5.

Jason en Farryn staarden elkaar zwijgend aan; Farryns borst ging snel op en neer door haar hijgende ademhaling terwijl de tranen over haar wangen liepen. Jason stond kaarsrecht, gespannen en op alles voorbereid wat op hem af kon komen. Farryn was de eerste die het oogcontact verbrak. Met een scherpe uitademing draaide ze haar hele lichaam weg en kneep hard in de brug van haar neus. ‘Ik weet niet meer wie ik ben, maar ik weet wel wie ik niet ben. Misschien ben ik mijn wolf kwijt, maar ik zal me nooit met hén verbinden.’ Jason zette zijn kaak op elkaar terwijl hij zijn armen over zijn borst sloeg. Hij jeukte om heen en weer te lopen, maar hij durfde zijn ogen niet van haar af te halen.

Haar wolf verliezen had haar krankzinnig moeten maken, en misschien was ze dat ook en deed ze het alleen maar af als minder erg. Een deel van haar ziel ontbrak; het kon verklaren waarom ze zo oké was geweest met doodhonger. ‘Wie was ze?’ De vraag overrompelde Farryn; haar hoofd schoot meteen terug naar Jason, ogen wijd opengesperd. Hij geloofde haar.

‘Namia. Ze was mooi, zo slim en zo sterk. Haar vacht had een prachtige roodbruine kleur, haar ogen waren groener dan de mijne.’ Farryn klonk zo weemoedig toen ze over haar wolf sprak. Het was niet vaak dat iemand de naam van zijn wolf kende; meestal hadden alleen degenen met hooggeplaatst bloed zo’n sterke band. Jason keek toe hoe Farryn zichzelf langzaam kalmeerde; de gedachte aan haar betere helft hielp.

‘Laten we naar huis gaan,’ mompelde hij zacht, draaide zich op zijn hielen om en liep snel weg, terug door de bomen. Farryn knipperde één keer, veegde haar ogen af voor ze opnieuw knipperde, en begon hem langzaam te volgen. Was het wel terecht dat ze de roedel haar thuis noemde? Alleen al bij de gedachte deed haar hart pijn, maar een klein deel van haar voelde dat het zo goed klonk dat er nergens anders was waar ze liever zou zijn. Ze wierp nog één keer een blik over haar schouder, klaar om in gedachten afscheid te nemen, toen ze tussen de bomen een gestalte zag, tussen het puin. Ze haalde scherp adem van schrik en knipperde, draaide haar lichaam om, klaar om naar de figuur toe te rennen, maar nadat ze met haar ogen knipperde was het weg. ‘Farryn?’ Jason klonk zo ver weg, maar langzaam draaide ze zich weer naar hem toe; bezorgdheid stond duidelijk in zijn ogen.

‘Sorry. Ik zei gewoon gedag.’ Hij knikte plechtig, alsof hij het begreep. Ze ging hem niet vertellen wat ze had gezien; ze wist niet precies wat het geweest was en ze wist dat hij haar stabiliteit al in twijfel trok. Farryn vond haar tempo naast Jason; hij verzette zich niet en gaf geen enkel teken van afkeuring. Haar ogen gleden langzaam langs zijn lichaam; de vraag stond duidelijk in haar blik, maar hij keek haar niet aan. Alsof hij wist dat ze hem zou gaan lastigvallen als hij dat wel deed.

‘Ik kan toch niet de enige zijn die zich nu zo open en kwetsbaar voelt; kun je me alsjeblieft iets over jezelf vertellen?’ Ze probeerde zwakjes te grinniken om haar ongemak te verbergen. Het was niet echt een geheim dat ze een mens was dat ze móést bewaren, maar je wist nooit hoe sommige van zijn roedelgenoten zouden reageren als ze het hoorden.

‘Er valt niets over mezelf te vertellen,’ zei hij vlak, en de emotie die hij haar eerder had gegund verdween weer naarmate ze dichter bij de roedel kwamen. Farryn kauwde op haar onderlip, haar vingertoppen trommelden tegen haar dij terwijl ze liepen.

‘Hou daarmee op!’ Farryn schrok van de plotselinge grom van Jason; zijn ogen waren op de hare gericht, maar af en toe gleden ze naar de lip die tussen haar tanden zat. Farryns wenkbrauwen trokken samen terwijl ze Jason bij zijn elleboog vastgreep.

‘Pardon? Wie denk jij wel dat je bent?’ snauwde ze boos. Alfa-mannen waren zo verdomd lichtgeraakt. Hij fronste en haalde zijn hand door zijn haar; door die beweging moest Farryn zijn arm loslaten. ‘Sorry, ik… ik weet niet wat er over me heen kwam.’ Zijn stem was bedeesd, als die van een kind dat betrapt werd op snoep eten vóór het avondeten. Haar bovenlip trok even in het begin van een grom, maar het voelde gewoon niet goed.

‘Ik snap dat sommige jongens dat hele “hulpeloze, huilende vrouw”-gedoe aantrekkelijk vinden, maar dat is zielig,’ spuwde ze met samengeknepen ogen, voordat ze hem voorbij liep. Ze kon hem praktisch horen slikken van schrik.

