Hoofdstuk 4 - Hoop

Margot's POV

De wereld had nog nooit zo leeg gevoeld.

De e-mail uit de hel, een afwijzingsbrief die mijn enkele ticket hieruit had kunnen zijn, voelde nu alsof hij virtueel verscheurd was.

Mijn borst deed pijn, een diep, hol gevoel verspreidde zich door me heen terwijl ik probeerde te verwerken wat dit voor mij betekende.

Wat dit betekende voor mijn vriendschap.

Ik ging nergens heen.

Maar Cara wel.

Ze stond op het punt om deze plek elk moment te verlaten, en ik bleef hier, vast in hetzelfde stadje waar ik jaren naar verlangde om aan te ontsnappen.

Ik slikte hard, dwong mezelf om kalm te blijven, zelfs terwijl het gewicht van alles op me drukte.

Ik begon mezelf de schuld te geven voor het twijfelen aan het hele idee, nu geloofde ik dat ik een rol had gespeeld in het mislukken ervan...

De koude wind beet in mijn huid terwijl we op de versleten bankjes van het lege park zaten, dezelfde plek waar we talloze middagen hadden doorgebracht, dromend van de dag dat we hier samen zouden vertrekken.

Maar nu ging alleen zij.

Ik keek naar Cara, die naar de papieren in haar handen staarde, haar wenkbrauwen gefronst in een blik van verwarring. Ze hield de vellen omhoog, bladerde er tussen, haar ogen scanden de teksten koortsachtig.

"Dit slaat nergens op," mompelde ze.

"Wat niet?" Mijn stem klonk schor, levenloos, maar het kon me niet eens schelen.

Wat was het punt?

Cara's lippen vormden een dunne lijn. "Waarom is jouw e-mail zo lang, hij is op twee pagina's afgedrukt in plaats van één?" Ze draaide de pagina's weer om. "De mijne was maar één pagina, maar die van jou — die is op twee afgedrukt?"

Ik negeerde haar woorden nauwelijks, mijn gedachten vast in een eindeloze lus van alles wat ik net had verloren.

Ik zou morgen moeten opstaan en doen alsof dit allemaal niets uitmaakte. Ik zou langs dezelfde oude gebouwen moeten lopen, dezelfde oude blikken moeten verdragen, hetzelfde oude leven moeten leiden.

Alleen.

Ik zou het allemaal zonder haar moeten doen.

Hoe moest ik dat overleven?

Cara hapte scherp naar adem, waardoor ik uit mijn gedachten werd getrokken. "Dit is zo vreemd," mompelde ze. "Ze schrijven meestal niet zoveel voor een afwijzing, toch?"

Ik haalde mijn schouders op, de beweging traag, uitgeput. "Maakt het überhaupt uit?"

Ze negeerde me, haar vingers grepen de pagina's steviger terwijl ze door het tweede vel bladerde. Haar ogen flitsten sneller, haar lippen gingen een beetje open terwijl ze las.

Toen verstijfde ze.

Haar lichaam werd stijf, haar vingers klemden het papier zo hard dat het tussen haar handen kreukelde.

"Margot—" begon ze, haar stem nauwelijks boven een fluistering. Toen stokte haar adem.

Een snik ontsnapte uit haar keel, luid en scherp genoeg om mijn hart te laten opspringen.

Ze sprong rechtop, draaide zich naar me om met grote, verbaasde ogen.

"MARGOT — HET WAS EEN VERGISSING!"

Ik knipperde naar haar, mijn uitgeputte brein registreerde nauwelijks wat ze net had gezegd. "Wat?"

Ze antwoordde niet meteen. In plaats daarvan duwde ze de tweede pagina naar me toe, praktisch in mijn gezicht.

"Kijk! Kijk onderaan! Er is meer — er was altijd meer!"

Verward nam ik het papier van haar over, tuurde ernaar. Mijn zicht werd even wazig, mijn hoofd nog zwaar van het gewicht van mijn afwijzing. Maar toen mijn ogen zich aanpasten, zag ik het.

Een tweede e-mail.

Het was onderaan toegevoegd, geformatteerd als een vervolgantwoord.

Ik kon nauwelijks ademhalen terwijl ik de woorden las.

"Een nadere beoordeling van onze gegevens heeft onthuld dat uw aanvraag per ongeluk is samengevoegd met die van een andere aanvrager met dezelfde achternaam. We betreuren het dat u een afwijzingsbericht hebt ontvangen door deze vergissing..."

Mijn maag draaide zich heftig om.

"We zijn verheugd u te informeren dat uw aanvraag succesvol is verwerkt. U bent geaccepteerd als een van de kandidaten voor het Gevangenisproject. Gefeliciteerd! U staat gepland om te vertrekken op de 20e vanaf Meadowbank Haven, met verdere instructies die per e-mail naar u worden verzonden - controleer alstublieft uw spammap hiervoor en we kijken ernaar uit om u te verwelkomen in het programma."

