Hoofdstuk 2 - De reden

Margot's POV

De zon hing laag aan de hemel, en verspreidde diepe tinten oranje en rood over de horizon terwijl Cara en ik door het laatste stuk van de zandweg naar de woonwagenpark sjokten.

De lucht was dikker geworden met de komst van de nacht, zwaar met de geur van droog gras en sigarettenrook die vanuit een paar woonwagens verderop kwam.

We stopten waar de weg splitsing maakte - Cara's plek naar links, de mijne naar rechts.

"Nou," zei ze, terwijl ze uitademde en zich naar mij toe draaide. "Nog een opwindende dag hier in het paradijs."

Ik dwong mezelf tot een zwakke glimlach, en verplaatste mijn gewicht tussen mijn voeten. We bleven hier altijd langer hangen dan nodig was, geen van ons wilde afscheid nemen. Vooral ik niet.

Cara's thuisleven was ook niet ideaal, maar tenminste probeerde haar moeder op een goede dag wanneer ze niet aan het spuiten was... of moet ik zeggen, wanneer ze het zich niet kon veroorloven om te spuiten?

Cara haatte het om haar moeder high te zien, maar was door de jaren heen gewend geraakt aan het zicht. Maar ondanks dat, had ze me vaak herinnerd dat ze niet helemaal slecht was, aangezien ondanks dat haar moeder aan het wegkwijnen was - ze haar nooit zou slaan of tegen haar zou schreeuwen...

Soms was ik jaloers, aangezien we het allebei slecht hadden, maar haar situatie leek net dat beetje draaglijker vergeleken met de mijne.

Tenminste had Cara iemand die diep van binnen echt om haar gaf achter de schil van haar verslaving, in tegenstelling tot iemand die haar aan de deur zou begroeten met een whiskeydoorweekte adem en een gebalde vuist de meeste dagen van de week...

"Probeer vanavond niet te veel na te denken," Cara gaf me een lichte por, haar stem zachter nu, alsof ze precies wist waar mijn gedachten heen gingen. "We hebben het juiste gedaan, Margot. We zullen hier niet voor altijd vastzitten - tenminste proberen we eruit te komen, toch?"

Ik knikte, maar mijn maag draaide zich in knopen.

Ik dacht nu niet eens aan het experiment. Ik dacht aan de verroeste woonwagen die op me wachtte, de man erin, en of hij buiten westen zou zijn of op zoek naar iets om te slaan.

"Ja," mompelde ik. "Zie ik je morgen?"

Cara gaf me een veelbetekenende blik. "Je zult me zien, tenzij ik 's nachts rijk en beroemd word en ik hier bij zonsopgang weg ben."

Ik dwong mezelf tot een lach, terwijl ik toekeek hoe ze zich omdraaide en naar haar woonwagen verdween, haar silhouet opgeslokt door het dimmende licht. "Je weet toch dat ik je nooit achter zou laten, hè? Jij bent mijn meisje!" riep ze over haar schouder, terwijl ik haar verder en verder de weg zag aflopen.

Het moment dat ze weg was, voelde ik de zwaarte van de realiteit neerdalen op mijn schouders als een asteroïde die naar de aarde was gestuurd om te verpletteren.

Ik haalde diep adem, dwong mijn voeten om te bewegen ondanks dat mijn brein schreeuwde dat ik het niet moest doen.

Het pad kraakte onder mijn versleten sneakers, het geluid te luid in de griezelige stilte van het woonwagenpark terwijl ik bang was iedereen wakker te maken in de verlaten ruimte.

De meeste mensen waren al binnen voor de nacht, de gloed van gedempte televisies flikkerend achter dunne gordijnen van degenen die ze hadden. Ergens in de verte blafte een hond. Een baby huilde. Een man schreeuwde.

Het was allemaal te bekend, te 'normaal' dat ik het nog meer haatte...

Toen zag ik het uiteindelijk - onze woonwagen.

Het leunde tegen de vervagende hemel als een vergeten relikwie, de verf bladderde af, het metaal roestte. Een verfrommeld bierblikje lag bij de voordeur, het eerste teken dat mijn vader al thuis was.

Het tweede teken was de zwakke gloed van de televisie die door het raam sijpelde, de woonkamer verlichtend in een ziekelijke, blauwe tint.

Ik aarzelde bij de deur toen ik naderde, luisterde een moment.

Stilte.

Niet goed.

Stilte betekende dat hij of buiten westen was of wachtte...

Met een diepe ademhaling, duwde ik langzaam de deur open, de scharnieren kreunden in protest en onthulden mijn positie.

