Hoofdstuk 2
Toen ik achttien was, begon ik mijn vader te vragen over het prospectprogramma, de jongste leeftijd waarop je in het programma kunt worden geaccepteerd. Mijn plan was om het programma te gebruiken om mijn partner te vinden. Het is een veelgebruikte methode om in de territoria van andere alfa's te komen, wat meestal de beste manier is om haar te vinden. Mijn plan, zodra ik haar gevonden had, was om me bij haar roedel aan te sluiten als ze een fatsoenlijke alfa had, of om weg te rennen naar de mensenwereld en daar vredig te leven.
Hij gaf me een moeilijke tijd en verschillende afranselingen voordat hij toegaf. Ik was net geen eenentwintig toen hij eindelijk de aanvraag bij de raad indiende. Zes maanden later werd ik geaccepteerd voor mijn eerste run, de Blue Mountain roedel, ongeveer zes uur ten zuiden van Whitefield, New Hampshire.
Al snel wordt het dichte bos dunner en onthult een enorm complex dat veel groter is dan alle roedels die ik tot nu toe heb bezocht. Het roedelhuis is gemakkelijk te herkennen, omdat het altijd het eerste gebouw is dat iedereen die het territorium per auto binnenkomt, zal zien. Het complex is goed verlicht, waardoor het de uitstraling heeft van een kleine stad die het roedelhuis verlicht tegen de met maanlicht beschenen hemel.
Het roedelhuis is vier verdiepingen hoog met wat lijkt op een enorme begane grond. Het is volledig wit met grote witte pilaren aan de voorkant achter een kleine set trappen. Grote, Franse dubbele deuren zijn gecentreerd tussen erkers met kleinere dubbele ramen ernaast. Terwijl de bus zijn tocht door het complex voortzet, kan ik een glimp opvangen van de achterkant van het huis, het strekt zich bijna twee keer zo ver naar achteren uit als het breed is.
Ik kijk kort op mijn horloge en schud zwijgend mijn hoofd. Ik wist dat vandaag een lange dag zou worden, aangezien mijn vader me alleen inschrijft voor de roedels die het verst weg zijn, maar ik had zeker niet verwacht dat het bijna negen uur 's avonds zou zijn. Zelfs met de vroege zonsondergangen van eind januari had ik niet verwacht dat het zo donker zou zijn, het hielp niet dat de bus laat vertrok. Met veertien van de vierentwintig prospects die nieuw zijn in het programma en op hun eerste reis, waren ze ofwel te laat bij de bus of hadden ze meer ingepakt dan de bus kon dragen.
Hoewel ik het overweldigend vind om nieuwe alfa's, beta's en delta's te ontmoeten, is het niets vergeleken met de maagomkerende, zenuwslopende angst die ik ervaar wanneer ik naar huis terugkeer. Mijn enige vriend Jamie vroeg me ooit wat ik zou doen als ik de kans kreeg om weg te blijven van huis. Ik heb die vraag vaak overwogen gedurende meer dan een jaar, maar ik heb nog steeds geen antwoord.
Het enige wat ik weet, is dat ik jaren geleden heb gezworen om mijn partner te vinden en zolang zij in een betere roedel woont dan de mijne, zou ik bij haar intrekken. Als haar roedel de oude traditie van de claimceremonie van partners eert, zal ik vragen om er een te houden, omdat dat de enige manier is waarop ik mezelf van de naam Redmen kan ontdoen. Ik zal de hare aannemen. Noch zij, noch mijn kinderen, als mijn vader dat tenminste niet ook voor mij heeft verpest, zullen ooit de hel ervaren die ik heb geleefd. Ze zullen mijn kant van de familie nooit kennen, want ze kunnen net zo goed dood voor me zijn. Het is al heel duidelijk gemaakt dat ik niets voor hen beteken, dus mezelf permanent van hen ontdoen zou geen groot verschil moeten maken.
Het zijn de piepende remmen van de bus die me uit mijn gedachten halen terwijl hij stopt voor een groot appartementencomplex. Gebaseerd op mijn eerdere reizen met het prospectprogramma, is het gemakkelijk voor mij om te raden dat dit complex, minder dan een kwart mijl ten westen van het roedelhuis, de prospecten slaapzaal is. Ik ben meteen onder de indruk, want de grandeur van het appartementencomplex is gelijk aan die van het roedelhuis, wat mijn interesse wekt in hoe de rest van de roedel leeft. Ik kan gemakkelijk drie grote, drie verdiepingen tellende gebouwen onderscheiden. De binnenverlichting van slechts één gebouw, het gebouw waar de bus voor geparkeerd staat, is verlicht. Het heeft ook een dubbele deur ingang, maar in plaats van Franse deuren zijn ze van glas en lijken ze bewegingsgeactiveerd. Er zijn ook veel ramen die het blootstellen aan veel natuurlijk licht en lucht. De twee bovenste verdiepingen hebben balkons, terwijl de begane grond een klein betonnen terras heeft. Allemaal hebben ze twee buitenstoelen aan de zijkant staan.
