Hoofdstuk 6
"Niet huilen. Ook dit gaat voorbij," lachte Lisbeth door haar tranen heen.
Ze had de waarheid door schade en schande geleerd—hoe bitter, pijnlijk of moeilijk ook, tijd vervaagt uiteindelijk alles.
Zelfs de diepste wonden worden onbeduidende littekens die op een dag geen pijn meer doen als ze worden aangeraakt.
Haar assistente kon haar tranen niet langer inhouden. "Mevrouw Whitaker… u hoeft niet zo sterk te zijn. Ik vind het vreselijk om u zo te zien. Het breekt mijn hart."
"Als je iets verloor dat je ooit koesterde, zou je dan verdrietig zijn?" vroeg Lisbeth zachtjes.
"Natuurlijk!" De assistente veegde haar ogen af. "Ik zou mijn ogen uit mijn hoofd huilen."
Lisbeth slaakte een holle lach en veegde de laatste sporen van vocht van haar wangen. "Maar het leven gaat door. Het is niet het einde van de wereld, toch?"
De assistente viel stil. Het was waar.
De aarde blijft draaien, de zon blijft opkomen. In het grote geheel der dingen, hoe belangrijk kan het liefdesverdriet van één persoon werkelijk zijn?
"Kom op, geen tranen meer," zei Lisbeth en onmiddellijk verdwenen haar tranen, en nam een zachte glimlach hun plaats in.
Alleen haar licht rode ogen verraadden wat er was gebeurd.
"Gelukkig was meneer York hier niet. Het zou voor ons allebei gênant zijn geweest om zo te huilen." Ze zuchtte. "Vandaag had erom moeten draaien dat ze hun woorden zouden terugnemen."
Ze was bang dat Sebastian teleurgesteld in haar zou zijn. Ze voelde zich niet zegevierend—alleen maar verdrietig.
De assistente snotterde. "Dat zou hij niet zijn. Meneer York is een goede man. Hij zou u nooit bespotten."
Lisbeth had zoveel doorstaan—openbare vernedering, in de steek gelaten worden door die schoft Leopold, de last van de medische rekeningen van haar kind, en het verliezen van acteerklussen vanwege haar littekens.
Ze vroeg zich bijna af of Lisbeth wel in staat zou zijn om haar salaris te betalen.
Godzijdank was Sebastian precies op dat moment verschenen.
In het ziekenhuis was Elora niet van Leopolds zijde geweken sinds hij in elkaar was gezakt.
Toen de dokter dichterbij kwam, vroeg ze wanhopig: "Hoe gaat het met hem? Komt het goed met hem? Zal hij zich zijn verleden herinneren?"
"Maakt u zich geen zorgen, het komt wel goed met hem. Wat zijn herinneringen betreft... dat is onwaarschijnlijk."
Elora zuchtte van verlichting. "Dat is geweldig nieuws, dank u wel, dokter."
De dokter liep naar buiten, nog steeds in de war—wilde ze eigenlijk wel dat haar partner zijn herinneringen terugkreeg?
Leopold sliep tot de avond. Toen hij eindelijk wakker werd, staarde hij wezenloos naar het plafond alsof hij in trance was.
Elora keek hem bezorgd aan. "Leopold, wat is er?"
Waren zijn herinneringen teruggekeerd?
Leopold draaide zich langzaam om en keek haar aan. "Wie ben jij?"
Toen Sebastian terugkeerde naar de villa, trof hij Ava zwaar zuchtend aan.
"Wat zit je dwars?" vroeg hij.
Ava wierp een blik naar boven. "Mevrouw Whitaker is niet meer naar beneden gekomen sinds ze terug is. Ze is al die tijd daarboven geweest, heeft niet eens gegeten... Ik vraag me af of iemand haar gekwetst heeft."
Ze volgde geen sociale media en wist niets van het online schandaal. Ze wist alleen dat Lisbeth prachtig het huis had verlaten en was teruggekeerd terwijl ze eruitzag alsof ze had gehuild.
Sebastian was even stil. "Maak iets lichts voor haar maag klaar. Ik ga haar halen."
Hij liep naar boven en klopte op haar slaapkamerdeur. "Lisbeth, het eten is klaar."
Na een lang, gespannen wachten—lang genoeg dat hij overwoog zelf de deur te openen—hoorde hij het zachte sloffen van pantoffels. De deur zwaaide open.
Lisbeth stond daar, zonder make-up, gekleed in comfortabele huiskleding. "Sorry, ik was in slaap gevallen," zei ze.
"Je hebt gehuild."
Sebastian vond dat haar stem merkbaar nasaal klonk.
"Ik heb last van allergieën."
Hoewel hij wist dat het een smoes was, drong Sebastian niet aan. "Ava zegt dat je niet hebt gegeten. Ze maakt zich zorgen."
"Ik was gewoon uitgeput," antwoordde Lisbeth, met een verontschuldigende glimlach. "Ik kom er nu aan."
Ze stond op het punt om te vertrekken toen ze besefte hoe onverzorgd ze eruitzag. Met nog een beschaamde glimlach ging ze terug om zich om te kleden voordat ze naar beneden ging.