Ik hapte naar adem, mijn handen trilden terwijl ik het papier stevig vasthield.

Ik las het opnieuw. En nog een keer.

Dit kon niet echt zijn.

Dus het was allemaal een vergissing?

Was ik niet echt afgewezen?

Was ik aangenomen?

Ik keek omhoog naar Cara, mijn mond ging open en dicht terwijl ik worstelde om te spreken. Mijn gedachten raasden te snel om te vangen, te overweldigend om te begrijpen.

"Ik—" Mijn stem brak, mijn keel voelde strak aan. "Ik ben toegelaten?"

Cara knikte al, lachend en buiten adem terwijl ze mijn arm vastgreep. "JA! Je bent toegelaten, Margot! Het was allemaal een vergissing! Je gaat hier ook weg!"

Een golf van emoties overspoelde me, te intens, te plotseling. Mijn hart bonkte tegen mijn ribben, mijn borstkas voelde strak aan toen de werkelijkheid me hard raakte en mijn ogen begonnen te tranen.

Ik ging met haar mee...

De opluchting was duizelingwekkend, bijna te veel om te verwerken.

Ik liet een gesmoorde lach ontsnappen, half ongelovig, half overweldigd. Mijn lichaam trilde nog steeds, de adrenaline die door me heen stroomde maakte mijn ledematen zwak.

Cara glimlachte nog steeds, schudde mijn schouders alsof ze het zelf ook niet kon geloven. "We doen dit samen, Margot. We komen hier allebei weg - zelfs als het naar een verdomde gevangenis is - we hebben het gehaald!"

Mijn maag draaide zich om toen de realiteit tot me doordrong. Ik ging weg.

Maar eerst moesten we hier weg zien te komen...

Cara's glimlach vervaagde een beetje terwijl ze opnieuw naar de informatie keek. "Shit."

Ik verstijfde. "Wat nu? Zeg me niet dat er weer een fout is gemaakt!"

Ze keek op, haar ogen wijd. "De veerboot vertrekt morgen om twee uur, Margot."

Ik voelde mijn bloed koud worden, me realiserend dat we misschien veel te vroeg aan het vieren waren...

"Hoe in hemelsnaam halen we Meadowbank morgenmiddag?!" Ik deel haar paniek, sleep mijn handen over mijn gezicht om te benadrukken hoe gestrest ik me plotseling voelde.

Cara begon nerveus heen en weer te lopen. "Oké, oké, het is goed, we moeten het gewoon uitzoeken."

"Hoe?" flapte ik eruit, al voelend hoe de paniek zich meester van me maakte. "We hebben niets, Cara. Geen kaartjes, geen geld, geen vervoer—"

"—maar we hebben wanhoop. We vinden wel een rit!" Ze draaide zich om, vastbesloten om deze kans niet te laten schieten.

"Er gaan altijd bussen richting Meadowbank, we moeten naar het busstation gaan en kijken welke er binnenkort vertrekt..." stelde ze voor, terwijl ik langzaam knikte.

"Oké, maar we hebben geen geld?!" zei ik droog, terwijl zij met haar ogen rolde.

"Dat regel ik wel!" verklaarde Cara, terwijl ik zuchtte en wist dat ik niets anders kon doen dan bidden voor een wonder.

"Oké, laten we gaan!" Uiteindelijk stond ik op met haar, wijzend in de juiste richting, maar Cara's voeten bewogen niet.

"Wacht... zeggen we — zeggen we gedag tegen onze ouders?" vroeg ze, duidelijk een innerlijke strijd voerend met het idee.

Ik liet een holle lach horen. "Jij kan dat doen. Maar ik niet. Hij verdient niks van mij na dit!" zei ik, wijzend naar de blauwpaarse plek die zijn vaderlijke 'liefde' me deze keer had opgeleverd...

Cara ontmoette mijn blik en begreep meteen waarom ik het voorstel had afgewezen.

Mijn vader verdiende niets van mij. Geen afscheid. Geen uitleg. Geen greintje afsluiting.

Ik ging weg, en het kon me niet schelen of hij het opmerkte, noch voelde ik me schuldig omdat ik hem achterliet.

Cara knikte langzaam. "Ja. Nou, mijn moeder zou waarschijnlijk niet eens merken dat ik wegga, het is een slechte week voor haar..." Ze perste een lach eruit, maar die viel dood neer, want we wisten allebei precies wat dat betekende.

Ze was weer aan de harde drugs...

We zeiden daarna niets meer.

Er viel niets meer over te zeggen.

In plaats daarvan gingen we gewoon verder.

We hadden niets dat de moeite waard was om mee te nemen. Geen bagage, geen sentimentele snuisterijen, niets wat we niet zonder een tweede gedachte konden achterlaten...

Het enige dat telde was op tijd bij die verdomde veerboot komen... wat er ook voor nodig was!