Hoofdstuk 8 Een leidraad om te volgen

Anna was nog maar net uit de auto gestapt toen die met vaart door de hekken van het ziekenhuis reed. Ze keek op naar het imposante gebouw. Sterling International Medical Center. Een flauwe glimlach speelde om haar lippen.

Net toen ze naar binnen wilde gaan, klonk er achter haar een paniekerige kreet. "Rennen! Iedereen rennen!"

Een radeloze gestalte schoot langs haar heen, maar de man verloor de controle en viel met een doffe klap op de grond, waarbij het kind in zijn armen met hem mee viel.

"Gaat het?" Anna stapte naar voren om te helpen, maar de man wierp zich naar het kind toe.

"Ben! Ben!" riep hij, zijn stem schor van angst.

De jongen, Ben geheten, was doodsbleek en zijn lichaam schokte hevig.

Toen de man het kind wilde optillen, hield Anna hem snel tegen. "Niet bewegen."

Ze greep in haar tas en haalde zilveren naalden tevoorschijn.

"Houd hem vast!" beval ze.

De man schoot weer bij zinnen en greep de handen van zijn zoon, waarbij hij hem stevig tegen de grond drukte.

Anna’s naalden bewogen snel en precies, gericht op acupressuurpunten op het hoofd van de jongen. Na enkele prikken stopten de stuiptrekkingen van het kind.

Ze wist niet dat William alles vanuit een raam op de bovenverdieping gadesloeg, de ogen tot spleetjes geknepen terwijl hij Anna’s vaardige bewegingen observeerde. Dus Anna had echt medische vaardigheden.

"Mijnheer Sterling, alles is klaar. Deze kant op, alstublieft." De stem van een verpleegkundige klonk achter hem.

William draaide zich van het raam af en rolde met zijn rolstoel weg van het tafereel.

Ben was beneden weer bij kennis gekomen en zijn vader boog zich dankbaar voor Anna.

Anna hield hem met een gebaar tegen. "Neem hem mee naar binnen voor een onderzoek. Ik vermoed dat er iets met zijn hoofd aan de hand kan zijn."

Haar woorden alarmeerden de man. "Wat voor probleem?"

"Ik weet het niet zeker. Laat hem door een arts bekijken, raak niet in paniek," stelde Anna hem gerust.

"Oké." De man keek naar zijn zoon en vocht tegen de tranen. "Ben, ik neem je meteen mee om een dokter te zien."

"Dank u, mevrouw," zei hij met diepe dankbaarheid.

Anna knikte. Nadat de man weg was, zag ze tussen de omstanders een bekend gezicht.

"Mevrouw, we ontmoeten elkaar weer."

Richard had het hele voorval gezien, wat zijn vastberadenheid om Anna aan het medisch centrum te binden alleen maar versterkte.

"Dr. Thompson, wat brengt u hier?" vroeg Anna.

"Ik kwam toevallig langs toen ik u die jongen zag helpen. Ik wilde niet onderbreken." Hij gebaarde naar het ziekenhuis. "Nu u er toch bent, wilt u dat ik u een rondleiding geef?"

Een vonkje hoop laaide op in Anna’s hart. Ze had niet verwacht dat hij de directeur van dit medisch centrum was. Dit kon het voor haar makkelijker maken om die vrouw te vinden.

"Dat zou ik graag willen, dr. Thompson."

"Volgt u mij, alstublieft," antwoordde hij beleefd.

In het ziekenhuis was het een drukte van belang. Richard begon met zijn introductie. "Ons medisch centrum is het grootste van Brighton Harbor, met meer dan duizend medewerkers in de zorg. Onze expertise staat zowel nationaal als internationaal op het hoogste niveau."

"Kent u alle artsen?" vroeg Anna.

Richard antwoordde trots: "Natuurlijk."

"Is er hier een gynaecoloog/verloskundige die Marigold Walsh heet?"

"Marigold Walsh?" Richard dacht even na en schudde toen zijn hoofd. "Nee."

"Weet u dat zeker?" drong Anna aan.

"Ik ken elke arts hier," verklaarde hij zelfverzekerd. "Er is absoluut niemand met die naam."

Teleurstelling trok over Anna’s gezicht.

Jarenlang leek Marigold spoorloos te zijn verdwenen. Net toen Anna dacht dat ze een aanknopingspunt had gevonden, verdween het weer.

Toen Richard haar gefronste wenkbrauwen zag, stelde hij voor: "Misschien hebt u de naam verkeerd onthouden?"

