Hoofdstuk 8

(Cole’s POV)

Ik volg Alpha Demetri en zijn zoon een klein stukje door de grote hal op de begane grond. Ze stoppen bij de eerste deur die ze tegenkomen, met de nummers 101A in het midden geschroefd. Ik stop een paar meter van hen vandaan omdat ik de voorkeur geef aan afstand houden van iedereen. Ik kom alleen dichtbij degenen die ik een tijdje heb geobserveerd en van wie ik iets wil leren.

Ik hoor een kort piepje voordat het geluid van het ontgrendelen van de deur klinkt. Alpha drukt de klink naar beneden en laat de deur opengaan voordat hij naar me omkijkt en me aanmoedigt om binnen te komen.

Ik beweeg voorzichtig, want ik ben nog nooit zo erg door mijn vader geslagen voordat ik naar het territorium van een andere roedel ging. Ik zou denken dat het risico dat een andere alpha mijn geheime relatie met mijn vader ontdekt te groot zou zijn voor hem om zo onvoorzichtig te zijn. Toch zijn de mishandelingen alleen maar erger geworden met elke roedel waar hij me naartoe heeft gestuurd. Het combineren van het onthouden van mijn medicatie met de moeilijkheid om mijn verwondingen te verbergen, maakt het voor hen gemakkelijker om de mishandeling die ik onderga veel sneller te ontdekken. Ik ben er zeker van dat deze alpha al heeft doorzien dat ik word mishandeld en ik ben hier nog geen uur. Het is me duidelijk geworden dat hij het krijgersprogramma gebruikt als een nieuwe manier om me te mishandelen. Ik kan niet tellen hoe vaak hij me heeft verteld dat ik te zwak ben voor een alpha om me in een tweede ronde te accepteren, en het lijkt alsof ik elke keer dat ik terugkom, te maken krijg met de raad die rondneust. Hij zal zich onthouden van mishandeling terwijl ze daar zijn, maar zodra ze vertrekken, word ik vastgeketend en drie tot vier keer per week geslagen totdat hij besluit me op een nieuwe missie te sturen. Dus het is niet moeilijk voor me om te vertrekken wanneer mijn vader me vertelt dat ik naar welke roedel dan ook moet gaan die hij voor mij heeft uitgekozen. Ik moet net zo hard van hem wegkomen als hij het haat om mijn gezicht in zijn territorium te zien.

Ik stap een paar meter de kamer in, zonder zelfs maar naar het licht te zoeken. Terwijl ik de rugzak die ik draag op het bed leg, schrik ik van het licht dat wordt aangezet. Ik draai me snel om en zie dat Alpha en zijn zoon de kamer met mij zijn binnengekomen. De alpha glimlacht naar me maar zegt niets. Het lijkt erop dat hij weer is begonnen met observeren. Ik draai me om en begin langzaam door de kamer te bewegen, alles in me opnemend.

"Zou het goed zijn als ik je natte kleren in de wasmachine doe?" vraagt Alpha Damian, waardoor ik verstijf en naar hem kijk. Hij laat een nerveuze lach horen terwijl ik hem met mijn hoofd schuin bestudeer.

"Het lijkt erop dat je niet veel vriendelijkheid hebt ontmoet."

Ik laat een zacht geluid horen terwijl ik nerveus met mijn hand over de linkerkant van mijn hoofd wrijf.

"Niet van alphas." Ik spreek zacht. "Ja. Ik zou dat waarderen. Je zei dat je zeep en andere dingen zoals dat op voorraad hebt?"

"Ja, ik zal je laten zien waar het is zodra je een beetje hebt rondgekeken."

Ik knik terwijl Alpha Damian naar een grote kast in de achterhoek van de kamer loopt. Ik kijk toe hoe hij deze opent en een volwaardige wasmachine en droger onthult die op elkaar zijn gestapeld.

"Ik ga dit door een snelle spoelcyclus laten lopen voordat je een volledige was doet."

Ik knik opnieuw met een stille dank. Het verkennen van de grote kamer heeft mijn gedachten afgeleid van de gebeurtenissen die net zijn gebeurd en het lijkt erop dat de alpha mijn kalmere houding heeft opgemerkt.

"Cole, het is heel belangrijk dat je me de waarheid vertelt. Ik beloof je dat niets wat je me vertelt ertoe zal leiden dat je uit mijn eerste ronde wordt verwijderd. De enige dingen waarvoor ik je zal verwijderen, zijn als je steelt, vecht, verkracht, recreatieve drugs gebruikt of drinkt totdat je stomdronken bent. Ik tolereer geen van die dingen. Dus, gebruik je meestal medicatie voor je angst?"

