2
"Overplaatsen? Dat is... Ik..." Ik was totaal sprakeloos.
"Sta nu op," glimlachte hij.
Meteen stond ik op en pakte mijn tas van de grond. "Bedoel je Hames Hendrix, CEO van 'HamIX International'?" Mijn wenkbrauwen trokken onbedoeld samen.
"Ja," knikte hij, zijn ogen vernauwd naar mij. "Heb je daar een probleem mee?"
"Ja!" Ik bedoelde niet om tegen hem uit te vallen, maar het gebeurde. "Hij is hier een paar keer geweest en ik zweer dat hij helemaal geen aardig persoon lijkt. Hij is altijd zo arrogant en onbeleefd." Ik werd onderbroken.
"Het is oké. Je zult je aan hem moeten aanpassen." Hij haalde zijn schouders op, opende zijn bureaulade en haalde een bruine envelop en een stuk papier tevoorschijn. "Hier," hield hij het papier naar me toe.
Ik trok een wenkbrauw op, verwachtend dat hij meer uitleg zou geven.
"Het is je overplaatsingsbrief." Hij grijnsde opnieuw.
Met tegenzin nam ik het papier van hem aan en las langzaam de kop. "OVERPLAATSINGSVERZOEK. Hoi, ik wil graag verzoeken dat Imogen Mark wordt overgeplaatst—" hij onderbrak me opnieuw, terwijl hij het papier vasthield.
"Oh, dat is de verkeerde." Hij trok het voorzichtig uit mijn greep, rommelde opnieuw door zijn la en haalde een nieuw formulier tevoorschijn, of wat ik dacht dat de originele overplaatsingsbrief was. "Hier, alsjeblieft."
Ik nam het van hem aan en las de woorden die erop gedrukt stonden. "... Hierbij draag ik Imogen Mark, mijn secretaresse, over om te werken bij 'HamIX International' als de secretaresse van Hames Hendrix..." Het lezen van zijn naam stuurde een ijskoude rilling door mijn hersenen, herinnerend aan het feit dat ik letterlijk werd overgeplaatst naar een man die eruitzag als een duivel!
"Kade, alsjeblieft, plaats me niet bij hem. Alsjeblieft, overal behalve daar." Ik smeekte, terwijl ik de brief op zijn tafel legde.
Zijn glimlach verdween. "Imogen, het is dit of je wordt ontslagen." Hij schreeuwde niet, maar zijn toon bezat autoriteit en elke vorm van ernst, waardoor ik in angst slikte.
Mijn hersenen schoten terug naar de realiteit. Wie was ik om hierover te discussiëren? Het was niet alsof ik werd gedegradeerd. Hames was een bekende multimiljonair, dus natuurlijk zou ik nieuwe dingen leren.
"Het spijt me." Ik verontschuldigde me schaapachtig.
Hij schoof het papier in de envelop, niette het vast en hield het toen naar me op.
Ik dwong mezelf te glimlachen terwijl ik de envelop accepteerde. "Dank je," was alles wat ik kon bedenken om te zeggen.
"Het is oké." Zijn hemelse glimlach keerde terug. "Je zou morgen moeten beginnen. Hames is zeker een drukke man, dus hij zou geen dag of twee pauze accepteren."
"Oké," knikte ik. "Dank je wel voor alles wat je hebt gedaan; ik zal voor altijd dankbaar zijn voor je vriendelijkheid." Ik waardeerde hem oprecht. "Je bent de beste baas die iemand kan hebben. Dank je."
"Ah, geen probleem. Je bent een uitstekende secretaresse geweest. Hames zal zeker net zo graag met je willen werken als ik."
We staarden elkaar een tijdje in stilte aan, zonder een woord te zeggen. Het was behoorlijk ongemakkelijk, maar het leek op dat moment normaal. Ik begon me vreemd te voelen. Ik had nu al meer dan twee jaar met Kade gewerkt, dus het voelde alsof een groot deel van mij aan het veranderen was.
Een luid kloppen op de deur zorgde ervoor dat we allebei schrokken en onze hoofden naar de deur draaiden.
"Uh… kom binnen?" Kade gaf onzeker toestemming.
De deurknop draaide en werd naar binnen geduwd, waardoor Jovi's gestalte zichtbaar werd. Ze richtte haar geïrriteerde blik op mij voordat ze naar binnen liep. "Kade, we moeten praten." Ze stond met haar handen in haar zij en wierp me opnieuw een gevaarlijke blik toe.
"Praten?" Kade trok zijn wenkbrauwen samen in verwarring.
"Ja," ze tikte met haar voet tegen de vloer.
"Ik denk dat ik mijn spullen maar ga inpakken en nu vertrek." Ik voelde de behoefte om uit Jovi's aanwezigheid te ontsnappen. Ze leek alsof ze me zou vermoorden als ik nog langer bleef. Wat had ze toch tegen mij? Vormde ik een bedreiging voor haar?