‘Nee, Farryn, zo is het niet gebeurd. Ik ben niet zo.’ Hij grinnikte en probeerde het weg te lachen, alsof alles in orde was. ‘Hou je mond!’ beval ze scherp; tot haar verrassing sloeg zijn hoofd achterover alsof hij een klap had gekregen, maar hij viel stil.

De blik in zijn ogen werd donkerder, een grom rolde in zijn borstkas. ‘Wat was dat?’ eiste hij, maar zij had geen antwoord. Hij reageerde zoals elke lagere wolf op een alfa zou reageren, of zoals een man misschien zou reageren wanneer hij door zijn partner wordt vernederd, maar zij was geen alfa, geen wolf, en al helemaal niet zijn partner. Ze was net begonnen haar hoofd te schudden toen er rennende voetstappen klonken en een jonge mannelijke wolf in zicht kwam.

‘Alfa! Alfa!’ hijgde hij zacht, zijn ogen wijd van bezorgdheid. Hij opende zijn mond om te rapporteren, tot zijn blik Farryn vond. Ze draaide haar hoofd weg terwijl hij zijn vijandige staar naar de jonge wolf richtte.

‘Wat?’ gromde hij. De jongeman deinsde terug en wendde snel zijn ogen af. ‘Excuses, Alfa, maar er zijn mensen aan de noordelijke grens en ze zeggen dat ze niet weggaan…’ Hij verplaatste nerveus zijn voeten en richtte zijn blik toen op Farryn. ‘Tot ze met háár hebben gesproken.’ Farryn en Jason staarden de jongeman met grote ogen aan; had hij dat echt net gezegd?

‘Waarom?’ vroeg ze Jason. De verwarring in haar ogen en stem maakte duidelijk dat ze geen idee had wie die mensen waren of waarom ze met haar wilden praten. Het weerhield Jason er niet van zich tegen haar te keren. Zijn grote handen grepen hard om haar bovenarmen, zijn irissen draaiden, en het hemelsblauw van de ogen van zijn wolf begon door te bloeden in zijn chocoladebruine ogen.

‘Je had me bijna te pakken,’ snerpte hij, zijn hoektanden dreigend uitgestoken. De korte boze houding die ze eerder had gehad, werd meteen weggespoeld door nieuwe angst. Haar lichaam begon te trillen, voor ze wanhopig haar hoofd schudde.

‘Nee, nee, nee, Jason, nee! I-ik loog niet!’ De jonge wolf week ongemakkelijk achteruit; Jasons greep om haar armen werd strakker.

‘Het is Alfa Jason voor jou, en je mag blij zijn als je je kostbare mensen ooit nog terugziet.’ Zijn ogen flitsten blauw terwijl hij zijn tanden ontblootte, en zijn handen knepen opnieuw toe. Farryn slaakte een schreeuw van pijn toen haar opperarmbeen in beide armen knapte. Haar zicht flitste wit; het enige wat ze voelde was de verschroeiende pijn in haar armen. Haar ogen draaiden weg en ze wilde niets liever dan flauwvallen, wetend dat de pijn dan even zou stoppen omdat ze die niet in haar onderbewuste zou voelen. Maar ze kon het zichzelf niet toestaan, omdat ze wist dat hij bereid was haar hier en nu te doden.

‘Ik zal mezelf nooit een mens noemen. Ik ben er geen!’ Farryn hijgde zwaar terwijl ze haar ogen dwong scherp te stellen. ‘Laat me los. Laat me gaan.’ Zijn ogen draaiden opnieuw; het bruin liep over in blauw en liet de worsteling zien tussen mens en beest. ‘Laat me nú los! Je hebt geen enkel recht om me aan te raken en je laat me los… nu!’ Net als de eerste keer dat ze hem afsnauwde, vervaagden zijn ogen terug naar bruin en dit keer werd ze snel losgelaten. Ze weerstond de groeiende drang hem te slaan, ondanks haar nu gebroken armen.

Beide mannen staarden zwijgend; Jason naar de vrouw en de jonge wolf naar zijn Alfa. Jasons wangen kleurden rood, maar zijn ogen waren doodsbang. De jonge wolf trok snel zijn gezicht in de plooi toen zijn alfa zich naar hem omdraaide. Hij zou doen alsof hij niets had gezien als dat betekende dat hij zijn leven kon behouden.

‘Zeg tegen ze dat ze er zo zal zijn,’ gromde hij. Tot zijn ergernis keek de jonge wolf naar Farryn, slechts met een korte oogtrek. Haar kin zakte nauwelijks, maar Jason zag de kleinste beweging. De jonge wolf draaide zich toen om en rende snel weg, waardoor het tweetal alleen achterbleef. Jason deed een paar stappen achteruit en draaide zich toen vlug weer naar haar om. ‘Ik wil dat je uit mijn territorium verdwijnt. Je praat met de mensen, je zorgt dat ze weggaan, en daarna kom je na vandaag nooit meer in de buurt van mijn roedel.’

Jason keek haar niet eens aan terwijl hij sprak; het was alsof hij het niet kon opbrengen. Bijna alsof hij bang was om haar in de ogen te kijken. Farryn liet een schokkerige adem ontsnappen. Ze moest haar hoofd helder houden ondanks de brandende pijn en de angst in haar hart, terwijl ze op weg ging naar de noordelijke grens om de mensen te ontmoeten.