Toen ze aan tafel ging zitten, merkte ze twee gekookte eieren voor zich op. Toen ze naar een ei reikte om het op te eten, hield Sebastian haar tegen.
"Die zijn niet om op te eten."
"Nee?"
"Ze zijn voor je ogen."
Lisbeth begreep het eindelijk. Ze wilde iets zeggen, maar kon de woorden niet vinden.
Ze boog haar hoofd en drukte de eieren zwijgend tegen haar gezwollen ogen.
Sebastian zuchtte in zichzelf. Haar ogen waren zo opgezwollen, en toch beweerde ze dat ze niet had gehuild.
Hij schoof een kom pap naar haar toe. "Ik kom net uit het ziekenhuis. Dennis is wakker."
Lisbeth legde de eieren neer, maar na een veelbetekenende blik van Sebastian begon ze ze weer te gebruiken.
"Ik ga meteen naar het ziekenhuis. Ik heb het de laatste tijd zo druk gehad dat ik niet genoeg tijd met Dennis heb doorgebracht..." Ze voelde zich een mislukking als moeder.
Sebastian knikte. "Ik breng je er wel heen." Op dit moment had ze het gezelschap van haar zoon meer dan wat dan ook nodig.
Na het eten reed Sebastian Lisbeth zelf naar het ziekenhuis. Dennis lag in zijn ziekenhuisbed, zichtbaar verveeld en te zwak om iets anders te doen dan rusten.
Toen hij zijn moeder zag, lichtte zijn gezicht op. "Mama."
Lisbeth streek zachtjes over Dennis' kleine gezichtje. "Mama is hier om je te zien. Ik blijf vannacht bij je."
Met zijn drie jaar begreep Dennis nog niet veel van de wereld. Maar dit begreep hij wel. "Joepie, mama blijft."
Lisbeths hart smolt volledig.
Sebastian had dit al voorzien. "Ik heb geregeld dat Dennis naar een privékamer wordt verplaatst. Er is een extra bed voor jou."
"Dank je." Lisbeth wist niet hoe ze haar dankbaarheid goed moest uiten.
Sebastian sprak zachtjes. "Als je me echt wilt bedanken, rust dan wat uit. Ik wil niet dat mijn moeder denkt dat ik je slecht heb behandeld als ze je ontmoet."
Lisbeth ging meteen rechtop zitten. "Ik zal ervoor zorgen dat ik er zo snel mogelijk op mijn best uitzie."
Sebastian grinnikte en draaide zijn hoofd—alleen om Dennis' nieuwsgierige blik te ontmoeten. Het kind bestudeerde hem aandachtig van top tot teen, alsof hij iets probeerde uit te zoeken.
De kamer werd zo stil dat ze elkaars ademhaling konden horen.
"Papa."
Dat woord viel als een steen en doorbrak de stilte.
Sebastian verstijfde en de glimlach stierf op zijn gezicht.
Uit angst dat hij overstuur zou raken, legde Lisbeth snel aan haar zoon uit: "Dennis, hij is niet je papa. Zo mag je hem niet noemen."
"Wie zegt dat ik dat niet ben?"
Lisbeth staarde Sebastian geschokt aan. Begreep hij de zwaarte van zijn woorden? Als de waarheid later uitkwam, zou het voor het kind als een leugen voelen. Ze wist niet hoe ze dat moest uitleggen.
Maar Sebastian ging verder: "Vergeet onze huidige relatie niet. Jij bent mijn vrouw, wat jouw kind ook mijn kind maakt, nietwaar?"
Lisbeth was sprakeloos.
Ze keek toe hoe hij naast het bed ging zitten en aan de nieuwsgierige Dennis vroeg: "Is papa knap?"
Lisbeth viel bijna om van verbazing.
Dennis knikte. "Ja."
Hij wist waarschijnlijk niet eens wat "knap" betekende. Sinds zijn geboorte was hij ziek geweest, en hoewel Lisbeth zowel schuldgevoel als liefde voor hem voelde, had ze hem nooit te veel gepusht.
Ze wilde altijd dat haar kleine jongen zo gelukkig mogelijk was.
Sebastian glimlachte. "Blijf maar naar me kijken, oké? Ooit zul je net zo knap zijn als ik."
Dennis knipperde met zijn ogen, en hoewel hij niet begreep wat "knap" betekende, voelde hij instinctief aan dat het iets goeds was, dus staarde hij nog intenser.
Sebastian kon het niet helpen om te lachen. Hij bedekte zachtjes Dennis' ogen. "Als je zo staart, worden je ogen moe. Doe maar rustig aan—we hebben nog genoeg tijd voor ons."
Lisbeth keek zwijgend naar hen tweeën samen.
Sinds Dennis was geboren, had Leopold hem nog nooit vastgehouden. Nu Dennis eindelijk wakker was, kwam Leopold niet eens naar hem toe.
Dennis wist nog steeds niet dat zijn vader verwikkeld was in een hartstochtelijke affaire met een andere vrouw.
Ze schudde haar hoofd en probeerde deze gedachten te verdrijven, om zich vervolgens om te draaien en Leopold in de deuropening te zien staan met Elora vlak achter hem.