De stank trof me als eerste - zure alcohol, oude zweet en iets verbrand.

Ik stapte naar binnen, voorzichtig om mijn stappen licht te houden.

De woonkamer was een puinhoop, maar dat was niets nieuws. Lege flessen lagen verspreid op de vloer, een overvolle asbak stond op de salontafel, en de tv zoemde op een kanaal vol statische ruis.

Toen zag ik hem.

Mijn vader zat ingezakt in zijn fauteuil, zijn bierbevlekte hemd strak over zijn buik gespannen, één hand omklemde een halflege fles, de andere hing losjes over de armleuning. Zijn ogen waren gesloten, mond lichtjes open.

Slapend.

Opluchting overspoelde me zo snel dat mijn knieën bijna bezweken.

Ik bewoog snel, op weg naar mijn kamer aan het einde van de caravan, voorzichtig om de krakende vloerplanken te vermijden onderweg.

Als ik maar binnen kon komen, de deur op slot doen, misschien zou de nacht dan niet eindigen in meer blauwe plekken voor mijn groeiende verzameling...

Maar toen ik naar de deurknop reikte, sneed zijn stem door de lucht, dik en lallend.

"Waar ben je geweest, meid?"

Mijn maag kromp samen bij de toon.

Ik draaide langzaam, mijn vingers nog steeds om de deurknop gekruld. Hij knipperde nu naar me, zijn gezicht verwrongen in een dronken waas.

"Bibliotheek met Cara," zei ik voorzichtig.

Hij lachte me uit, spuug vloog eruit, voordat hij een hand over zijn gezicht haalde en nog een slok uit de fles nam. "Bibliotheek," imiteerde hij met een piepstem, schudde zijn hoofd. "Alsof dat je iets gaat helpen in deze verdomde stad - verhalen lezen."

Ik zei niets. Dat was altijd de veiligste optie.

Hij verschoof in zijn stoel, vernauwde zijn bloeddoorlopen ogen naar me. "Ben je hier nu aan het sluipen, meid? Denk je dat ik niet merk wanneer je laat thuiskomt? Wanneer je langs me sluipt zonder een woord te zeggen?"

Mijn hart bonkte in mijn oren. Ik kende dit spel. Hij zocht iets om over te vechten, een excuus om me eraan te herinneren wie de baas was. Zelfs als ik hier in totale stilte stond...

Ik dwong mijn stem gelijk te blijven. "Ik zei toch. Ik was gewoon in de bibliotheek."

Hij lachte bitter. "Ja? En wat leer je daar precies? Hoe je een verdomde teleurstelling moet zijn?"

Mijn kaak verstrakte, mijn vingers grepen de deurknop steviger vast. Ik beet op mijn tong, slikte de woorden die ik naar hem wilde spuwen, wetende dat ze de zaken alleen maar erger zouden maken.

Hij keek me nog een moment aan, alsof hij me uitdaagde om terug te duwen. Toen, net zo snel als de woede opflakkerde, stierf het uit. Hij gromde en zwaaide met een afwijzende hand.

"Ga uit mijn zicht, ik heb geen energie om je vanavond nog een lesje te leren!" sneerde hij, zich omdraaiend naar de tv en op de afstandsbediening drukkend totdat er iets kijkbaars verscheen.

Ik wachtte niet tot hij van gedachten veranderde.

Ik glipte mijn kamer binnen, sloot de deur zo stil mogelijk achter me en deed hem op slot. Mijn handen trilden terwijl ik mijn voorhoofd tegen het hout drukte, een ademhaling uitblazend waarvan ik niet had gemerkt dat ik hem inhield.

Veilig.

In ieder geval voor nu.

Voor een nacht.

Ik draaide me om en nam het vertrouwde beeld van mijn kleine kamer in me op - de kale muren, een hobbelig matras op de vloer, een klein bureau bedekt met oude notitieboekjes en pennen die nauwelijks werkten.

De enige plek in deze hele wereld die van mij was.

Neerploffend op mijn bed, staarde ik naar het gebarsten plafond, mijn gedachten overspoeld.

Deze plek was een herinnering dat het hele gevangenisidee niet zo slecht was... het zou een upgrade zijn naar deze zwijnenstal!

Eén week.

Dat was alles wat ik nodig had om te wachten om te weten of de aanvragen ons ergens hadden gebracht.

Nog een week, en misschien - heel misschien - zou ik eindelijk een manier hebben om uit deze val te komen.

Wat de kosten ook zijn, als het betekent dat ik van hem weg kan komen!