Hoofdstuk 7 Wiens kind ben jij?

Na haar zenuwslopende ontsnapping voelden Sophia's benen als gelei toen ze het Evergreen Ziekenhuis binnenliep. Ze zakte daar in de hal bijna in elkaar.

Een verpleegster haastte zich snel naar haar toe om haar te ondersteunen.

"Ik moet controleren of mijn baby nog leeft," vroeg Sophia, met bleke en trillende lippen.

Tien minuten later keerde de verpleegster met Sophia terug naar de spreekkamer van de dokter, met de testresultaten in de hand.

De behandelend arts keek naar Sophia's resultaten en schudde zijn hoofd. "Op basis van uw testresultaten heeft u een subchorionisch hematoom in uw baarmoeder, wat bloedingen veroorzaakte waardoor u dacht dat u een miskraam kreeg. Maar eigenlijk verloopt uw zwangerschap heel goed. Niets om u zorgen over te maken."

Toen ze de uitleg van de dokter hoorde, trok er een koude rilling door Sophia's hele lichaam.

Met trillende lippen vroeg ze om bevestiging: "Dus u zegt dat mijn baby nog leeft?"

De dokter knikte. "En volkomen gezond. Zolang u goed voor uzelf zorgt, zal deze baby zeker voldragen worden."

Sophia slaakte een zachte zucht, bedankte de dokter en liep op gevoelloze benen naar buiten.

Ze viel zowat neer op een bankje in het ziekenhuis en leunde tegen de smetteloos witte muur terwijl ze alles verwerkte wat er de afgelopen dagen was gebeurd.

Zachary verafschuwde de man die haar zwanger had gemaakt. Het bestaan van deze baby diende als een constante herinnering dat hij verraden was.

Voor Zachary overschreed dit een onvergeeflijke grens. Sophia voelde zich alsof er talloze naalden in haar hart staken.

Ze had zich nooit kunnen voorstellen dat Zachary zo ver zou gaan, dat hij zelfs ziekenhuispersoneel zou omkopen om het kind weg te halen. Er gleed een traan over haar wang. Sophia bracht haar hand omhoog om de tranen weg te vegen die over haar gezicht stroomden.

Op dat moment nam ze haar definitieve beslissing.

Ze moest Zachary verlaten.

Ze zou dit kind meenemen en een nieuw leven beginnen, een leven zonder Zachary....

Nadat hij de ontredderde Paula had gekalmeerd, bleef Zachary de hele nacht op en haastte zich toen 's ochtends vroeg met James naar het ziekenhuis.

Toen hij de deur van de ziekenhuiskamer openduwde, zag hij alleen maar verfrommelde lakens.

Sophia, die in het ziekenhuis had moeten herstellen, was nergens te bekennen. Zelfs de aan haar toegewezen verpleegster was spoorloos.

Er klopte zichtbaar een ader op Zachary's voorhoofd. "Waar is Sophia?"

Paniek flakkerde over James' gezicht terwijl hij haastig zijn telefoon tevoorschijn haalde om contact op te nemen met de ziekenhuisdirectie.

Ze was in orde toen ze haar gisteren binnenbrachten. Hoe kon ze vandaag zomaar verdwijnen?

Een half uur later stonden de ziekenhuisdirecteur en de aan Sophia toegewezen verpleegster voor Zachary, beiden met een paniekerige en schuldige blik.

"Meneer Spencer, vanochtend, terwijl onze verpleegster mevrouw Spencer voorbereidde op de curettage, rende mevrouw Spencer plotseling uit zichzelf weg. Ze wist op de een of andere manier ons ziekenhuisbeveiligingssysteem te ontwijken, stapte in een taxi en verdween."

Zachary ving de belangrijkste zin in de uitleg van de directeur op en zijn gezichtsuitdrukking werd donkerder. "Heeft Sophia een miskraam gehad? Waarom ben ik niet op de hoogte gebracht?"

De directeur hield zijn hoofd gebogen, terwijl er een vluchtige schittering door zijn ogen ging. "Mevrouw Spencer raakte gewond in de brand. Een miskraam onder die omstandigheden zou normaal zijn, dus we hebben de familie niet op de hoogte gebracht. Wie had gedacht..."

Zachary had geen interesse om de excuses van het ziekenhuis aan te horen. Zijn lange vingers trokken ongeduldig aan zijn stropdas terwijl hij James een bevel gaf.

"Vind haar. Het kan me niet schelen wat er nodig is—vind Sophia."

Zijn blik had een koude glans, zijn hart sudderde van gelaagde emoties.

James durfde niet te treuzelen. Na het ontvangen van het bevel stuurde hij onmiddellijk mensen op pad om naar Sophia te zoeken.

...

Vijf jaar later.

Een vliegtuig landde langzaam op de luchthaven van Emerald City. Sophia liep naar buiten terwijl ze de handen van twee kinderen vasthield, één aan elke kant.

"Mama, is dit de Emerald City waar je ons altijd over vertelt?" vroeg Julia Taylor, terwijl haar schattige grote ogen de omgeving nieuwsgierig opnamen.

Sophia haalde diep adem en knikte.

In slechts vijf korte jaren was Emerald City zo veranderd dat het niet langer de stad was die ze zich herinnerde.

