Hoofdstuk 3

Vivian sprong op en gaf Emma een klap in het gezicht.

"Een duivelse slet? Je bent gewoon jaloers dat Matt liever bij iemand zoals ik is!"

"En jij bent gewoon een vreselijke trut die geen eigen man kan krijgen. Wat is dit, de vierde vriend die je hebt afgepakt? Zoek een leven!"

Vivian leek bijna gekwetst. Ze sloeg terug en trok aan Emma's haar. Ze had er genoeg van. De woede die ze de hele dag had onderdrukt, kon niet langer worden ingehouden. Aangemoedigd door de drank, viel ze Vivian aan en ze raakten verwikkeld in een hevige kattengevecht. Ze krabden, sloegen en trokken aan elkaar. Emma had een buitenlichamelijke ervaring. Ze wilde dat Vivian net zo veel pijn had als zij. Ze ging voor nog een klap, maar Matt sprong ertussen.

"Stop!" riep hij. "Stop gewoon!"

De meisjes deinsden van elkaar terug. Woede kookte nog steeds in Emma's bloed. Ze wilde dat kreng haar haar pluk voor pluk uittrekken. Maar haar woede jegens Matt was op een ander niveau. Uiteindelijk was dit zijn schuld. Vivian had hem misschien verleid, maar er zou niets tussen hen zijn gebeurd als hij het niet had gewild.

"Blijf uit mijn buurt!" riep Emma en duwde hem weg.

"Je moet je verontschuldigen bij Vivian," zei Matt tegen haar.

"Pardon?"

"Wat je zei was wreed en ongepast. Ik begrijp dat we je hebben verraden, maar je moet volwassen reageren. Ik laat niet toe dat je Vivian zo behandelt. Verontschuldig je."

Emma staarde hem verbaasd aan. Het voelde alsof ze hem voor het eerst zag. De tedere herinneringen aan hun tijd samen waren nu bezoedeld met nieuwe herinneringen. Hij was niet de held in haar verhaal. Hij was niet de knappe prins die haar uit haar verschrikkelijke leven zou redden. Niemand zou dat doen. Niemand zou haar komen redden. Ze moest zichzelf redden.

Op dat moment voelde ze walging en medelijden voor hen. Maar hoe boos ze ook was, ze was gebroken. Haar hart was zo gebroken. Tranen prikten in haar ogen en een brok vormde zich in haar keel.

"Wil je een verontschuldiging voor Vivian? Oké. Hier is het," zei ze en keek naar Vivian. "Het spijt me dat je zo'n laag zelfbeeld hebt dat je alleen achter bezette mannen aan kunt gaan. Het spijt me dat je nooit echte vrienden zult hebben, want, het spijt me, niemand zal ooit je vriend willen zijn." Emma zei het met oprechte ernst.

"Wat is er met je aan de hand?" vroeg Matt. "Dat is geen verontschuldiging! Doe het goed!" beval hij. Hij keek haar aan met koude ogen, en het deed haar pijn. Maar ze kon hem geen pijn meer laten zien. Ze moest dit beëindigen en weggaan.

"Ik ben niet je gehoorzame vriendinnetje. Ik heb het uitgemaakt. Zo'n 10 minuten geleden, weet je nog?"

"Dat is niet wat hier is gebeurd!" schreeuwde Vivian.

"Ik wens jullie allebei het beste." Emma negeerde Vivian's uitbarsting. "Rot op!"

Matt en Vivian staarden haar aan in verbijsterde stilte. Emma was zo'n zachtaardig, stil meisje. Niet deze felle en vurige vrouw die voor hen stond. Meer dan wat dan ook, was Vivian boos. Dit was niet hoe het had moeten gebeuren. Emma had moeten smeken dat ze dit niet met haar zouden doen. Ze had moeten huilen dat Matt haar niet zou verlaten. Vivian moest de chaos zien die ze in Emma's leven had veroorzaakt. Daar leefde ze van, en nu zou ze haar kick niet krijgen. Maar in ieder geval zou ze de voldoening hebben om de verdrietige, doorweekte Emma een scène te zien maken in haar favoriete plek. Ze zou nooit meer terug kunnen komen. En dat wist Emma.

Emma rende Tremaine's uit. Ze rende door de zware regen totdat ze voelde dat ze ver genoeg was om in te storten. De adrenaline en alcohol mengden zich in haar systeem. Ze was duizelig van emoties en de gebeurtenissen van de dag brachten haar van haar stuk. Lichten, regen en tranen vervaagden haar zicht en elke sensatie die ze had onderdrukt, kwam vrij.

Emma was verkocht door haar stiefmoeder, bedrogen door haar kamergenoot en verraden door haar vriend. Er was nergens voor haar om naartoe te gaan. Haar ouderlijk huis was een hol van verwaarlozing en misbruik. Maar ze kon Jane het niet laten verkopen. Voordat haar moeder overleed, had Emma beloofd hun huis te koesteren en de mooie herinneringen die het ooit had. Ze had beloofd voor haar vader te zorgen. Ze had beloofd de familie te beschermen en dat was haar liefde voor haar moeder.