"Dat is niet nodig. Ik zal iemand vragen om al je spullen naar 'HamIX International' te sturen. Je kunt nu vertrekken." Hij zei het in de liefste toon die ik ooit had gehoord. Het deed Jovi met haar ogen rollen.
"Oké," ik boog beleefd, greep de handvatten van mijn tas steviger en vertrok.
Jeez! Was dit echt de laatste keer dat ik hier zou zijn als Kade's secretaresse? Man, ik vroeg me af wat de volgende fase zou zijn.
"Ik ga een vriend bezoeken, oké?" zei Nikita, terwijl ze haar auto voor 'HamIX International' stopte.
"Oké, geen probleem." Ik lachte, opende de autodeur en stapte eruit. "Hoe zie ik eruit nu?" Ik draaide rond voor haar.
Ze keek me met een pokerface aan. "Je ziet eruit alsof je naar een club gaat om met 60 mannen te vrijen."
"Nikita!" riep ik lachend. Hoewel ze zo streng klonk, vond ik het grappig.
"Wat? Ik maak geen grapje. Je wilt altijd dat de wereld weet dat je gezegend bent met zulke mooie rondingen door te veel te laten zien?" Ze rolde speels met haar ogen.
"Wat dan ook! Ga nu weg." Ik wiebelde met mijn wenkbrauwen naar haar en sloeg de deur heel hard dicht.
"Later!" zei ze, en ik zwaaide met mijn hand als reactie.
Ik keek toe terwijl ze de auto omdraaide en uit het zicht verdween.
Met een glimlach nog steeds op mijn lippen liep ik het bedrijf binnen. Jeez! Dit was verdomme groter dan 'RICARDO International'! Hoe in hemelsnaam ging ik hier mijn weg vinden? De gebouwen leken alsof ze ver boven de hemel uitstaken.
Ik slikte en opende mijn handtas om te zoeken naar de overdrachtsbrief die Kade me gisteren had gegeven. Het had de aanwijzingen naar mijn nieuwe kantoor erop gedrukt.
Ik vond de envelop, scheurde hem open en begon de inhoud door te lezen. "Daar," ik wees met mijn wijsvinger in de aangegeven richting. Ik sloot mijn tas en hing het handvat over mijn schouder.
Ik liep voorbij de betonnen vloer, die netjes aangelegde olifantsgras ernaast had en dienst deed als pad naar een van de gebouwen in dit verdomde planeet van een terrein.
De automatische deuren gingen voor me open en onthulden het prachtige witgetinte interieur. "Wauw!" mompelde ik. De tegels waren zo glanzend dat ik mijn eigen reflectie erin kon zien. De hal was doodstil, met slechts een paar mensen die zwijgend rondliepen, in tegenstelling tot Kade's bedrijf, waar altijd massa's mensen rondliepen als zwervers.
"Hoe kan ik je helpen?" Ik kromp ineen bij het geluid van een diepe vrouwelijke stem die me verwelkomde.
Pas toen merkte ik de aanwezigheid van de kleine brunette met mooie hazelnootkleurige ogen achter de balie op. Ze was duidelijk de receptioniste.
"Ik ben Imogen Mark, de nieuwe secretaresse van Hames Hendrix," stelde ik mezelf voor met een formele glimlach.
"Oh," mompelde ze, terwijl ze me van top tot teen bekeek. "Ben jij het? En je komt nu pas aan?" Ze lachte spottend.
"Ja?" fronste ik, lichtelijk beledigd door haar spottende opmerking, hoewel ik niet begreep wat ze bedoelde.
"Wacht even." Ze boog zich naar achteren om iets achter de balie te zoeken. Ze ging weer rechtop staan en stak haar hand uit, waarin nu een oranje kaart zat. "Ik ben Sarah Louis, de receptioniste, uiteraard. Dit is een routekaart. Je kunt de eerste lift aan je rechterkant gebruiken."
"Dank je." Ik nam de kaart van haar aan en begon weg te lopen terwijl ik ernaar staarde. "68e verdieping, begrepen. Deur 68#f." las ik hardop voor. Zoals Sarah had aangegeven, gebruikte ik de lift aan mijn rechterkant en drukte op de knop voor de 68e verdieping.
Het duurde even voordat de lift een ping-geluid maakte en de deuren weer opengingen. Ik stapte uit de lift, stond rechtop en begon op een verstandige manier te lopen. Ik vond de deur met het label '68#f'. Het nieuwe kantoor, hier kom ik.
Ik klopte zachtjes op de deur en wachtte een paar seconden, maar er kwam geen reactie. Ik klopte nog een keer, harder deze keer. Nog steeds geen reactie.
"Is er niemand binnen? Nou... als dat zo is..." Ik draaide de deurknop om en duwde de deur open, verbaasd dat deze niet op slot was.
"Ik heb je niet gevraagd om binnen te komen," schreeuwde ik in shock toen Hames' zware stem mijn binnenkomst begroette.
