Hoofdstuk 5

Ik kijk zwijgend toe terwijl de jonge alfa beide nekken grijpt, één in elke hand, en ze uit elkaar trekt terwijl hij met een donderende Alfa-stem beveelt: "Onderwerp je!"

Beiden worstelen, maar vallen uiteindelijk op hun knieën en grommen luid naar elkaar.

"Ik heb jullie net gezegd niet te vechten en nog voordat jullie van de bus af zijn, beginnen jullie al te knokken, waarover?"

"Hij pakt mijn tas!"

"Nee, dat doe ik niet! Jouw tas ligt daar!"

Ik kan het niet laten om mijn hand tegen mijn voorhoofd te slaan terwijl ik naar hun ruzie luister. Geen vechten, geen drugs, geen verkrachtingen en geen stomdronken mensen. Klinkt als een roedel die gewoon wil dat je verantwoordelijk, redelijk en zorgzaam voor elkaar bent. Hier zijn de twee jongste krijgers die in aanmerking komen voor het programma en ze gedragen zich als kleine kinderen.

Ik loop naar de bijpassende tas waarover ze ruzie maken en kniel ernaast. Ik ga er met een fijne kam doorheen en vind uiteindelijk een label met de naam Taylor erop. Ik zucht en schud mijn hoofd terwijl ik de tas oppak en naar de tweeling loop. Ik sta zwijgend totdat ze stoppen met ruziën en merken dat ik er ben.

"Wat moet je verdomme!" schreeuwt Taylor terwijl hij zijn greep op de tas die hij vasthoudt, verstevigt.

"Ik zou denken dat je op achttienjarige leeftijd volwassen genoeg zou zijn om het label op de tas te controleren voordat je erover ruzie maakt. Bovendien zijn jullie tweelingen. Ik dacht dat alles wat jullie bezitten hetzelfde was."

Mijn stem is zacht en onderdanig van aard. Ik heb op de harde manier geleerd hoe ik moet praten zonder iemand tegen de haren in te strijken, aangezien mijn vader elk rapport van disrespect gebruikte als een logische reden om me naar zijn kantoor te laten brengen zodat hij me als kind kon slaan, het trainingscentrum nadat ik vier jaar geleden zijn bureau had gebroken.

Ik reik naar het label op de tas die ik vasthoud en draai het in mijn hand om de naam op het label te onthullen voordat ik naar Taylor kijk met mijn hoofd lichtjes gekanteld. Hij laat een laatste grom los voordat hij de tas die hij vasthoudt hard tegen Tyler's borst gooit. Alfa Damian laat hen beiden los en stapt achteruit terwijl ze opstaan.

Taylor komt snel naar me toe, grist zijn tas uit mijn hand voordat hij naar de stapel bagage gaat waar ik het vandaan had gehaald. Ik zucht zachtjes terwijl ik tussen de bagage zoek naar mijn tweede rugzak en mijn sporttas. Helaas zie ik ze niet snel genoeg en heeft iemand anders er minstens één gepakt.

Ik begin rond te kijken naar waterbronnen. Ik ben de afgelopen achttien maanden met twee van dezelfde vooruitzichten naar verschillende roedels in het krijgersprogramma gegaan, dus ik ken hun spelletjes nu. Pas nadat de bus wegrijdt, zie ik mijn sporttas en al zijn inhoud verspreid in de modder. Ik zucht en haal mijn hand door mijn chocoladebruine haar, teleurgesteld in mezelf. Ik zou geld winnen als ik zou wedden dat de tweeling als afleiding voor mij werd gebruikt.

Ik loop langzaam naar het water, testend hoe diep het is, omdat ik denk dat ik de pijn van de talloze snijwonden en brandwonden over mijn hele lichaam niet aankan als ze nat worden, vooral de grote blaar die om mijn linker dij is gewikkeld.

Ik kan de rest van de groep niet zien, maar ik kan horen dat er nog twee ruzie maken over bagage. Vrij eenvoudige regels om te volgen, maar Red Fang is zo'n brute roedel dat iedereen leeft door te vechten voor alles wat je hebt. Alfa Damian onderwerpt ze kort voordat hij een andere, donderende stem hoort. Krachtig en onmiskenbaar de leidende alfa. Ik stop aan de rand van het water, omdat het dieper lijkt dan ik had verwacht voor de afstand dat mijn spullen waren gegooid.

"Dat is genoeg! In al die jaren dat ik met Red Fang werk, heb ik nog nooit een groep gezien die zo graag ruzie maakt over iets eenvoudigs als bagage! Vooral omdat alles is gelabeld met voor- en achternaam voordat het in mijn bus wordt geplaatst. Nu, iedereen, in een enkele rij schouder aan schouder! Damian!"

"Ja vader."

Ik ben verrast hoe kalm hij is, gezien het geschreeuw van zijn vader.

"Help de jongeman bij de pseudo-vijver. Nooit heb ik zo'n gebrek aan respect voor een roedelgenoot gezien als dat."

"Ja meneer."