Ze kon niet terug naar haar studentenkamer. Ze twijfelde er niet aan dat Vivian haar had buitengesloten. Sabrina was het weekend bij haar ouders, dus ze kon niet naar haar toe. Ze was gestrand in de storm. Haar problemen konden worden opgelost met één woord. Geld. Geld om haar huis te redden. Geld om zichzelf te redden.

In haar woede had ze Jane verteld dat ze dat geld zelf zou regelen.

"Wat dacht ik wel niet?" riep ze uit. "Waar ga ik dat geld vandaan halen?" Emma dwaalde door de straten, beneveld door de alcohol en de overweldigende emoties.

Was er iemand die haar zou helpen? Hoe moest ze in hemelsnaam aan 50.000 euro komen?

Het deksel dat ze op haar leed had geplaatst, sprong open en ze liet zichzelf haar pijn voelen. Niet alleen voor vandaag, maar voor de jaren van misbruik die ze had doorstaan. Emma had zichzelf nooit toegestaan om in te storten. Ze wilde nooit iemands last zijn. Het verlangen om de controle te verliezen overweldigde haar, maar ze moest doorgaan. Ze dwaalde urenlang door de straten.

"Ik ga ziek worden," snikte ze. "Misschien moet ik liften," maar waar ze heen zou gaan, wist ze niet.

Emma stond aan de kant van de weg en probeerde een auto aan te houden. Niemand stopte voor haar. Sommige auto's bespatten haar met water terwijl ze voorbijreden. Ze kon niet natter worden. Elke centimeter van haar lichaam was doorweekt van de regen. Emma rilde terwijl het water haar tot op het bot verkilde. De problemen stapelden zich op. Het leek alsof er geen einde kwam aan de onrust in haar leven. Maar op dat moment wilde ze alleen maar een warme douche en wat vriendelijkheid. Ze bleef proberen iemand te stoppen, maar niemand deed dat. In een moment van wanhoop sprong ze de straat op, recht in het aankomende verkeer.

Een auto kwam op haar af, de koplampen werden steeds feller naarmate ze dichterbij kwamen. Emma deinsde niet terug. Als dit was hoe ze zou gaan, dan zij het zo. Het kon haar niet schelen. Misschien was dit beter. Ze sloot haar ogen, stak haar handen uit en verwelkomde de vergetelheid.

De auto kwam met piepende banden tot stilstand. Emma opende haar ogen en zag een glanzende, zwarte sportwagen. De regen leek het niet te kunnen raken. Het was de meest luxueuze auto die ze ooit had gezien. Voordat Emma kon bewegen, draaide de bestuurder zijn raam naar beneden en schreeuwde naar haar van binnenuit.

"Wat ben je in godsnaam aan het doen?!" Het was een mannenstem. Emma liep naar de deur. Van wat ze van hem kon zien, leek hij knap en had hij een uitstraling van rijkdom.

"Het spijt me. Kan ik je lastigvallen voor een lift?"

De man bekeek haar van top tot teen en snoof.

"Ik zoek geen gezelschap." Hij draaide het raam omhoog en reed weg.

Emma bleef achter in de straat, de regen gutste om haar heen. Alles wat ze die dag had ingehouden, barstte uit haar. Ze zakte in elkaar op de grond en snikte in de straat. Haar stiefmoeder had haar verkocht. Haar vriend had haar bedrogen. Haar kamergenoot had haar verraden. Ze zou haar huis verliezen. Haar vader zakte dieper en dieper weg in zijn verslaving. En ze moest op de een of andere manier 50.000 euro bij elkaar krijgen.

Elke vezel in haar ziel was versleten.

Toen hij die avond een ritje ging maken, had hij niet verwacht bijna iemand te doden. Maar daar stond ze. Midden op straat, doorweekt van de regen. Hij was ervan overtuigd dat het een sekswerker was die pech had. Hij reed van haar weg, maar stopte toen hij haar in de straat zag vallen.

Er was iets aan de situatie dat aan zijn hart trok.

"Of ik ben de grootste idioot op aarde," zei hij tegen zichzelf. "Of zij is de beste actrice op aarde. Ugh. Ik ga hier zo'n spijt van krijgen." Hij reed achteruit naar haar toe. Ze leek oprecht verrast hem terug te zien. Hij stapte uit de auto en hield een paraplu boven haar.

"Stap in."

Emma keek hem aan en knipperde met haar ogen. W...wat?

Was dit het universum dat haar een teken gaf? Hij zag er duur uit. Een plan begon zich in haar hoofd te vormen. Ze rende naar de auto, en de man keek afkeurend.

"Waar moet ik je heen brengen?"

"Ehm...," Emma had niet zo ver vooruit gedacht. Er was nergens waar ze nu heen kon, niet op dit moment. "Ik weet het niet. Er is nergens waar ik nu heen wil."

De man staarde haar aan. Emma staarde terug naar hem en dacht opnieuw aan hoe duur hij eruitzag. Hij had geld en was niet bang om het te laten zien. Misschien kon ze dat in haar voordeel gebruiken. De gedachte walgde haar zodra die bij haar opkwam. Maar haar gebroken geest was niet in staat verder te denken dan het moment. En op dat moment was er maar één ding dat ze nodig had. Eén ding dat haar problemen zou oplossen.

Geld. Emma wist dat ze zichzelf hiervoor zou haten, maar...

"Ehm... Ben je rijk?"