3.

Farryn rolde langzaam haar schouders los terwijl ze haar pols losliet en staarde naar de deur die was dichtgevallen. Insinueerde hij dat ze hier nu een gevangene moest zijn, maar dan zonder cel? Ze drukte zacht haar vingertoppen tegen haar ogen om de tranen tegen te houden voordat ze langzaam inademde. Haar lichaam voelde zwaarder nadat ze zoveel eten in zichzelf had gepropt en als ze een bed had gehad, was ze met alle plezier in slaap gevallen. In plaats daarvan schudde ze de lichte roes van zich af die zich van haar meester maakte en liep ze naar de deur. Met een hand op de deurknop boog ze voorover om langzaam haar oor tegen de deur te leggen. Toen ze aan de andere kant geen beweging of stemmen hoorde, deed ze hem open, alleen om Emily aan de andere kant te vinden met haar handen in haar zij en een grijns op haar gezicht.

„We moeten onze tijd en middelen aan jou verspillen.” Ze werd ingelicht, en ook zonder dat Emily het zei kon ze zien dat de vrouw haar liever gewoon zou doden en ervan af zou zijn. Maar dat waren haar orders niet geweest. Emily liet haar blik langs Farryns lichaam glijden; ze had de magerte van de indringer natuurlijk opgemerkt en wist dat ze onmogelijk een bedreiging kon vormen, maar mensen waren sluw. Het kon altijd een truc zijn.

„Sta daar niet zo!” snauwde Emily plotseling, terwijl ze naar buiten begon te lopen. „Kom.” Amelia had geduldig buiten staan wachten; haar aanwezigheid was een stuk vriendelijker dan die van haar zus.

„Dank je wel, Emily, voor… nou ja, je weet wel, dat je me niet meteen hebt aangevallen.” De vrouw rolde zo hard met haar ogen dat Farryn verbaasd was dat ze het niet hoorde. Amelia legde een leidende hand net boven Farryns elleboog toen ze begon te lopen en nam Farryn met zich mee.

„Trek het je niet aan, ze is bij iedereen zo, dus vat het niet persoonlijk op. Hoe dan ook, Alpha Jason heeft ons opgedragen je te helpen je te settelen. We weten niet hoelang je hier gaat zijn, maar het is niet nodig dat je verblijf ongemakkelijk is. Je blijft bij ons; ik denk dat we ongeveer dezelfde maat hebben, maar dat is nu nog een beetje lastig te zien.” Nu begreep ze waarom Emily had gezegd dat het hún middelen waren die ze verspilden. Het waren echt hun persoonlijke middelen. Farryn keek om zich heen; het dorp begon langzaam wat meer tot leven te komen, ondanks haar komst. „Ik blijf niet lang.” beloofde Farryn, waarop Emily eindelijk glimlachte.

„Mooi! Dus, ga je ons vertellen waarom je niet kunt verschuiven?” Farryn hoorde de twijfel en agressie in de vraag die Emily haar stelde; ze wilden bewijs dat ze mens was, om een excuus te hebben om haar te doden.

„Omdat ik het niet kan.” antwoordde ze eenvoudig, met een onschuldige kanteling van haar hoofd terwijl ze Emily’s woedende blik ontmoette. Amelia grinnikte zachtjes naast Farryn; misschien zou het meisje toch beter passen dan ze hadden gedacht.

‘Emily heeft ergens wel gelijk; dat is alleen Alpha Jasons voorwaarde voordat je wordt vrijgelaten. We moeten zonder enige twijfel weten wie je bent, Farryn. We weten dat je alleen was; gezien je toestand kunnen we aannemen dat je al heel lang alleen bent, maar we weten niet wie er vanbinnen zit.’ Farryn dwong zichzelf en haar begeleiders midden op straat tot stilstand. De mensen die langs liepen keken nieuwsgierig op, maar liepen toch door.

‘Als ik bewijs dat ik door de Maangodin gezegend ben, mag ik dan gaan?’ Emily en Amelia knikten allebei tegelijk. Het was niet nodig om de andere kant van de vraag te stellen; Amelia’s vastberaden, sturende aanraking en Emily’s vijandigheid waren antwoord genoeg. Ze was niet per se een gevangene, maar ze zou voortdurend in de gaten worden gehouden tot ze wisten wat ze moesten weten. Farryn stond op het punt een bedachtzaam hummend geluid te laten ontsnappen, maar een hoestbui kreeg haar te pakken. Ze was er snel bij om haar mond te bedekken; ondanks dat ze jarenlang weg was geweest van de bewoonde wereld had ze nog steeds manieren.

‘Kom, we brengen je naar binnen. We hebben medicijnen bij ons thuis, en een fatsoenlijke nachtrust zou je waarschijnlijk goed doen.’ Amelia leek het moederlijke type, zelfs tegenover een buitenstaander, wat Farryn ergens geruststelde, maar waarschijnlijk was dat ook de bedoeling. Het was tenslotte volkomen logisch. Het was makkelijker informatie uit iemand te krijgen die zich op zijn gemak voelde dan uit iemand die voortdurend op zijn hoede was.

Farryn werd de volgende ochtend wakker en voelde zich veel beter dan daarvoor. Haar koorts was gezakt en het eten in haar maag hielp, samen met de medicijnen die de zussen haar hadden gegeven. Ze slaakte een zachte kreun toen ze overeind ging zitten. De tweeling had haar de logeerkamer in hun huis gegeven; het was niets bijzonders, maar voor haar was het het equivalent van een suite. Het tweepersoonsbed nam een flink deel van de kamer in beslag, en Amelia was zo aardig geweest om wat van haar kleren te delen en Emily te dwingen er ook een paar af te staan.

Ze bewoog langzaam terwijl ze de dekens van zich af schoof en naar de aangrenzende badkamer liep; haar ogen bleven haken aan haar spiegelbeeld. Het was de eerste keer in vier jaar dat ze zichzelf zag in iets anders dan een wateroppervlak. Haar lengte benadrukte hoe ver haar uithongering was gevorderd. Dat ze nog leefde was werkelijk schokkend. Haar haar, dat ooit dikke, glanzende bruine golven had gehad, hing nu plat en dof, net als haar ogen. Haar vingers volgden langzaam de boog van haar schouderbot en gleden daarna naar haar ellebogen, waar ze zichzelf even vasthield. Ze moest de roedel lang genoeg aan het lijntje houden om weer wat spieren en kracht terug te krijgen. Als ze zou proberen te ontsnappen, zouden ze haar meteen doden; als het haar zou lukken te ontsnappen, zou ze langzaam sterven.

Farryn zuchtte, trok alles uit en stapte onder de douche om zich enigszins schoon te maken. Ze moest hier zo meegaand mogelijk zijn als ze wilde overleven; hoe meer ze in de achtergrond kon opgaan, hoe makkelijker het zou zijn om weg te glippen.