Hoofdstuk 6

Hoofdstuk 6

Adelaide

"Eerst moet je die verdomde muffin opeten, zodat je niet instort." - Ik sloot even mijn ogen en gaf toe dat hij gelijk had - "Ten tweede, je betaalt me niet; en ten derde, tegen de tijd dat ik terugkom, moet je een plan hebben over waar je heen gaat, want ik laat je niet achter in deze stad met wie de klootzak ook is die je dit heeft aangedaan."

"Ik weet niet waar ik heen moet," gaf ik toe.

"Heb je geen familie?"

Ik schudde mijn hoofd. "Mijn oom is een paar maanden geleden overleden en mijn moeder een paar maanden daarvoor. Er is niemand anders. Ik heb maar één vriendin in deze stad en ik moet haar hierbuiten houden," legde ik uit.

Hij gromde onder zijn adem. "Dan heb je de tijd tot ik terugkom om het uit te zoeken, schat, want ik laat je hier niet achter, en ik neem je niet mee het hele land door."

"Dat is eerlijk," liet ik hem weten.

"Wat is je naam, meisje?"

Ik keek rond om er zeker van te zijn dat de mensen om ons heen bezig waren. "Adelaide," kraakte ik.

Hij knikte en schoof zijn hand over de tafel, open, als een aanbod. "Beck," de introductie was kort en bondig. Ik reikte over de tafel en we schudden elkaar de hand. Hij hield mijn hand stevig vast. "Voordat we uit elkaar gaan, ga je me vertellen wie die klootzak is," slikte ik en knikte. Hij beantwoordde het gebaar en ik trok de wikkel van mijn muffin af zodra hij me losliet. Ik brak de onderkant van de bovenkant voordat ik het in hapklare stukjes brak. Ik had zo'n ongelooflijke honger, maar mijn emoties en mijn gemoedstoestand vochten tegen de handeling van het eten. Het voelde verkeerd om te proberen mijn meest basale behoeften te vervullen.

Beck keek me zorgvuldig aan, en ik stopte een stukje in mijn mond. Ik slikte, mijn pijnlijke keel verstrakte, terwijl tranen dreigden over te lopen. "Dank je, Beck. Je bent vandaag mijn beschermengel." Hij knikte stilletjes en liet me in mijn gevoelens zitten voordat ik een pen pakte en het bedrag dat ik wilde opnemen en mijn pincode opschreef. Ik reikte in mijn shirt om mijn pinpas uit mijn bh te halen. Ik weet het, heel vrouwelijk, maar ik heb nooit beweerd een dame te zijn. Dat is wat ze wilden, ik had een tijdje de rol gespeeld maar niet meer. Beck rolde alleen met zijn ogen toen ik het onder het servet met mijn gegevens erop schoof. Toen hij las wat ik had geschreven, werden zijn ogen groot en ik vouwde mijn armen onder mijn borsten.

"Is er een probleem?"

"Nee, mevrouw, waar is de dichtstbijzijnde pinautomaat?" vroeg hij.

"Drie blokken naar het zuiden, naast een klein eetcafé genaamd Jan's Spot, het is een rood gebouw," informeerde ik hem.

Ik luisterde naar het geluid van zijn motor die wegreed voordat ik mijn laptop tevoorschijn haalde. In dit verkeer zou het een tijdje duren voordat hij terugkwam. Ik klikte mijn persoonlijke e-mail in. Ik sloeg de rommel en de vele dingen die me op dat moment niet interesseerden over, en pauzeerde toen ik bij de e-mail kwam die ik al drie maanden ongelezen had gelaten. De titel, 'Sorry voor je verlies'; de afzender, dezelfde advocaat die me een identieke e-mail over mijn moeder had gestuurd een paar maanden eerder, die ik ook had genegeerd.

Ze had niet veel om me na te laten, financieel gezien. Ik wilde haar geld niet; alleen haar herinnering om aan vast te houden. Om de een of andere reden had het overlijden van oom Jake me heel anders geraakt; zijn dood was plotseling en onverwacht, terwijl mijn moeder de laatste twee jaar had gestreden tegen kanker. Oom Jake kwam elke twee maanden een week lang langs, vanaf het moment dat ze ziek werd. Hij gaf me een pauze van de zorg voor mijn moeder, zodat ik kon studeren of slapen, en behandelde haar alsof ze de dierbaarste persoon in zijn leven was. Ik was kapot toen ik het telefoontje kreeg van een sheriff in zijn woonplaats. Er was een ongeluk gebeurd en hij had het leven verloren. De sombere man aan de andere kant van de lijn klonk echt aangedaan om mij van mijn verlies te informeren, alsof het ook zijn verlies was.