"Jezus!" Ik hield mijn borst vast terwijl deze snel op en neer ging. Ik voelde mijn hart in mijn schoenen zakken door zijn scherpe toon. Ik probeerde verder te lopen maar verloor mijn evenwicht en viel bijna. Gelukkig kon ik nog net een willekeurige standaard vastgrijpen om een val te voorkomen.
Na een tijdje te hebben gehijgd om op adem te komen, keek ik met een frons omhoog naar de Demon. Hij zat op zijn mahoniehouten bureau. Zijn armen met gespierde biceps, strak in zijn witte overhemd, waren over zijn borst gekruist en zijn benen waren voor hem gekruist. Zijn zwarte haar was netjes naar één kant gekamd; zijn getrimde kaaklijn was strak gespannen en zijn volle lippen waren samengeknepen om zijn woedende blik en de diepe boosheid in zijn donkerbruine ogen te benadrukken.
Ik moest toegeven dat zijn uitstraling me enorm intimideerde. Hij leek klaar om op me te springen en mijn bloed droog te zuigen. Wacht, dat kon hij niet doen; hij was geen vampier.
"Ik—ik weet heel zeker dat ik op de deur klopte," antwoordde ik op zijn geblaf. Was hij de hele tijd binnen, maar reageerde hij niet op mijn geklop?
"En? Heb ik je gevraagd om binnen te komen?" Dit keer schreeuwde hij niet, maar zijn schorre stem joeg een slang van angst door mijn ruggengraat.
"Nee, dat heb je niet." Ik had mezelf volledig herpakt en kon naar hem toe lopen. Ik liep langs de vijf zware zwarte banken die een U-vorm vormden met een rechthoekige salontafel ertussen, voor zijn bureau en stoel, en naar hem toe.
"Ik heb dat niet gedaan, maar je liep toch binnen?" zei hij tussen opeengeklemde tanden.
"Nou... ja. Ik klopte, maar er was geen reactie, dus ik opende de deur omdat ik dacht dat je er niet was." Ik fronste dieper, me afvragend wat in godsnaam zijn probleem was.
"Loop nooit meer mijn— ons kantoor binnen zonder dat ik je dat zeg, oké?" Zijn autoritaire toon begon me te irriteren.
"Maar—"
Hij onderbrak me door zijn hand op de tafel te slaan, waardoor ik ineenkromp. "Geen 'maar'. Waarom ben je te laat op je eerste dag?" vroeg hij.
Oeps, ik ging weer proberen deze vraag te ontwijken zoals ik altijd deed. "Het spijt me."
"Het spijt je?!" schreeuwde hij weer. "Ben je niet goed bij je hoofd? Hoe kun je te laat zijn op je eerste werkdag?!"
Ik sperde mijn ogen wijd open. Wow, deze man volgde niet de gebruikelijke 'Het spijt me'?
Hij keek me recht in de ogen, en ik sloeg onmiddellijk mijn blik neer. Het voelde op dat moment als het juiste om te doen.
"Wat draag je in hemelsnaam?" zei hij tussen opeengeklemde tanden.
Ik fronste mijn wenkbrauwen, keek naar mijn jurk en richtte mijn ogen weer op de zijne. "Een jurk," antwoordde ik, alsof hij zojuist de meest stomme vraag ooit had gesteld.
"Dit draag je niet naar een kantoor." Hij stak zijn handen in zijn voorzakken en ging rechtop staan. Jeez... hij was veel langer dan ik ooit had opgemerkt.
Ik verklaarde duidelijk: "Ik draag dagelijks zulke kleren en kom op zulke tijden naar kantoor."
Hij keek me verbaasd aan. Hij had niet verwacht dat ik zou antwoorden. Waarom zou ik dat niet doen?
"Ik zal iemand bellen die je wat manieren kan leren en je ook kan laten zien hoe je je moet kleden voor een kantoor." Hij klikte met zijn tong.
"Oké," probeerde ik zo beleefd mogelijk te klinken, maar tevergeefs.
"Je eerste indruk toont hoe dom en stom je bent." Hij siste.
"Hames!" snauwde ik naar hem. "Waarom heb je een probleem met mij?"
"H–Hames?" Hij staarde verbaasd. "Je bent heel dom en onbeleefd." Hij wees zijn wijsvinger naar me. "Noem me formeel. Is dat hoe je je baas aanspreekt?! Het is onbeleefd." Hij knipte met zijn vingers naar me.
"Ja. Kade heeft er geen probleem mee als ik hem bij zijn naam noem." Mijn frons werd dieper.
"Ik ben Kade niet en ik sta geen onzin toe. Ik ben je baas en je moet mijn regels volgen, begrepen?" blafte hij naar me. Zijn ogen weerspiegelden elke vorm van gif, ergernis en vuur dat eindeloos werd aangewakkerd! Verdorie, was dit de demon voor wie ik nu moest werken?
