Hoofdstuk 6

"Als iedereen hier gestraft wordt met een kamer op de derde verdieping, dan moet Cole er ook een krijgen. Hij is een van ons."

"Oh, echt?"

Ik verstijf van schrik door zijn houding. Langzaam sta ik op met mijn tas in mijn hand, terwijl ik de volgende stappen van de alfa observeer en beluister. Het was gebruikelijk dat de leidende alfa een bezoekende roedel als een eenheid behandelde in plaats van de goede vooruitzichten van de slechte te onderscheiden.

"En wat zou me precies doen denken dat hij een van jullie is?" vraagt hij verrassend langzaam en nadrukkelijk, wachtend op een antwoord.

"Hij is de zoon van de alfa. Natuurlijk is hij een lid van Red Fang," antwoordt Dallas, een van de andere onruststokers.

"Wie zijn vader is, maakt hem niet automatisch een van jullie. Nooit, in al die jaren dat ik in dit programma zit, heb ik een lid van een roedel zo vernederend en respectloos behandeld zien worden. Opzettelijk proberen de bezittingen van een andere wolf te vernietigen, een wolf waarmee je waarschijnlijk bent opgegroeid, is NIET hem behandelen als een van jullie. Dus, aangezien jullie allemaal zo graag je afwijzing van hem willen laten zien zo vroeg in jullie verblijf hier, denk ik dat het verstandig zou zijn als ik hetzelfde doe."

Mijn adem stokt in mijn borst omdat ik niet begrijp wat hij van plan is. Sta ik op het punt afgewezen te worden uit het programma? Mij is vaak verteld dat als je in de eerste week van aankomst op het territorium van een roedel wordt afgewezen uit hun krijgersprogramma, dat een automatische afwijzing uit het programma betekent. Dat de raad geen andere verzoeken zal goedkeuren om opnieuw deel te nemen.

Ik voel Damians hand op de mijne terwijl hij de zware sporttas gevuld met natte kleren van me overneemt.

"Kom op. Laten we dichterbij gaan zodat we weten wat er aan de hand is."

Ik ben nu een bundel zenuwen en ik kan de trillingen in mijn handen of de angst in mijn ogen niet verbergen. Damian stopt en bestudeert me kort voordat hij fluistert.

"Cole, wat is er aan de hand?"

Mijn ogen ontmoeten de zijne terwijl ik ook fluister.

"Ik ben niet klaar om te vertrekken. Ik ben net daar weggekomen."

"Mijn vader zou dat niet doen. Je hebt niets verkeerds gedaan. Blijf gewoon bij mij, je doet het prima. Je lijkt heel snel angstig te worden. Neem je medicijnen om je daarbij te helpen?"

Hoezeer ik ook niet wilde toegeven dat ik een zenuwinzinking krijg als ik in de aandacht sta van iemand hoger dan een gamma, ik wil ook niet liegen tegen de zoon van de alfa. Tenminste, niet een complete leugen.

"Ik neem meestal verschillende medicijnen om mijn sociale angst en ocd te verlichten. Xanax als het overdag echt erg wordt, neem ik dat 's nachts."

"Je bent er duidelijk nu niet op, waarom niet?"

"Drugstest. Ik wilde niet dat jullie zouden denken dat ik gek was als het naar voren kwam."

Alpha Damian schudt zijn hoofd met een lichte lach.

"Je hoefde het alleen maar te vertellen. Het staat gewoon in de aanvraag."

Ik schud mijn hoofd terwijl ik in het tempo van Alpha Damian meeloop terug naar de rest van de groep.

"Mijn vader is extreem controlerend over naar welke roedels ik ga voor training. Hij is degene die elke keer de aanvraag invult en indient bij de raad. Hij weet dat ik medicijnen gebruik, maar staat erop dat ik ze niet neem. Dr. Carter regelt bij Red General dat ik de medicijnen kan krijgen, maar ik kan er niet altijd komen, dus mijn mogelijkheid om ze te nemen is inconsistent."

Alpha Damian stopt in zijn sporen en dwingt me te stoppen terwijl hij zich naar me omdraait. Hij kijkt me in de ogen, waarop ik wegkijk, naar de grond.

"Praat met mijn vader, Cole. Als je weet wat je gebruikte, kan hij je er weer op krijgen."

Hij begint weer te lopen nadat ik knik. Hij gebaart dat ik naar de zijkant van de rest van de groep moet gaan, en blijft bij me staan zodat ik niet alleen ben.

Ik kijk stilletjes toe terwijl een van de mannen die de alfa vergezellen een tas oppakt. Ik herken hem meteen als de mijne. Ik zucht van opluchting dat ze die niet ook hebben gevonden.

"Cole Redmen," roept de wolf.

"Hier," roep ik terug terwijl ik mijn hand lichtjes zwaai.

Ik zie degene die de tas vasthoudt hem aan een ander overhandigen die met een sleutel in zijn hand naar me toe komt.

"Lucas."

Hij stopt voordat hij zelfs maar twee stappen van de alfa verwijderd is.

"Ik ga persoonlijk voor hem en zijn kamertoewijzing zorgen. Ik neem zijn tas totdat we klaar zijn."

Hij kijkt mijn kant op voordat hij weer spreekt.