Verkeerd herinnerd? Toen Anna deze mogelijkheid overwoog, lichtten haar ogen op. Zou Marigold haar naam veranderd kunnen hebben? Ze moest een foto vinden.

"Als u met ons meegaat, hebt u meer tijd om te zoeken," lokte Richard haar. "Mevrouw, zou u overwegen om in het medisch centrum te werken?"

"Noem me alsjeblieft Anna."

"Goed dan, Anna. Wilt u mijn aanbod overwegen?"

Ze knikte. "Dat wil ik."

Richards gezicht klaarde op. "Uitstekend. Ik verheug me erop dat u zich bij ons aansluit."

Nadat ze uit elkaar waren gegaan, verliet Anna het ziekenhuis. Een sportwagen scheurde langs haar heen, met een grommende motor.

Lucy, gekleed in een zwart leren jack, zette haar zonnebril af en riep: "Instappen!"

Zodra Anna zat, draaide Lucy zich naar haar toe en vroeg: "Dus je woont nu in het huis van de Sterlings? Wat is dat voor iets?"

"Het is een lang verhaal," antwoordde Anna. "Gewoon een tijdelijke regeling. Heb je een foto van Marigold?"

"Niet bij me, maar ik weet waar ik er een kan vinden."

Lucy trapte het gaspedaal in en de auto schoot naar voren.

Al snel waren ze de stad uit gereden, naar een bescheiden buitenwijk.

Lucy wees naar een rij kleine huizen. "Marigolds familie woont daar."

Anna fronste. "Ze moet een behoorlijk inkomen hebben gehad. Waarom zou haar familie hier wonen?"

Lucy haalde haar schouders op. "Gokverslaafde vader, luie moeder, parasiterende broer. Wat kun je eraan doen?"

Ze stapten uit en liepen naar een van de huizen. Na te hebben aangeklopt deed een oudere vrouw de deur open en nam hen wantrouwig op. "Wie zijn jullie?"

"Hallo, wij zijn voormalige collega’s van Marigold. Mogen we binnenkomen?" vroeg Anna beleefd.

De vrouw, die hun elegante voorkomen opmerkte, deed een stap opzij. "Kom binnen."

Lucy staarde naar de rommelige tuin en haalde toen een stapel bankbiljetten uit haar portemonnee.

"Marigold is in het ziekenhuis uitgeroepen tot uitmuntende medewerker. Dit is haar bonus."

"Geweldig!" De ogen van de vrouw lichtten op toen ze naar het geld greep, maar Lucy hield haar hand tegen.

"Uitmuntende medewerkers moeten een foto aanleveren. Kunt u er een geven?"

"Natuurlijk! Ik haal hem meteen." De vrouw haastte zich naar binnen en kwam even later terug met een foto.

"Is dit goed?" vroeg ze, terwijl ze hem aan Lucy overhandigde.

Anna bestudeerde het beeld van een vrouw van in de dertig met een melancholieke uitdrukking. Ze knikte licht, en Lucy overhandigde het geld.

"Waar heeft uw dochter de laatste tijd gewerkt?" vroeg Lucy terloops.

Het gezicht van de vrouw betrok van ergernis. "Dat ondankbare meisje, wie weet waar ze naartoe is gevlucht. Het is al drie of vier jaar zonder een woord. Haar broer is al getrouwd, en zij stuurt niet eens geld naar huis. Als ik haar vind, kom ik er niet zomaar mee weg!"

Ze keek plotseling naar Anna en Lucy. "Aangezien jullie haar collega’s zijn, weten jullie waar ze is?"

Anna schudde haar hoofd. "We waren alleen voormalige collega’s."

Terug in de auto hield Lucy de foto omhoog. "Waarom is Marigold al zoveel jaren weg van huis?"

"Geld," antwoordde Anna. Dat was de enige reden die ze kon bedenken.

Lucy knikte. "Rijk worden, ontsnappen aan haar oorspronkelijke familie. Maar wie zou zoveel kunnen betalen?"

Anna en Lucy hadden hun eigen theorieën, maar spraken ze niet uit.

Na een moment tikte Lucy met haar vinger op de foto. Waar je ook bent, ik zal je vinden.

Nadat ze uit elkaar waren gegaan, keerde Anna terug naar het landgoed van de Sterlings. Zodra ze binnenkwam, zag ze Victoria in de woonkamer zitten.

Victoria keek op. "Anna, waar ben je geweest? Waarom ben je vanmorgen weggegaan zonder iets te zeggen?"