Terwijl ik uit het raam blijf kijken, wordt mijn aandacht al snel getrokken door verschillende figuren die de slaapzaal verlaten en naar de bus lopen. Slechts een paar seconden later gaat de deur van de bus open en staat de helft van de prospects op, klaar om uit te stappen. De chauffeur steekt zijn hand uit en stopt ieders bewegingen voordat hij lichtjes met zijn nek buigt naar de jonge man die de bus binnenkomt.
"Alsjeblieft, ga zitten. Het duurt nog een paar minuten voordat jullie kunnen uitstappen."
Dallas, een delta uit mijn roedel, lijkt de jonge man niet serieus te nemen en blijft staan terwijl alle nieuwkomers weer gaan zitten. Het is gemakkelijk te zien waarom Dallas een probleem heeft met zijn autoriteit.
Hij ziet er jong uit, te jong om eigenlijk in het programma te zitten, laat staan om het te leiden. Hij is een lange, stevige, blanke jonge man met steil, inktzwart haar en heldere, hemelsblauwe ogen. Een opvallende combinatie die ik nog niet eerder ben tegengekomen. Ondanks de respectvolle buiging die hij van de chauffeur kreeg, wat aangeeft dat hij van een hogere rang is, zit hij op één knie terwijl hij zachtjes met de chauffeur praat. Ik volg hun interactie nauwlettend, aangezien de chauffeur oogcontact lijkt te houden met deze jonge man, iets wat ik thuis niet zie.
Het duurt maar een moment voordat Dallas zijn stoel verlaat en door het gangpad begint te lopen, alsof hij zich een weg langs de man die met de chauffeur praat, wil banen. De jonge man staat op om de groep te confronteren net op het moment dat Dallas voor hem stopt.
"Ga alsjeblieft terug naar je stoel en wacht tot er instructies zijn gegeven."
"Wie ben jij om ons bevelen te geven? Wij zijn volwassen krijgers hier en jij bent niets meer dan een pup."
Nu Dallas dicht bij deze hoger gerangschikte wolf staat, kan ik hun grootte vergelijken. Hij is gemakkelijk twee tot drie centimeter langer dan Dallas, die ongeveer vijf voet negen is, wat hem minstens zes voet lang maakt, en zijn jonge uiterlijk geeft aan dat hij nog niet uitgegroeid is. Zijn ogen flitsen zwart terwijl zijn wolf kort verschijnt en zijn aura groeit.
"Ga terug naar je stoel en wacht op instructies."
Hij gromt het bevel uit, dit keer zonder enige twijfel dat hij een alfa is. Gelukkig geeft Dallas zijn koppigheid op en begint terug te lopen naar zijn stoel terwijl de chauffeur opstaat en de bus verlaat. Enkele seconden later hoor ik de opslagruimte onder de bus opengaan en begint een gesprek tussen meerdere mensen.
"Welkom bij Crimson Dawn." De jonge man trekt onze aandacht weer naar zich toe.
"Ik ben Alpha Damian Black, zoon van Alpha Demetri Black, leider van deze roedel. Ik zal een van de verschillende trainers zijn waarmee jullie tijdens jullie verblijf hier te maken zullen krijgen. Alpha Dominic Cullen is een andere."
Alpha Damian is langzaam naar de achterkant van de bus begonnen te lopen terwijl de voetstappen van een ander te horen zijn die aan boord komt. Een tweede jonge man verschijnt aan de voorkant van de bus, rustig staand naast de stoel van de chauffeur. Hij lijkt ouder, van een geschikte leeftijd om een prospect te zijn als hij dat zou willen. Zijn fysieke verschijning is bijna het tegenovergestelde van Alpha Black, hoewel veel gebruikelijker. Hij lijkt van een vergelijkbare lengte als de eerste alfa, maar heeft een kortgeknipt, vuilblond kapsel met donkerbruine ogen.
Mijn angst groeit in een alarmerend tempo, aangezien geen van de vorige roedels alfas had die ons begroetten zodra we aankwamen. Ik voel mijn ogen beginnen rond te schieten, op zoek naar een snelle uitweg die ik weet dat niet bestaat terwijl ik in de bus zit. Ik vind het moeilijk om me op een van deze twee alfas te concentreren. Wetende dat ze allebei alfas zijn, maakt me nerveus terwijl ik worstel om de gedachten aan hun mogelijke straffen op afstand te houden.