"Cole Redmen?"

Hij lijkt te twijfelen en zoekt bevestiging. Ik knik als antwoord.

"Heb je nog meer?"

"Nee meneer," zeg ik terwijl ik mijn hoofd schud.

Hij knikt naar me terwijl de wolf bij de bagage een andere naam roept. Hij geeft de tas aan Alpha Cullen. De bagage wordt bij de voeten van Dallas geplaatst terwijl hij een nieuwe sleutel krijgt. Dit proces wordt herhaald totdat alle bagage bij hun eigenaar is, waarna de Alpha weer spreekt.

"Normaal behandel ik elke kandidaat die in mijn programma komt als een individu. Nu zal ik dat blijven doen met de belangrijkste regels waar ik geen tolerantie voor heb. We zijn een heel eenvoudige roedel om mee om te gaan, zolang je niet steelt, vecht, verkracht, drugs gebruikt of stomdronken wordt. Dat gezegd hebbende, vanaf nu zal ik jullie allemaal heel nauwlettend in de gaten houden, omdat jullie geen goede eerste indruk hebben gemaakt en ik het gevoel heb dat jullie problemen gaan veroorzaken. Voor kleine overtredingen, als een van jullie het doet, zullen jullie allemaal gestraft worden."

"Is dat waarom we nu op de derde verdieping zitten?" onderbreekt Dallas vol afschuw.

"Absoluut, Dallas. De kamers op de eerste verdieping hebben voordelen. Dus proberen we die eerst te vullen. Aangezien mijn zoon al twee gevechten tussen jullie heeft moeten stoppen, zal de hele groep die voordelen opofferen en naar de derde verdieping verhuizen. Eventuele extra klachten over de gevolgen die jullie zelf hebben veroorzaakt, zullen worden beantwoord met extra straffen."

"En wat met Cole? Hij is de zoon van de alfa. Hij is een van ons."

Tyler probeert opnieuw om mij mee te slepen in hun gevolgen.

"Zoals ik eerder zei. Aangezien iedereen hier zo graag Cole uit de roedel wil weren, zou het niet juist zijn, als de leidende alfa van dit territorium, om hem als een lid van jullie roedel te behandelen. Voor de duur van zijn verblijf hier zal Cole worden erkend als een lid van de Red Fang roedel..."

Ik zie de glimlachen zich verspreiden over de gezichten van al mijn roedelleden terwijl hij sprak.

"Maar dat zal uitsluitend zijn voor het documenteren en rapporteren aan de raad. Ik geef er de voorkeur aan iedereen als individu te behandelen en dat is wat ik met Cole zal doen. Eventuele voordelen of straffen die hij ontvangt, zullen tussen hem en degene die ze uitdeelt zijn, en dus zal het niemand anders iets aangaan."

Ik heb nog nooit gezichten zo snel van schok zien veranderen als toen hij zijn beslissing over mij afmaakte.

"Slechts de helft van de vierentwintig wolven hier komt eigenlijk uit de Red Fang roedel. De rest van ons komt uit de Crescent Moon roedel. Waarom worden wij meegesleept in de gevolgen van Red Fang?"

"Hoewel ik mijn excuses aanbied voor het ongemak dat dit veroorzaakt, werd ik pas een paar minuten geleden geïnformeerd dat de Crescent Moon roedel hun registratie niet op tijd kon voltooien om aan deze run deel te nemen, dus heeft Alpha Redmen alle aanvragen bij de raad ingediend op een manier die jullie allemaal als een enkele roedel samenvoegde. Het is vrij gebruikelijk dat roedels die nauw contact met elkaar hebben, zich verenigen voor het programma, vooral als ze slechts een klein aantal wolven hebben die aan de run deelnemen van elke roedel. Het zal me wat tijd kosten om uit te zoeken wie van welke roedel komt, dus ik vraag om jullie geduld daarmee."

Ik kan het niet helpen mijn hoofd te kantelen en de alfa te bestuderen terwijl hij naar me toe komt. Instinctief doe ik een stap achteruit wanneer hij binnen een voet van me stopt en snel mijn ogen van de zijne afwend.

"Ontspan. Ik meen wat ik zei."

Ik knik lichtjes maar houd mijn hoofd en ogen naar beneden in onderwerping. Zonder waarschuwing voel ik zijn hand op mijn kin. Zonder na te denken overreageer ik op de aanraking van de alfa en probeer weg te komen van hem. Heel snel heeft hij beide mijn polsen vast en drukt hij ze tegen mijn borst. Ik hoor de rest van de kandidaten lachen en me uitjouwen.

"De zoon van de alfa is zo'n baby, zo zwak dat hij bang is voor de alfa."

"Genoeg! Ik tolereer geen enkele vorm van pesten!"

Ik kan het niet helpen om ineen te krimpen van zijn donderende stem met de alfa-aura. Zelfs met zijn sterke aura nog steeds aanwezig, slaagt hij erin zijn stem te verlagen tot een comfortabeler niveau wanneer hij direct tegen mij spreekt.

"Hoewel het lijkt dat je erg bang voor me bent, aangezien dit een zeer sterke reactie is. Ik laat je los wanneer je ontspant en me controle toont."