2- Shifters en krabbels

Om mezelf af te leiden van de mysterieuze blauwe draad, werk ik harder dan ik ooit in mijn leven heb gedaan. Helaas laten mijn fooien dat niet zien. De klanten die hier komen zijn echt nogal snobistisch. Terwijl ik werk, houd ik de klok in de gaten. Ongeveer een uur is verstreken wanneer ik mezelf eindelijk toestaat om weer naar mijn blauwe draad te kijken.

Ik hap naar adem als ik besef dat de persoon met wie het verbonden is, nu in het restaurant is. Het leidt naar een vrouw die aan tafel dertien zit. Ze lijkt begin twintig te zijn, net als ik, en heeft pikzwart haar met een lichte golf die langs haar rug valt. Het is slechts een paar centimeter korter dan het mijne. Haar huid is gebruind en zelfs van hier kan ik zien dat ze absoluut verbluffend is.

Proberend mijn nervositeit niet te verraden, nader ik de tafel om haar bestelling op te nemen. Terwijl ik dichterbij kom, kijkt ze op en ontmoet mijn blik en ik ben verrast te zien dat haar ogen een gouden gele kleur hebben. Ik kijk naar haar arm. Ze draagt een prachtige zwarte jurk die waarschijnlijk meer waard is dan ik in een hele maand verdien. Gelukkig is het een halternek die haar armen volledig vrij laat, zodat ik haar markeringen kan zien.

Haar markeringen zijn zwart en het ontwerp dat om haar arm wikkelt is opvallend, ik merk dat er strepen doorheen lopen die eruitzien alsof ze bedoeld zijn om op klauwsporen te lijken. Gecombineerd met haar gouden ogen is het vrij duidelijk dat ze een Shifter is. Dit baart me een beetje zorgen, aangezien Shifters meestal geen vrienden maken met mensen die geen Shifters zijn. Sterker nog, zelfs onderling zijn Shifters kieskeurig over met wie ze omgaan. Je zou zelden een katachtige Shifter zien die bevriend is met een hondachtige, knaagdier- of reptielachtige Shifter bijvoorbeeld.

Ik begin me ontmoedigd te voelen wanneer ik mezelf herinner aan de blauwe draad die al aan het solidificeren en stabieler wordt na deze kleine interactie. Onze vriendschap is al zeker. Ik moet daarin geloven.

Ik sta op het punt haar bestelling op te nemen wanneer een niet-zo-subtiele hoest van de man die tegenover haar zit mijn aandacht trekt. Ik was zo verdiept in de Shifter vrouw, mijn toekomstige vriendin, dat ik niet eens had gemerkt dat ze met iemand was.

Kijkend naar de man valt me eerst op hoe klassiek knap hij is. Of op zijn minst hoe knap hij zou zijn als hij de arrogante uitdrukking die hij naar mij richt zou laten vallen. Hij heeft haar dat ergens tussen blond en brons zit en, net als de vrouw, heeft hij gelige ogen, hoewel de zijne meer naar oranje dan goud neigen. Hij draagt een pak, dus ik kan geen markeringen zien, maar ik zou geld inzetten dat hij ook een Shifter is.

Proberend het koel te houden, neem ik hun bestellingen op en vlucht om hun bon naar de keuken te brengen. Ik haal de fles wijn die de man heeft besteld en terwijl ik hem naar hun tafel breng, neem ik de tijd om hen te controleren op draden.

Er zijn geen draden die hen tweeën verbinden. Ik zie geen draden van de vrouw behalve de blauwe die haar met mij verbindt. De man heeft ook een draad. Het is solide en rood en leidt naar de deur en uit het zicht. Hij heeft zijn zielsverwant al ontmoet. Ik neem aan dat de twee vrienden zijn, of misschien collega's of iets dergelijks.

Een paar minuten later breng ik hun eten voordat ik verder ga naar mijn andere tafels. Ik werk hard om niet mijn gebruikelijk onhandige zelf te zijn, iets wat nog moeilijker is dan normaal omdat ik totaal afgeleid ben door tafel dertien vanuit mijn ooghoek te volgen. Het is verschrikkelijk druk en meestal kan ik ze niet in het oog houden.

Ik ruim de borden van hun maaltijd af en sta op het punt hun bestellingen voor dessert op te nemen wanneer de man plotseling uit zijn stoel schuift en op zijn knie naast de vrouw gaat zitten. Ik verstijf, verward. Wat in hemelsnaam gebeurt hier?

