Hoofdstuk 3

Hoofdstuk 3

Adelaide

Ik werd wakker door verblindend zonlicht dat door de open gordijnen van mijn kamer stroomde. Elke pijnscheut in mijn lichaam was een herinnering, een herinnering die ik met moeite opzij duwde. Ik opende mijn persoonlijke laptop en controleerde de datum; twee weken waren verstreken sinds die dag op kantoor. Mijn vingers trommelden op de tafel. Waar moest ik nu heen? Ik kon hem niet aangeven. Hij had mijn sleutels, behalve de reservesleutel die ik in de tuinkabouter naast mijn voordeur bewaarde. Hij was niet een van die schattige kabouters, maar eerder iets wat mama altijd wilde houden. Een soort bewaker om te voorkomen dat gespuis zich te comfortabel zou voelen bij het betreden van je huis. Ze was bijgelovig als de pest. Ze kocht zelfs een pakje kauwgom zodat haar totaal niet $6,66 zou zijn, zelfs als ze op de centen moest letten. Mijn kabouter leek meer op een gargouille, met hoektanden en scherpe klauwen. Zijn ogen waren uitgehouwen om op een klein beestje te lijken.

Terug naar het onderwerp, ik had nu geen baan meer, en ik kon niet rekenen op mijn volgende salaris dat op mijn rekening zou komen. Het zou waarschijnlijk worden gecontroleerd. Ik wist hoe Creedon werkte; hij hield alle rekeningen van zijn aanhangers en concurrenten in de gaten. Op deze manier kon hij ervoor zorgen dat ze niet achter zijn rug om zaken deden. Volledig illegaal, ja, maar als je de zakken van de Feds en politici vulde met geld, kon je bijna overal mee wegkomen. Ik zou beginnen met het sluiten van rekeningen, dan zou ik de bedrijfsbestanden downloaden en de laptop wegdoen. Iets zei me om kopieën te bewaren van alles wat Creedon deed.

Ik kon niet naar een pinautomaat gaan, er zou videobewijs zijn. Hetzelfde gold voor een bezoek aan een gemakswinkel. Mijn vingers trommelden weer. Bingo, ik moest iemand vinden die er totaal niet uitzag als ik om het geld voor me op te nemen. Maar wie? Hij had mijn telefoon, waar mijn contacten in stonden. Ik kon Misty er niet bij betrekken. Ik moest haar echter wel snel contacteren. Ik zou naar het drukke deel van de stad lopen en kijken of ik iemand kon vinden die niet leek alsof hij me mijn zuurverdiende geld zou afhandig maken. De bonus die ik zou hebben verdiend voor de deal die ik had gesloten, was op dit moment waardeloos. Ik was zo stom geweest om te vallen voor de charmes van die man; hij was een wolf in schaapskleren, op zoek naar een naïef lam. Ik zou dat lam niet langer zijn, of ooit nog, beloofde ik mezelf.

Ik duwde mezelf omhoog van de stoel, gebruikmakend van de tafel als steun. Elke spier in mijn lichaam deed pijn, ik moest bewegen, inpakken wat ik kon dragen en klaar zijn om op elk moment te vluchten. Oom Jake, God hebbe zijn ziel, had me een paar dingen geleerd over overleven. Ik was de laatste maanden zacht geworden, genietend van de voordelen van een comfortabele kantoorbaan; een vast salaris door de promotie naar assistent. Ik had willen opklimmen om een verschil te maken. Hoe had ik mijn weg verloren…Creedon…dat is hoe. Ik had mezelf laten geloven in het sprookje. Het arme meisje en de “GOAT” van een technologiebedrijf. Ik wilde technologie onder de aandacht brengen van kansarme kinderen. Ik had zelfs een financieel plan opgesteld waarin stond hoe je met de donaties kon werken, hoe dat kon worden afgeschreven van de belastingen van het bedrijf, en de analyses van hoe de pers het bedrijf positief zou kunnen beïnvloeden. Al dat werk was nu door de plee gespoeld, en nu had ik alleen mijn gebruikte en gebroken lichaam als herinnering dat dromen niet uitkwamen.