Ik stop abrupt op slechts een paar meter van de waterkant. De alfa stuurt zijn eigen zoon om me te helpen? Ik ben geschokt en verward door hun vriendelijkheid tegenover een complete vreemdeling in hun territorium. Ik heb verhalen gehoord over hoe zwervers nooit meer zijn gezien nadat ze hun gebied waren binnengekomen. Hoe Crimson Dawn zo brutaal is als ze komen. Toch heb ik in de dertig minuten dat ik hier ben meer zorg en vriendelijkheid gezien dan in welke andere roedel dan ook waar ik tot nu toe ben geweest. Misschien hoef ik geen zwerver te worden. Misschien kan ik hierheen komen in plaats daarvan. Ze lijken aardig.

"Hé. Cole, toch?" Damian spreekt terwijl hij mijn arm aanraakt, waardoor ik snel uit mijn gedachten word gehaald.

"Ja, meneer." weet ik er nauwelijks uit te krijgen. Ik heb het altijd moeilijk gehad om met hogere wolven te praten sinds ik een jong kind was. Het was altijd makkelijker om gewoon stil te blijven.

"Laten we eens kijken of we je spullen kunnen terughalen, goed?" Ik knik lichtjes.

"Ja, dank je."

We lopen terug naar de vijver. Ik ril lichtjes terwijl de wind zachtjes begint te waaien. Hoewel ik uit een gebied kom met regelmatige sneeuw in de winter, heb ik het snel koud gekregen sinds de geseling.

Net toen ik klaar was om het water in te stappen, grijpt Alpha Damian me, waardoor ik zo erg schrik dat ik een kreet slaak. Ik krimp ineen bij mijn eigen falen om mijn kreet te onderdrukken, vervloekend mijn angst die zo snel zo erg is geworden. Alpha Damian bevriest terwijl de stilte over het land valt.

"Ben je oké?" Ik knik terwijl ik begin te stotteren.

"I-Ik ben oké. N-nieuwe plekken maken me g-gemakkelijk. H-het spijt me."

Net toen ik klaar was met worstelen met zo'n eenvoudig antwoord, barst de rest van de roedel in lachen uit. Ik kan duidelijk de tweeling horen spotten met me.

"De zoon van de alfa is zo'n baby."

Ik bal mijn vuist en onderdruk een grom terwijl Alpha Damian weer begint te praten.

"Je lijkt het al koud te krijgen, dus..." hij vertraagt zijn praten terwijl hij zijn schoenen uittrapt en zijn sokken en broek uittrekt. "Ik ga je tas en alles wat er dichtbij ligt halen, het hier naar je terugbrengen, en dan de rest naar je toe gooien. Het sneeuwt meestal meer dan het regent in de winter, maar tot nu toe is deze winter mild geweest. Het heeft de afgelopen week hard geregend en dit is een laag punt bij de trainingsgronden. Alles wat naar de bodem is gezonken en ik niet voel, zal opduiken zodra het water opdroogt. Ik zorg ervoor dat het bij je terugkomt zodra we het vinden."

Terwijl hij spreekt, is hij al naar mijn sporttas gewaad. Ik neem meestal alleen die en twee rugzakken mee. Mijn belangrijkste spullen zitten altijd in de tas die ik bij me houd. Terwijl Alpha Damian mijn tas terugbrengt met een handvol van mijn kleding, begint de roedel weer te lachen, wat resulteert in de donderende stem van de alfa.

"Stilte! Aangezien velen van jullie zich niet veel meer kunnen gedragen dan kinderen, ga ik jullie precies zo behandelen. Blijf stil in de rij staan. Beweeg of spreek niet tenzij je naam wordt geroepen. Iedereen voor mij, haal de sleutel van de kamer die je net hebt gekregen tevoorschijn. Patrick, verzamel de sleutels. Dominic en Lucas."

"Ja meneer."

Hoor ik in koor terwijl ik nog twee natte ballen kleding mijn kant op zie komen.

"Dominic, heb je de sleutels van de derde verdieping?"

Ik kantel mijn hoofd terwijl ik Alpha Damian hoor stikken in een lach.

"Ja meneer."

"Geef de helft van de sleutels aan Lucas. Nu, aangezien jullie je niet volwassen kunnen gedragen bij het verzamelen van je spullen en zo graag de spullen van een ander roedelgenoot willen vernietigen, gaat mijn beta, Patrick, een tas pakken en de naam op het label roepen. Steek je hand op en zeg hier als je je naam hoort en Patrick zal je tas aan Alpha Dominic of Alpha Lucas geven. Een van hen zal je een sleutel geven van je nieuwe kamer op de derde verdieping. Er is een lift, maar die wordt alleen gebruikt door de huishouding om de voorraadkasten bij te vullen en tijdens medische noodgevallen. De trappen zijn binnen aan de noordkant van het gebouw."

"Dit is het laatste dat ik eigenlijk op het oppervlak zie drijven." zegt Damian terwijl hij de laatste van mijn kleding naar me gooit. "We zullen morgenochtend opnieuw moeten kijken. Misschien vinden we alles wat is gezonken zodra de zon opkomt."

Ik knik lichtjes terwijl ik het water uit de kleding in mijn handen wring en ze in mijn tas gooi. Ik kniel om het dicht te maken, net om Tyler weer te horen beginnen met praten.