Ik verstijf in de deuropening van de badkamer.

"Ja, meneer."

Ik spreek zacht, beschaamd om toe te geven dat ik een probleem heb.

"Het is niets om je voor te schamen, maar het is belangrijk dat ik weet wat je gebruikt en de dosering."

Ik schud langzaam mijn hoofd voordat ik weer spreek.

"Ik heb de afgelopen jaren verschillende combinaties van medicijnen gebruikt. Dr. Carter verandert de combinatie elke keer als mijn vader me dwingt ermee te stoppen, in een poging de combinatie met de minste bijwerkingen te vinden. De laatste set van drie met Xanax of Valium om me 's nachts te helpen op de echt zware dagen deed het goed. Minimale bijwerkingen vergeleken met andere combinaties en ik was geen zombie of voelde me gedrogeerd. Ik was eigenlijk bijna..."

Mijn gedachten dwalen af terwijl ik door de rest van de kamer loop.

"Je voelde je bijna normaal?"

Alpha maakt mijn zin af. Ik knik instemmend terwijl we verder praten.

"Hoe lang ben je er al vanaf?"

"Drie, bijna vier maanden. Mijn vader wordt steeds hardnekkiger in het blokkeren van al mijn pogingen om eraan te komen terwijl ik thuis ben."

"Hij wil niet dat je medicijnen gebruikt?"

"Nee. Hij zegt dat het nemen van medicijnen een erkenning van zwakte is en hij weigert enige vorm van zwakte van zijn zoon te tolereren."

"Weet je wat je nam?"

Ik zucht terwijl ik mijn hoofd schud.

"Kun je telefoonnummers van artsen in verschillende ziekenhuizen vinden?"

Deze keer kijkt de alpha me met een scheef hoofd aan. Ik kan het niet helpen om de nieuwsgierige blik terug te geven terwijl ik wacht op zijn antwoord.

"Ik zou genoeg connecties moeten hebben om een arts op te sporen. Heb je een naam?"

"Carter. Dr. Alexander Carter bij Red General. Hij zal waarschijnlijk een andere combinatie aanbevelen, aangezien het grootste probleem dat ik lijk te hebben het eten is terwijl ik ze gebruik."

"Dank je."

Hij geeft me een glimlach en een knikje.

"Wil je me vertellen waarom je deze medicijnen gebruikt?"

Hij stelt langzaam de ene vraag die ik niet wil beantwoorden. Ik schud langzaam mijn hoofd.

"Het spijt me, Alpha, ik kan het niet. Ik verwacht niet dat je het begrijpt, maar ik kan het niet. Ik kan het gewoon niet."

"Ik dacht al dat je dat zou zeggen. Vertrouwen is iets dat je makkelijk verliest maar moeilijk wint. Hopelijk zul je me na verloop van tijd zien voor wie ik ben en van gedachten veranderen. Mijn deur staat altijd open."

Ik knik zwijgend als dank, wachtend op wat er daarna komt.

"Het wordt laat, dus hoe zit het met wat eten? Neem zoveel je wilt, je hebt hier een koelkast van appartementformaat waar je eten en drinken in kunt bewaren. We hebben zakken ijs in de eetzaal bij het hoofdgebouw van de roedel. Je kunt er morgenavond een meenemen en terugbrengen. We hebben ook wegwerpbekers, borden en plastic bestek die je mee kunt nemen. Schoonmaakspullen zijn in de inloopkast naast de trap. Persoonlijke benodigdheden zijn in de inloopkast aan de andere kant. Aarzel niet om te pakken wat je nodig hebt. Als er iets specifieks is dat je nodig hebt, laat het mij of een van de trainers weten en we zullen proberen het voor je te regelen. Damian en Dominic zullen hier om zeven uur zijn om iedereen naar het roedelhuis te leiden voor het ontbijt. Ze doen dit de hele week, daarna ben je op jezelf aangewezen. De verwachting is dat je gedoucht en klaar bent om te beginnen met trainen als je daar aankomt, hoewel sommige kandidaten ervoor kiezen om 's avonds te douchen in plaats van 's ochtends als het hier druk wordt. Ik kom je halen bij het ontbijt, dus haal je eten, neem de tijd om te eten, en als je klaar bent, ga je met mij mee naar mijn kantoor. Ik laat mijn hoofdarts in de medische vleugel bij ons aansluiten met het telefoontje naar Dr. Carter. Ik zet je hier weer op je medicijnen. Er is geen reden voor jou om zo te lijden."