit kind was onbekend, en Sophia weigerde hem te vertellen wie het was.

Haar huidige symptomen leken op een miskraam.

Als dit kind bij dit ongeluk verloren zou gaan, zou Sophia er dan nog steeds op staan om hem te verlaten?

Sophia werd helemaal slap in zijn armen en haar ogen draaiden weg voordat ze volledig het bewustzijn verloor.

Na een kort moment van bedachtzaamheid stond Zachary op.

...

De zware geur van ontsmettingsmiddel vertelde Sophia precies waar ze was.

Ze had moeite om haar ogen te openen en werd begroet door niets anders dan kil wit.

Haar keel voelde alsof hij rauw was geschraapt met schuurpapier; zelfs de kleinste poging om geluid te maken stuurde een scherpe pijn door haar stembanden.

Naast het ziekenhuisbed was een verpleegster medicatie in een spuit aan het opzuigen.

Sophia probeerde zichzelf omhoog te duwen tegen het bed.

De verpleegster legde de spuit snel neer en haastte zich naar haar toe om Sophia overeind te helpen.

"Wat is er met me gebeurd?" Haar hoofd klopte nog steeds van de pijn. Sophia herinnerde zich alleen dat de laatste persoon die ze had gezien voordat ze het bewustzijn verloor, Zachary was.

De verpleegster bracht haar een beker water en hielp haar een slokje te nemen. "U heeft ter plaatse te veel giftige rook ingeademd en u bent ook in het gedrang geraakt."

Sophia herpakte zich en legde instinctief een hand op haar onderbuik.

"Hoe zit het met mijn baby?"

Ze herinnerde zich nog de scherpe, zakkende pijn in haar buik voordat ze was flauwgevallen.

Dat kon geen inbeelding zijn geweest.

De uitdrukking van de verpleegster werd ontwijkend. "De baby is weg. U moet positief blijven—u bent nog jong en u zult in de toekomst nog genoeg kansen op kinderen krijgen."

De zachte troost van de verpleegster voelde alsof een wond die net begon te korsten werd opengetrokken, waardoor het rauwe, bloedende vlees eronder bloot kwam te liggen.

Sophia's ogen flikkerden.

"Welke injectie wilde u me net geven?"

De verpleegster keek nerveus achterom en haar stem trilde lichtjes. "Oh, dat? Dat is de voorbereiding op de curettage. Aangezien u een onbedoelde miskraam heeft gehad, is een deel van het placentaweefsel niet volledig afgestoten, dus..."

"Ik was pas een maand zwanger. Zou er dan al placentaweefsel zijn?" vroeg Sophia met verrassende helderheid.

Het verdachte gedrag van de verpleegster deed haar steeds meer twijfelen.

Als de baby al weg was, waarom hadden ze de ingreep dan niet uitgevoerd terwijl ze bewusteloos was?

Zou het ziekenhuis zich geen zorgen maken over complicaties tijdens de wachtperiode?

De verpleegster was compleet uit het veld geslagen door deze vraag.

Sophia forceerde een glimlach.

"Jullie zijn de professionals. Volg gewoon jullie standaard chirurgische protocol."

"Mijn hoofd doet een beetje pijn. Kunt u alstublieft een arts bellen om te controleren wat er met me aan de hand is?"

Dit was een jonge verpleegster, en Sophia pakte haar hand vast met wat leek op wanhoop. "Ik heb nu zoveel pijn, ik hou het bijna niet meer vol."

Om haar punt te benadrukken, hoestte Sophia opzettelijk een paar keer en zette een show van lijden op.

De jonge verpleegster had deze situatie nog nooit eerder meegemaakt en raakte onmiddellijk in paniek, waarna ze zich naar buiten haastte om de behandelend arts te zoeken.

Maar toen ze terugkeerde, was de patiënt die rustig in bed had moeten liggen nergens te bekennen.

Ondertussen verstopte Sophia zich in het trappenhuis van het ziekenhuis, met een mondkapje op en snakkend naar adem.

Haar voet stuurde nog steeds pijnscheuten door haar been. Haar gewonde lichaam voortslepend, baande Sophia zich stap voor stap een weg naar de uitgang van het ziekenhuis.

Ze weigerde te geloven dat haar kind zomaar weg was.

Bovendien vertrouwde ze die verpleegster niet, die niet eens overtuigend kon liegen!

Nadat ze eindelijk uit het ziekenhuis was ontsnapt, hield Sophia een taxi aan.

Achterover leunend tegen de stoel en op adem komend, zei ze: "Evergreen Ziekenhuis!"

Zelfs als de baby weg was, moest ze het zelf bevestigen.

Terwijl ze zachtjes haar buik aanraakte, werd Sophia's blik steeds vastberadener.