Ik liet mijn ogen wennen aan het licht en richtte me op de woorden. Een lijst van bezittingen en eigendommen moest op mijn naam worden overgedragen. Ik hoefde alleen maar op de stippellijn te tekenen. Ik veronderstel dat dit een van die visitekaartjes van het lot was, zuchtte ik. Ik pakte een servet uit de dispenser en krabbelde het adres op voordat ik antwoordde.

‘Ik zal er binnen 24 uur zijn om te tekenen.’ Vijf minuten nadat ik het had verzonden, kreeg ik een reactie. Ik nam de laatste slok van mijn koffie nadat ik het laatste stukje muffin in mijn mond had gestopt. Ik weet zeker dat het als de hemel smaakte, maar alles wat ik at leek naar as te smaken. Hoe was eten zo moeilijk geworden? ‘Ik kijk ernaar uit je snel te zien,’ was het antwoord.

Dus, nu was het geregeld. Mijn volgende stop was 800 kilometer ten westen van hier. Hij was vijftien minuten weg, dus logde ik in op mijn bankrekening en wachtte tot de fondsen werden afgeschreven. Vijf minuten gingen voorbij. Ik ververste de pagina. Het bedrag was gedaald tot zes dollar en zesenzestig cent. Perfect. Nog een paar klikken en mijn bankrekening was gesloten.

Ik pakte mijn laptop in en liep naar de badkamer waar ik me omkleedde in een paar versleten, olievlekkerige jeans. Toen ik naar buiten kwam, hoorde ik het gerommel van die prachtige motor. Het was echt nostalgisch, al die verjaardagen waarop oom Jack die landweg afreed om me te zien. Hij miste nooit één verjaardag. Mama gaf eindelijk toe toen ik 16 was en liet hem me meenemen op een rit. Ik vond het geweldig, het was zo bevrijdend, cruisen over de landwegen, en toen we de snelweg op gingen, was dat een heel ander niveau van opwinding. Ik stapte uit het koffiehuis toen Beck parkeerde. Hij knikte naar me.

“Geef me wat twintigjes. Ik moet snel iets kopen.”

Hij reikte in de tas op zijn motor, haalde vijf briefjes van twintig tevoorschijn en gaf ze aan mij. Ik overhandigde hem het servet met het adres van de advocaat erop gekrabbeld, voordat ik het geld in mijn zak stopte en me omdraaide. Ik voelde zijn ogen op me gericht toen ik de winkel vol willekeurige merkloze telefoons en technische accessoires binnenliep. Mijn ogen gleden langs de rekken totdat ik de USB-sticks zag. Ik pakte een paar van 512GB, wat genoeg opslagruimte zou moeten zijn om alles te kopiëren, betaalde ervoor, en installeerde mezelf aan de andere kant van de toonbank weg van de kassier. Ik haalde mijn laptop tevoorschijn en opende hem voordat ik de USB-sticks erin stak en alles wat nodig was downloadde, inclusief al het werk dat ik op mijn persoonlijke computer had gedaan. Hij zou geen cent meer aan mijn bestaan verdienen. Als ik gelijk had, zou Lords and Sons zich terugtrekken uit de deal, aangezien ik, de bemiddelaar van die deal, niet langer deel uitmaakte van de vergelijking. Ze waren erg kieskeurig en praktisch over hun zakenpartners.

Ik was me bewust van Beck die tegen het raam leunde, de tas met het geld over zijn schouder. Mijn vingers trommelden op de toonbank. Ik had geen geduld voor dit gedoe. Ik wilde zo snel mogelijk de stad uit. Toen de bestanden eindelijk waren gedownload, haalde ik de USB-sticks eruit—ik had nu 2 kopieën—en borg ze op in mijn rugzak. Daarna klikte ik nog een paar keer om de harde schijven te wissen en een geforceerde fabrieksreset te starten. Ik liet de laptop op de toonbank achter. Het deed pijn in mijn hart om hem daar achter te laten, maar oom Jack zou gezegd hebben dat sentimenteel zijn over fysieke dingen triviaal was.

Toen ik de deur uitliep, volgde Beck als een schaduw in mijn kielzog. Toen we bij zijn motor kwamen, gooide hij de tas over de tank en bevestigde hem, voordat hij erop stapte.

“Heb je ooit eerder gereden, schat?”

“Ja,” antwoordde ik, terwijl ik met een grimas achter hem klom en mijn armen om zijn middel sloeg. Mijn gezicht begroef zich in zijn rug.

“Beck?”

“Ja?” zei hij grimmig terwijl hij de standaard omhoog schopte.

“Bedankt dat je vandaag mijn engel was,”

Hij lachte voordat hij het verkeer in reed. “Geen probleem, lieverd,” was alles wat hij zei voordat hij wegreed.