Hoofdstuk 7

Het is een worsteling voor mij om mijn gevecht te stoppen nu mijn paniek de overhand heeft genomen. Ik sluit mijn ogen in een poging me te concentreren op mijn ademhaling. Mijn borst voelt strak aan en mijn ademhaling is kort en snel. Ik vecht om uit zijn greep te komen terwijl ik iemand anders hoor naderen.

"Alles oké, pap?"

De stem is veel dieper dan die van Alpha Damian, waardoor ik me afvraag wie ons benaderd heeft.

"Ik heb een paar minuten alleen met hem nodig. Lucas, ik wil dat je de rest van de groep naar binnen leidt naar de derde verdieping. Laat Dom achteraan lopen. Ik wil stilte. Geen woord of geluid terwijl ze voorbijgaan, anders zullen ze allemaal de gevolgen zien van iemands gebrek aan respect."

"Ja, meneer."

Mijn gevecht neemt iets af terwijl de zoon van de alpha wegstapt en teruggaat naar de groep.

"Cole, ik weet dat je me net hebt ontmoet, dus er is geen vertrouwen, maar ik heb je nodig om precies mijn aanwijzingen te volgen. Ik ga je begeleiden door een ademhalingstechniek die je zal helpen te ontspannen. Terwijl je ontspant, zul je voelen dat ik mijn greep op je armen verslap."

Ik knik met mijn hoofd, instemmend met zijn aanbod, omdat ik volledig verloren en buiten controle ben.

"Eerst wil ik dat je snel maar diep inademt en het dan net zo snel weer uitblaast. Gooi het gewoon weg. Ik wil drie van deze. Daarna gaan we over op drie veel langzamere. Klaar."

Ik knik om te laten zien dat ik zijn instructies begrijp.

"Goed, snel inademen, nu weggooien."

Ik volg zijn voorbeeld en neem een snelle, scherpe ademhaling voordat ik het bijna net zo snel weer uitblaas. Terwijl ik bij de derde inadem, spreekt hij weer.

"Ik wil dat je mijn stem volgt terwijl ik je vertel wat je moet doen. Goed gedaan. Nu in...2...3...4... en uit 2...3...4... nog een keer in 2...3...4... en uit 2...3...4... nog een keer,"

Terwijl ik de derde keer doorloop, voel ik dat de greep van de Alpha op mij verandert. Hoewel het er nog steeds is, is het veel zachter, zelfs geruststellend terwijl ik zijn duimen zachtjes over de ruggen van beide handen voel wrijven. Hij laat me nog een paar keer zelf ademhalen voordat hij weer spreekt.

"Ik kan nu al zien dat je erg onderdanig bent, dus ik begrijp dat dit een worsteling voor je is, maar ik heb je nodig om naar me te kijken. Maak oogcontact met me voordat ik je armen loslaat."

Langzaam open ik mijn ogen terwijl ik nog steeds naar beneden kijk. Het is niet de eerste keer dat mij direct is opgedragen oogcontact te maken met een alpha. Mijn vader doet het de hele tijd. Het probleem is dat mijn vader me beveelt het te doen en me dan straft voor de angst die hij in mijn ogen ziet.

Ik knijp mijn ogen weer dicht terwijl de herinneringen aan mijn laatste ontmoeting met mijn vader binnensluipen en herhaal de oefening die de alpha net met mij heeft doorlopen.

"Cole,"

Alpha Black spreekt zo zacht als ik ooit een alpha tegen mij heb horen spreken.

"Ik kan je niet helpen als ik niet weet wat er aan de hand is. Wil je met me praten?"

Ik schud mijn hoofd terwijl ik de flashback wegvecht en langzaam mijn ogen weer open. Ik hef mijn hoofd en maak oogcontact zoals hij vroeg, maar ik kan het niet vasthouden.

"Het spijt me, alpha."

Fluister ik terwijl ik mijn ogen sluit en wegdraai, wachtend op de straf die zal volgen. Elke alpha die ooit zo hands-on met mij is geweest, heeft me altijd pijn bezorgd. Ik weet dat hij mijn trillingen kan voelen terwijl ik hem hoor zuchten.

"Oké Cole. Laten we je naar binnen brengen. Misschien is het wat comfortabeler om te praten als het niet zo direct is."

Ik fluister nauwelijks een dankjewel terwijl ik zijn handen van mijn polsen voel verdwijnen. Mijn ogen openend, kijk ik om me heen voor een gevoel van richting. Het is wanneer ik kort de blik van Alpha Damian ontmoet dat ik de informatie krijg die ik nodig heb. Met een lichte beweging van zijn hand wijst hij me naar de trainee-huisvesting, achter me aan lopend terwijl ik die kant op ga.