Ik open mijn mond om te vragen of alles in orde is wanneer de man een ring uit zijn zak haalt. Mijn ogen worden groot, de vrouw slaakt een kreet en brengt een hand naar haar mond. Ik ben zo in de ban van haar reacties dat ik de woorden van het huwelijksaanzoek niet eens hoor.

Maar ik zie wel dat ze accepteert. Er lopen tranen over haar gezicht terwijl ze naar voren leunt om de man te kussen en hij de ring aan haar vinger schuift. Een applaus gaat door het restaurant terwijl iedereen begint het 'gelukkige paar' te feliciteren.

Op Anthony's bevel haal ik een gratis dessert voor hen als een felicitatie van het restaurant. Ik ben verdoofd. Dit is helemaal verkeerd. Hij is niet haar zielsverwant, hij heeft een andere zielsverwant. Hij heeft zijn zielsverwant al ontmoet, dus hoe kan hij nu een andere vrouw ten huwelijk vragen?

Wat moet ik doen? Moet ik überhaupt iets doen? Ik probeer meestal niet in te grijpen. Deze draden zijn lot, dus ze hebben mijn hulp niet nodig. Maar als deze vrouw echt voorbestemd is om mijn goede vriendin te worden, kan ik haar dan echt laten trouwen met iemand die al een zielsverwant heeft? Het kan alleen maar eindigen in liefdesverdriet.

Voordat ik de kans krijg om mezelf ervan te weerhouden, krabbel ik een briefje voor haar op een stuk papier dat ik achter de bar vind.

Je kent me niet, en het spijt me dat ik dit niet goed kan uitleggen in een briefje. Je moet weten dat de man die je net ten huwelijk heeft gevraagd niet de juiste man voor je is en hoewel het onaangenaam kan zijn om te horen, dacht ik dat ik je nu moest vertellen om je in de toekomst meer pijn te besparen. Op een dag hoop ik mezelf goed te kunnen uitleggen, maar voor nu is dit alles wat ik kan doen.

Het spijt me echt.

Ik aarzel, onzeker of ik het briefje moet ondertekenen. Ik heb geen idee hoe deze vrouw gaat reageren. Ik weet dat ze uiteindelijk mijn vriendin zal worden, maar dat is ze nog niet en ik wil mijn geluk niet beproeven.

Ik ben niet moedig genoeg om mijn naam te schrijven en het briefje goed te ondertekenen, maar ik kan mezelf er niet toe brengen om het briefje volledig anoniem te maken. Ik krabbel snel mijn initialen aan het einde van het briefje. R.G. Voor Ryann Gale.

Vervolgens moet ik uitzoeken hoe ik haar het briefje kan geven zonder dat de man het merkt. Ik besluit te proberen het in haar tas te stoppen die bij haar voet onder de tafel ligt.

Ik pak hun rekening en loop terug naar hun tafel. Terwijl ik het mapje met de rekening erin op tafel wil leggen, zorg ik ervoor dat ik 'per ongeluk' uitglijd en het op de vloer laat vallen. Ik buk om het op te rapen en stop snel mijn briefje in de tas van de vrouw voordat ik weer opsta, me verontschuldig en het mapje op tafel leg, precies tussen hen in.

De man reikt naar het mapje, maar de vrouw wuift hem weg.

“Doe niet belachelijk Tristan. Ik heb genoeg geld, het is logisch dat ik betaal. Bovendien, zodra we getrouwd zijn, is wat van mij is ook van jou. Dus, het maakt op dit punt echt niet uit.” Ze besluit.

Ze pakt haar tas en rommelt erin. Ik houd mijn adem in. Ik rekende erop dat ze het briefje pas zou vinden als ze thuis is. Ik adem weer uit als ze een portemonnee uit haar tas haalt en het briefje niet opmerkt. Ze haalt een glanzende zilveren creditcard tevoorschijn en geeft die samen met het mapje terug aan mij met een glimlach.

Ik ga snel afrekenen. Ik kijk naar de naam op de kaart. Megan Kane.

Als ik de kaart aan haar teruggeef, geef ik haar een brede glimlach. Ze weet het misschien nog niet en ze is misschien nog niet mijn vriendin, maar vanaf het moment dat ze dit restaurant binnenkwam, werd ik haar vriend en ik ben van plan de beste vriend te zijn die ze ooit heeft gehad.

Het paar verlaat het restaurant, arm in arm. Ik moet de drang weerstaan om achter hen aan te rennen en mezelf goed aan Megan voor te stellen. Ik herinner mezelf er nogmaals aan dat we voorbestemd zijn om vrienden te worden. Ik zal haar weer zien.