Hoofdstuk 4
Emilia's POV
Mijn hart bonkte zo hevig in mijn borst, mijn handen waren strak naast me gebald, mijn handpalmen klam van het zweet.
Ik had mezelf verteld dat ik sterk zou zijn, maar mijn angst kreeg de overhand.
Je kon het me niet kwalijk nemen. Het voelde alsof ik naar mijn executie werd gebracht.
Ik volgde stilletjes achter de meesteres, mijn ogen scanden de donkere gang alsof ik verwachtte dat er iets tevoorschijn zou springen en me zou aanvallen of zoiets.
Het was zo verdomd stil, het leek alsof zelfs de muren hun adem inhielden—alsof zelfs de lucht plotseling was gestopt.
Het geluid van onze voetstappen echode, waardoor mijn hart nog sneller klopte.
Ik werd naar de kamer van de koning geleid, een plek waarvan ik waarschijnlijk nooit meer zou terugkeren. Maar ik weiger dat dit mijn lot zal zijn. Ik weiger een van de vele vrouwen te zijn die niet uit zijn bed zullen komen.
Op een of andere manier zou ik levend ontsnappen. Ik had geen plan. Ik wist niet wat ik zou zeggen of doen zodat de koning me niet zou willen aanraken.
Maar ik moest iets bedenken. Ik kon niet sterven, ik had nog een hele wereld voor me.
Ik had zoveel dingen te bereiken en geen enkele daarvan zou mogelijk zijn als ik vannacht sterf.
Ik blies een adem uit door mijn mond om de angst diep in mij te verzachten.
Rosella zei dat hij te walgelijk zou vinden om me aan te raken vanwege hoe lelijk ik eruitzag. Van alle keren dat ik lelijk ben genoemd, is dit de enige keer dat ik hoop dat het waar is. Ik hoop dat de koning naar me kijkt en niets anders voelt dan afschuw—genoeg om me weg te sturen. En dan misschien... misschien krijg ik eindelijk een kans om hier te ontsnappen.
Ik kon me niet aan dit lot overgeven. Ik kon me niet aan de dood overgeven.
De meesteres sloeg een andere gang in en ik volgde.
Er stonden verschillende bewakers opgesteld, en ik wist dat we dichter bij de kamer van de koning kwamen—dichter bij mijn lot.
De gezichten van de bewakers waren uitdrukkingsloos, ze zagen er zo koud uit alsof ze voor hun plezier doodden en ik wed dat ze dat ook deden.
We liepen nog steeds toen ik het geluid van naderende voetstappen hoorde.
Een lange man met bruin haar liep naar ons toe en als ik dacht dat de gezichten van de bewakers koud waren, was zijn gezicht een heel ander verhaal.
Hij zag eruit alsof het enige dat hem deed glimlachen het kloppen van het hart van zijn vijand in zijn hand was.
Maar hij was een van de knapste mannen die ik ooit had gezien. Hij was gespierd, met armen die eruitzagen alsof hij je nek zou breken zonder een zweetdruppel te verliezen. De manier waarop hij liep was majestueus, alsof zelfs de grond bang voor hem was.
Hij straalde macht en autoriteit uit.
De meesteres stopte en ik deed hetzelfde.
Betekent dit dat zij vanaf hier niet verder gaat? Betekent dit dat ze me vanaf hier naar de Alfa Koning zullen brengen?
Hij stopte voor ons en de meesteres boog. Ik hoefde niemand te vertellen dat ik hetzelfde moest doen.
"Beta Lucien," begroette ze,
Oh, hij moet de tweede in bevel van de koning zijn. De man van wie ook wordt gezegd dat hij net zo koud en meedogenloos is als de koning.
De man reageerde niet, zijn ogen vernauwden zich terwijl hij me bestudeerde alsof hij iets zocht.
Ik balde mijn handen stevig om te voorkomen dat ze zouden trillen, vanwege de intensiteit van zijn blik.
"Ze kwam met de nieuwe groep omega's, ik was haar net naar de kamer van de koning aan het brengen," verklaarde de meesteres.
"Dat zal niet nodig zijn."
Had ik hem goed gehoord? Betekent dit dat ik niet naar de koning zal worden gebracht? Ik knipperde verward met mijn ogen en kon het niet laten om naar hem op te kijken. Onze blikken kruisten elkaar kort en ik keek snel weer naar beneden.
We waren gewaarschuwd om geen oogcontact te maken en ik had zojuist die regel gebroken.
Zal hij me nu doden?
"Wat bedoelt u, Beta Lucien?" vroeg de meesteres verward.
"De koning heeft bevolen dat hij geen andere vrouw in zijn kamer wil zien..." hij pauzeerde en ik voelde zijn blik door me heen snijden. "Of hij zou haar kunnen doden voordat zijn bed dat doet."
Zonder een woord te zeggen, draaide de man zich om en liep weg.
Er was een moment van stilte en ik stond daar gewoon te wachten op het bevel van de meesteres.
"Nou, ik moet zeggen dat je geluk hebt. Maar goed, het onvermijdelijke zal toch gebeuren," zei ze alsof ze dit al duizend keer had gedaan.
"Kom met me mee," beval ze en ik volgde haar terug dezelfde weg die we waren gekomen.
Betekent dit dat ik de koning vanavond niet zou zien?
De realisatie van wat er net was gebeurd drong eindelijk tot me door.
Ik zou de koning vanavond moeten zien, maar toen zei hij dat hij vanavond geen andere vrouw wilde zien.
Dit zou een teken kunnen zijn. Dit zou kunnen betekenen dat ik een manier kon vinden om te ontsnappen.
Ik weet niet wanneer ze me weer naar hem zouden brengen, maar ik heb vanavond overleefd.
De meesteres stopte voor een deur, duwde deze open en keek toen naar me.
"Dit zijn de vertrekken waar je met de anderen zult verblijven. Je zult te horen krijgen wat je moet doen totdat de dag komt dat de koning besluit dat hij een andere vrouw wil zien, dan word je geroepen."
Ik knikte en ze gaf me een blik die ik niet helemaal begreep voordat ze wegliep.
Ik haalde diep adem voordat ik de kamer binnenstapte.
Er waren verschillende vrouwen, ik herkende sommigen van mijn roedel en anderen niet, maar ik wist dat ze van andere roedels kwamen.
De kamer was groot, er waren verschillende stapelbedden. Een mooi bed om in te slapen totdat je aan de beurt bent om te sterven, dacht ik bij mezelf.
Ik liep stilletjes naar een leeg bed in het onderste stapelbed en klom erop.
Mijn ogen vonden een meisje in de hoek van de kamer dat zichtbaar trilde omdat we allemaal wisten waarvoor we hier waren gebracht.
Om te sterven of de vloek van de koning te genezen.
Ik trok me terug van iedereen terwijl ik de deken tot aan mijn kin optrok.
Ik moest gewoon wachten tot iedereen sliep.
Ik had vanavond niet overleefd om morgen een offer te zijn.
Ik moest ontsnappen en ik moest het doen—
Vannacht.