(Demetri’s POV)

Ik ben diep in gedachten terwijl mijn zoon en ik deze jonge man volgen naar de trainee-huisvesting. Het is vijftien jaar geleden dat ik de roedel erfde. Het is vrij ongebruikelijk dat de roedel op die manier wordt doorgegeven, tenzij de regerende alpha in de strijd sterft terwijl zijn kinderen nog kinderen zijn. Dan wordt het de verantwoordelijkheid van het oudste kind om de macht over de roedel over te nemen. Geen van die dingen gebeurde met mij en de roedel. Ik weet dat het ontdekken dat ik een intuïtieve was, iets te maken had met de beslissing van mijn vader om de roedel aan mij over te dragen.

Ik ben de jongste van vier. Mijn oudere broers en zus deelden op de een of andere manier niet dezelfde visie voor de Crimson Dawn roedel als mijn vader. Het was het vinden van mijn mishandelde partner op achttienjarige leeftijd dat uiteindelijk mijn ideeën veranderde over het onderhouden van een toevluchtsoord voor degenen in nood. Ik ben pas vijftien jaar de alpha, een kleine verandering voor de meeste alphas. Damian was pas drie en Lucas net iets meer dan een jaar toen vader in zijn slaap overleed. Het kost misschien veel om een weerwolf te doden zonder een zilveren kogel door het hart, maar we zijn niet onoverwinnelijk en we verouderen wel.

Vader was al een tijdje aan het vertragen en ik had steeds meer van zijn taken overgenomen. Toen de Maangodin hem uiteindelijk thuisriep, zou het een naadloze overgang voor de roedel moeten zijn. Onnodig te zeggen dat het dat niet was. Moeder vertrok om zich een paar jaar later bij hem te voegen.

Zoals de meeste alphas probeer ik twee aparte reputaties voor mijn roedel te handhaven. Een nultolerantie voor onaangekondigde wolven in mijn territorium. Zoals alle alphas, houd ik dat gerucht zo hardnekkig mogelijk. Je komt onaangekondigd op mijn land en je zult nooit meer gezien worden, dat soort dingen. Maar degenen die me echt kennen, begrijpen dat ik het verschil weet tussen een getroebleerde wolf en een onruststoker. Degenen met deze inside kennis zullen vaak mijn roedel aanbevelen als een tijdelijk toevluchtsoord totdat de zaken zijn uitgewerkt voor een overdracht naar een andere roedel. Sommigen hebben er zelfs voor gekozen om permanente leden van mijn roedel te worden.

Het is de ruk van Damian aan mijn link die mijn gedachten terugbrengt naar de huidige situatie.

‘Wat is er met hem aan de hand? Hij vertelde me in de bus dat hij hier niet nieuw in was en dat hij ouder was. Drieëntwintig, geloof ik, zei hij. Hij begon te worstelen met zijn angst voordat hij uit de bus stapte.’

‘Ik wil niet te snel conclusies trekken, aangezien hij net hier is en het mogelijk is dat hij gewoon ernstige angst heeft.’

‘Maar je vermoedt iets anders?’

‘Ja. Ik vermoed dat er misbruik in zijn verleden zit, maar de grotere zorg is of er misbruik in zijn heden is.’

‘Ik dacht dat misbruik stopte zodra het kind volwassen werd.’

‘Helaas gebeurt dat alleen als het kind een manier vindt om uit de situatie te komen. Als dit inderdaad Alpha Redmen’s zoon is, dan zou het extreem moeilijk zijn om weg te komen van Red Fang zonder schurk te worden of degene die hem misbruikt te doden. Het is niet zoals hier waar je, zodra je eenentwintig wordt, een overdracht kunt aanvragen of een vrouw die naar de roedel van haar partner kan vertrekken.’

‘Dus hij gebruikt het krijgersprogramma als een uitweg?’

‘Mogelijk.’

Ik beëindig de link met mijn zoon terwijl we het appartementencomplex binnenlopen. Cole is ongeveer vijf voet binnen de deur gestopt, waardoor we genoeg ruimte hebben om binnen te komen. Hij lijkt verward en zeer geagiteerd.

"Cole."

Zelfs met mijn kalme en gelijkmatige stem schrikt de jonge man hevig.

"Ik vergat je te vragen of je ertegen was om gescheiden te worden van je roedelgenoten. Het is helemaal aan jou."

"Ik heb maar één echte vriend, dus ik ben niet echt een deel van de groep."

"Dat dacht ik al. Kom deze kant op."

Ik gebaar naar rechts terwijl we onze weg beginnen te maken naar de rij deuren aan de oostkant van het complex.