Ik liep mijn slaapkamer binnen en klapte mijn laptop open. Ik meldde me aan en logde in bij mijn bank, waarna ik met een pijnlijke grimas mijn spaargeld overboekte. Alle rente die ik had opgebouwd, was in een oogwenk verdwenen. Ik zette het over naar mijn hoofdrekening en sloot de spaarrekening af. Ik pakte de grootste rugzak die ik had en trok mijn laden open. Creedon had geen idee hoe ik vroeger gekleed ging, dus ik liet alles liggen wat schreeuwde van mijn huidige leven en begon afgeknipte shorts en jeans, tanktops, tube tops en haltertops eruit te halen en op het bed te gooien, samen met bandshirts en visnetkousen. De zakelijke Adelaide was dood. Met een zucht sloot ik mijn ogen. Ik wist niet of het opluchting of berusting was.

Ik pakte mijn laptop, de paar willekeurige snacks die ik in het kleine appartement had, en kleding; ik perste alles strak in de rugzak nadat ik een paar dingen had uitgezocht om vandaag te dragen. Ik liep naar de badkamer, poetste mijn tanden en legde toen de tandenborstel en tandpasta opzij. Mama had me zuinig opgevoed, dus dat zou ik ook inpakken. Ik liet mijn ogen naar de spiegel stijgen.

Paarse en groene kneuzingen ontsierden mijn eens porseleinen huid, mijn linkeroog was nog steeds felrood en behoorlijk gezwollen, en de vingerafdrukken rond mijn keel waren het bewijs van het misbruik dat deze man me had laten ondergaan. Een man waarvan ik ooit dacht dat ik van hem kon houden, had me dit aangedaan. Een traan viel, maar ik reageerde door mijn make-uptasje te pakken en aan de slag te gaan, mijn gezicht te bedekken met een nieuw gezicht. Ik werkte met contour en oogschaduw in donkere grijstinten en zwart, vechtend tegen de zwelling totdat ik weer keek naar een vrouw die eens op eigen benen stond en geen bevestiging nodig had. Dit was nu slechts een masker, maar ik zou haar weer vinden...op een dag.

Het aantrekken van de visnetkousen en combat boots die ik had opgeborgen toen ik de zakelijke wereld betrad, voelde onwerkelijk. Om de outfit compleet te maken, trok ik een bondage rok aan uit mijn middelbare schooltijd, samen met een willekeurige korte top. Ik had andere ogen nodig die me vandaag zouden opmerken. Ik kon er niet uitzien zoals ze me kenden; ik moest iemand aantrekken die tegen alles was waar Creedon voor stond.

Terug in de badkamer, kromp ik ineen toen ik de leave-in conditioner pakte die de salon had aanbevolen, wreef wat in de verwarde kluwen die mijn haar was en borstelde het uit, waarbij ik zonder veel omhaal aan de klitten trok. Ik zou het moeten verven zodra ik de kans kreeg. Dat deed pijn in mijn hart. Ik had mijn blonde haar van mijn moeder. Ik slikte de tranen weg, vlocht het strak in twee Franse vlechten, voordat ik terug door mijn kamer liep en de oversized hoodie van het bed greep. Ik trok het aan en keek omhoog, mezelf vangend in de spiegel.

Ik herkende dit meisje nauwelijks, ik hoopte dat hij dat ook niet zou doen. Het laatste wat ik deed was mijn nachtkastje opentrekken en mijn pinpas pakken. Ik hield hem daar zodat ik niet onnodig zou uitgeven, een truc die Mama me had geleerd, samen met de handvol foto's die ik had weten te redden. Je hield je plastic niet bij je; contant geld was koning. Ik keek nog een keer in de spiegel. Ik kon de harde ketting van kneuzingen rond mijn nek niet verbergen. Misschien had ik ze nodig voor een pleidooi, dus ik liet ze zitten. Ik smoorde een snik, ik had gedacht dat mijn leven ergens heen ging. Nu was ik hier, met niets achtergelaten.

Ik griste de jeans op die ik van Creedon had gepakt, en iets schoot over de vloer. Ik pakte het op, me afvragend waarom, van alle plaatsen, dat daar was, voordat ik het in mijn zak stopte om later te onderzoeken. Mannen stoppen de meest willekeurige dingen in hun zakken.