Hoofdstuk 9

Ik knik opnieuw stilletjes, maar tegen mijn beter weten in stel ik de vraag waarvan ik denk het antwoord al te weten.

"Wat gebeurt er met kandidaten die een groot mentaal gezondheidsprobleem hebben, zoals PTSS?"

"Het hangt veel af van hoe stabiel de persoon is en waarom ze het hebben. Veel wolven hebben PTSS door gevechten waarin ze zagen hoe roedelgenoten werden gedood of waarin ze zelf zwaar gewond raakten. Het kan een blijvend effect hebben, maar met therapie en de juiste medicatie zal de raad hen toestaan terug te keren."

"Oh."

"Niet het antwoord dat je verwachtte?"

Ik schud mijn hoofd terwijl ik hen naar buiten volg, waar het eten is klaargezet. Er is nog niemand beneden, wat een opluchting voor me is.

"Red je het nu alleen?"

Ik kijk naar de alfa voordat ik knik.

"Dank u, Alfa."

"Waarvoor?"

"Voor uw vriendelijkheid."

Hij geeft me een glimlach voordat hij zijn hand op mijn schouder legt. Voor het eerst die avond slaag ik erin mezelf niet terug te trekken of te schrikken.

"Het is een genoegen je te ontmoeten, Cole. We praten morgenochtend verder."

Ik maak snel mijn derde tocht naar de tafel af terwijl de rest van de roedel naar beneden begint te komen om te eten. Ik hoor al verschillende van hen klagen over de speciale behandeling die ik lijk te krijgen, terwijl ze niet erkennen dat ze dit zelf hebben veroorzaakt.

Ik was dankbaar dat ik een klein tafeltje met een stoel net binnen de deur van mijn kamer had ontdekt, want hier zette ik al het eten en drinken neer dat ik van de tafel had gepakt. Ik was met de Alfa en zijn zoon door de gang naar de kast gelopen voordat ik naar de tafel ging, zodat ik alle wasbenodigdheden kon pakken die ik nodig had voordat ik het avondeten haalde.

Ik voel me schuldig als ik naar de borden met eten en een dozijn drankjes op de tafel kijk. Ik weet dat ik al dit eten vanavond niet zal opeten. Doordat mijn vader me actief de toegang tot voedsel ontzegde en me in een constante staat van pijn en paniek hield, ben ik gewend geraakt aan heel weinig eten.

Ik zit aan de tafel en zet de televisie aan, terwijl ik lichtjes aan het eten voor me pluk en door de kanalen zap. Ik heb het altijd interessant gevonden om roedels tegen te komen die menselijke uitvindingen zoals televisie, internet en mobiele telefoons beginnen te omarmen. Ik denk dat met veel van de grotere roedels die nu grote ziekenhuizen op hun land hebben met wolven die geen leden zijn en daar werken, het gebruik van mobiele telefoons een noodzaak werd, aangezien niet alle wolven een link met de roedel hebben. Ik richt mijn aandacht op de menselijke krachtwedstrijd. Ik heb het altijd fascinerend gevonden hoe menselijke mannen de behoefte hebben om hun kracht te bewijzen door een harnas aan te trekken als een hond en een bus meerdere meters te trekken met alleen de hulp van een touw.

Ik geef het uiteindelijk op om te knabbelen aan het eten dat ik in mijn kamer heb gebracht kort nadat ik begon. Mijn angst is nog steeds extreem hoog en ik vind het moeilijk om te eten. Ik ben niet gewend dat een alfa van een roedel zich zo vroeg zo betrokken en hands-on opstelt met de kandidaten.

Ik pak de huishoudfolie die ik in de kast vond en haal voorzichtig de sla, tomaat en ui van de sandwiches zodat het brood niet zompig wordt, voordat ik elke sandwich inpak en in de koelkast leg. Ik doe hetzelfde met de sauzen en drankjes. Ik veeg de tafel schoon met de papieren handdoeken en allesreiniger die ook in de kast stonden, voordat ik naar de wasmachine ga en mijn kleren in de droger stop. Sinds mijn vijftiende zorg ik voor mijn eigen behoeften, dus het schoonhouden van mijn eigen ruimte is nu een tweede natuur voor me.

Ik verken de kamer wat meer en ontdek een inloopkast met hangers erin. Ik pak een handvol hangers en leg ze op de tafel om te gebruiken zodra mijn kleren droog zijn. De tv staat bovenop een lange ladekast die tegen de muur aan het voeteneinde van het bed staat, daar ga ik als volgende heen.

Ik open elke lade om de grootte in te schatten zodat ik de ruimte optimaal kan benutten. Vervolgens ga ik naar de badkamer. De badkamervloer is van neutraal beige gekleurde steenachtige tegels, in tegenstelling tot het zwarte tapijt in de rest van de kamer. Er is een combinatie van bad en douche tegen de verre muur, een grote wastafel met een enkele grote wasbak en een grote kast met een spiegel aan de muur. Ik open de kast en ontdek dat deze al is gevuld met een kleine hoeveelheid persoonlijke items. Pas als ik ze wil weggooien, ontdek ik dat elk item ongeopend is. Ik ben onder de indruk dat ze eraan gedacht hebben om het zo in te richten, dus ik zet de items terug.

Naast de wastafel lijkt een smalle hoge kast te staan, ongeveer een voet breed, met een lange deur onderaan en een kortere deur bovenaan. Wanneer ik de onderste deur open, vind ik een enkele plank volgestapeld met handdoeken, terwijl er onder de plank, op de vloer, een kleine stofzuiger, een emmer en een dweil staan. Het enige wat ontbreekt is zeep. Het openen van de bovenste kast onthult washandjes en handdoeken. Opnieuw lijkt alles nieuw te zijn. Omdat ik het idee niet prettig vind dat mijn handdoeken bij schoonmaakspullen liggen, herorganiseer ik de bovenste kast om al het badlinnen te herbergen.

Wanneer ik het douchegordijn opzij schuif, vind ik ongeopende shampoo, conditioner en een stuk zeep met een uitgerolde badmat in de hoek. Het lijkt erop dat deze roedel overal aan heeft gedacht. Ik heb niet eens het gevoel dat ik de spullen die ik heb meegenomen hoef uit te pakken. Toch doe ik het, omdat ik niet geloof in verspilling.

Ik pak mijn twee rugzakken uit met mijn persoonlijke spullen, vind een logische plek voor elk item voordat ik mijn rugzakken opvouw en in de kast leg. Ik zucht diep bij de realisatie dat mijn tas is doorzocht en dat de weinige astmamedicatie die ik nog had, is verwijderd voordat mijn tassen de bus bereikten.

Zodra de droger klaar is, neem ik mijn kleren mee naar de tafel waar ik alles netjes opvouw en mijn shirts ophang voordat ik alles opberg. Ik trek voorzichtig mijn shirt uit en gooi het in de wasmachine voordat ik in het tweepersoonsbed klim. Het is een vermoeiende dag van reizen geweest en ondanks mijn constante pijn van de afranseling die ik zaterdagavond kreeg, duurt het niet lang voordat ik in slaap val.