"Simon, waarom zeg je niets?" Julia keek naar haar broer, Simon Taylor.

Toen ze in de taxi stapten, kwebbelde Julia er lustig op los als een klein musje, zoemend om hen allebei heen.

Simons gezichtsuitdrukking bleef koel. "Je bent te luidruchtig."

Hij was van nature altijd al afstandelijk geweest en toonde zelfs tegenover Julia geen enkel teken van warmte.

Julia snoof en pruilde, en trok een gek gezicht naar Simons profiel.

Ze kroop aanhankelijk tegen Sophia's arm aan. "Mama, wie gaan we vandaag precies ontmoeten?"

Sophia aaide zachtjes over Julia's pluizige hoofdje, met een lichte glimlach om haar lippen.

"Ik denk dat hij als een grootvader voor me is."

"Wat voor iemand is hij?" Julia's ogen fonkelden van nieuwsgierigheid, en zelfs Simon kon het niet laten om opzij te kijken.

Sophia had hen nog nooit eerder over Dylan verteld.

Sophia dacht terug aan Dylans uiterlijk en haar glimlach werd steeds zachter.

"Dat zul je wel merken als je hem ontmoet."

In haar herinnering was Dylan nooit boos op hen geweest.

Zelfs vijf jaar geleden, toen Sophia zonder afscheid te nemen was vertrokken en ze eindelijk weer contact kregen, had hij zich alleen maar zorgen gemaakt of het wel goed met haar ging in het buitenland.

Bij de gedachte aan Dylans bezorgde woorden door de telefoon, deed Sophia's hart weer pijn.

Vijf jaar geleden, toen ze vertrok, was Dylans gezondheid al achteruitgegaan.

Deze keer kwamen ze terug omdat Dylan ernstig ziek was.

Toen ze de deur van de ziekenhuiskamer openduwde en de kwetsbare Dylan in bed zag liggen, kon Sophia het niet helpen in tranen uit te barsten.

Dylan zag er nu veel magerder uit, totaal niet als de man die ze zich herinnerde.

Toen hij het geluid bij de deur hoorde, draaide Dylan zich langzaam om om te kijken.

Toen hij Sophia zag, lichtten zijn ogen onmiddellijk op.

"Sophia?"

Sophia knikte en veegde haar tranen weg. Zodra ze haar losliet, rende Julia nieuwsgierig naar het bed.

"Bent u degene die mijn mama is komen opzoeken?" Julia knipperde met haar grote ogen en zag er absoluut hartsmeltend uit.

Dylan ging wat meer rechtop zitten. Bij het zien van de twee kinderen aarzelde zijn blik even. "Jij bent vast Julia?"

Julia knikte hevig, waarbij haar twee mooie staartjes schattig op en neer dansten terwijl ze Dylan liefjes begroette.

Sophia gaf Simon een zacht duwtje om hem aan te moedigen naar Dylans bed te gaan en gedag te zeggen.

Dylan had Sophia al eerder over deze twee kinderen horen praten, maar nu ze daadwerkelijk voor hem stonden, durfde hij het bijna niet te geloven.

Toch stelde het zien van hun terugkeer zijn hart gerust.

Toen keek Dylan Sophia bezorgd aan. "Sophia, heb je in het buitenland niet goed voor jezelf gezorgd? Je ziet er zoveel magerder uit dan vroeger."

Sophia vocht tegen haar tranen terwijl ze een stoel naast Dylans bed schoof. "Kijk wie het zegt—wat heb jij met jezelf gedaan? Je bent vel over been!"

Zodra ze begon te spreken, klonk er een onmiskenbare snik in Sophia's stem.

Dylan stak verwoed zijn hand uit, in een poging haar tranen weg te vegen.

Julia zat eerst rustig, maar na een tijdje begon ze zich te vervelen.

Ze trok aan Simons arm en nam hem mee terwijl ze op hun tenen langs de muur liepen en de kamer uit glipten.

Sophia had het te druk met bijkletsen met Dylan en merkte helemaal niets van de bewegingen van de kinderen.

Julia dwaalde nieuwsgierig de kamer uit en verkende de ziekenhuisgang.

"Mama zei dat we niet mochten weglopen," waarschuwde Simon streng.

Hij stak zijn hand uit om Julia vast te pakken en haar terug te trekken.

Julia zette het op een lopen en draaide zich om om ondeugend haar tong uit te steken naar Simon. "We kijken gewoon even rond, we zijn zo terug..."

Voordat ze haar zin kon afmaken, voelde Julia dat ze hard tegen iets stevigs botste.

Het deed pijn!

Haar neus voelde alsof hij gebroken kon zijn door de klap.

Julia tuimelde achteruit op de vloer en wreef over haar neus terwijl de tranen in haar ogen sprongen.

"Wiens kinderen zijn jullie? Waar zijn jullie ouders?" Een mannenstem vroeg het van bovenaf.

James keek eerst naar Zachary om te bevestigen dat hij niet boos was, en bewoog zich toen om het gevallen kind te helpen.

Maar Zachary bewoog al en hurkte neer voordat James haar kon bereiken.

Hij hielp Julia overeind en vroeg zachtjes: "Heb je je pijn gedaan door de val?"