Hij is verliefd op je

Virgil knipperde snel met zijn ogen alsof hij in de war was. "Van alles wat ik zei, is dat wat je eruit haalt?" vroeg hij. De uitdrukking op zijn gezicht was bijna beledigend.

"Is er een andere manier om het te begrijpen? Ik begrijp dat hij op zijn hoede is vanwege hoe agressief ik was. Ik wil hem gewoon geruststellen dat ik nooit iets zou doen waardoor hij zou twijfelen aan zijn beslissing om mijn opleiding te helpen financieren. Hij beschermt terecht zijn bezittingen en privacy. En dat respecteer ik."

Hij lachte weer. "Ik ben blij dat je één deel goed hebt begrepen." Hij schudde zijn hoofd en zijn ogen dwaalden door het huis. "Ben je ingepakt om morgenochtend te vertrekken?"

"Kun je inschatten hoe lang deze reis zal duren? Ik had gepland om over een paar weken met mijn vriend naar Quentin te verhuizen."

"Dat weet ik," zei Virgil cryptisch.

"Moet ik vragen hoe je dat weet?" Ik kneep mijn ogen weer samen.

"Er is weinig dat ik niet over je weet. Zoals ik al zei, ik ben de beste in de branche." Hij gaf me een zelfvoldane grijns en ik snoof.

"Oké, meneer Allesweter, kun je mijn vraag beantwoorden?" Ik sloeg mijn armen over mijn borst en keek hem uitdagend aan. Ik had de angstige gedachte dat ik vanaf dat moment omringd zou zijn door arrogante mannen.

Hij haalde zijn schouders op. "Ik kan je geen informatie geven die ik niet heb. De duur van je verblijf hangt volledig van jou af, naar mijn mening."

‘Daar had ik wat aan!’ Ik fronste en keek naar mijn telefoon, twijfelend of ik meneer Rowe moest bellen of niet. Ik had geen idee hoeveel ik moest inpakken of wat ik mee moest nemen op deze reis. Misschien had ik Lory nodig om me uit mijn ellende te halen en alles opnieuw te beoordelen.

"Misschien kan ik vanavond wel inpakken," mompelde ik vooral tegen mezelf.

"Dat zou geweldig zijn." Ik keek hem weer aan. "Meneer Rowe zal je misschien niet laten ontsnappen zodra hij je in zijn greep heeft." Hij zag er ongemakkelijk uit toen hij de uitspraak met een knipoog accentueerde. Ik had dat niet van hem verwacht.

"Dat is belachelijk." Ik was ongelovig.

Virgil plaagde me, maar dat weerhield de opwinding in mijn buik er niet van om te verdwijnen. Ik bloosde terwijl ik me afvroeg of ik ver boven mijn pet zat.

Hij verbrak eindelijk de stilte. "Kan ik helpen met inpakken?"

"Nee, nee. Ik kan het zelf wel. Bovendien neem ik niet veel mee voor deze reis. De studentenkamer laat studenten niet zo vroeg verhuizen en ik heb geen andere plek om te verblijven. Het heeft geen zin om met veel spullen te reizen."

Hij glimlachte alsof hij iets wist dat ik niet wist. Ik kon geen duidelijke antwoorden uit hem krijgen.

"Zoals je wilt." Hij stak zijn hand uit om de mijne te schudden. "Het was leuk om met je te praten, juffrouw Taylor. Ik ben er morgenochtend om acht uur stipt. Zorg dat je dan klaar bent." Hij haalde een kaartje uit zijn pak en gaf het aan me. "Als je voor die tijd hulp nodig hebt, bel me dan op dit nummer."

Hij stond op van zijn stoel en liep naar de deur. Ik volgde hem. Net voordat hij vertrok, draaide hij zich naar me om met vriendelijke ogen. "Juffrouw Taylor, je hoeft je niet geïntimideerd te voelen door meneer Rowe. Je hebt immense kracht en je weet het gewoon nog niet."

Hij draaide zich om en liep meteen weg, mij sprakeloos achterlatend in de deuropening. Ik zwaaide hem kort na terwijl hij de auto startte. Toen de auto uit het zicht was, sloot ik de deur en plofte op de bank om mijn gedachten te ordenen.

‘Wat is hier in godsnaam aan de hand?’

"Oh. Mijn. God. Willow!" Lory trilde terwijl ze de brief opnieuw las. Ik had haar alles verteld wat er gebeurde nadat Virgil arriveerde en ze was sindsdien aan het gillen.

"Ik weet het!" Ik had de opwinding en angst allang van me afgeschud. Ik was gewoon dozen aan het dichtplakken die vol zaten met boeken. Lory stopte met ijsberen en legde haar handen op mijn oude koffer die vol zat met kleren voor mijn reis naar Quentin. "Wat vind jij van de situatie?" vroeg ik.

"Ik denk dat meneer Rowe een oogje op je heeft."

Ik begon te lachen. Toen ze niet meelachte, keek ik haar verbaasd aan en zag dat ze serieus was! Maar het idee was belachelijk.

"Niet zo absurd doen, Lory. Hij is een zeer succesvolle man terwijl ik een hopeloze plattelandsmeisje ben. Alsof dat nog niet genoeg is, kent hij me niet. Ik heb alleen telefonisch met hem gesproken. Dan moet je ook nog meenemen dat hij ouder is en... hij." Zelfs de gedachte dat hij me leuk zou vinden was hilarisch.

"Wat bedoelde Virgil toen hij zei dat zijn baas onder de indruk van je was?" Ze wachtte op mijn antwoord.

"Ik weet het niet. Maar het is niets romantisch. Dit is geen sprookje." Ik vond het vervelend om haar illusie te verstoren, maar ik wist beter dan me over te geven aan fantasieën. "Hij ziet me als een liefdadigheidsgeval. En als dat is wat nodig is om mijn opleiding te betalen, dan zij het zo. Ik slik mijn trots in voor een kans op een beter leven. Ik ben een bedelaar, Lory."

"Waarom ben je zo cynisch, Willow? Je gedraagt je als een oude kattenvrouwtje. Alleen omdat je leven tot nu toe geen rozengeur en maneschijn is geweest, betekent dat niet dat er niets goeds kan gebeuren." Ze zuchtte. "Je vroeg om eerlijkheid en dat is wat ik je geef. Als buitenstaander zeg ik je dat je meer bent dan een liefdadigheidsgeval voor meneer Rowe."

"Je bent niet goed bij je hoofd. Wist je dat de roddelbladen hem hebben uitgeroepen tot de meest begeerde vrijgezel van Quentin? Hij kan een harem van vrouwen uitkiezen als hij dat wil en niemand zou er iets van zeggen. Maar weet je wat zijn aandacht niet zou trekken? Een meisje met pech dat hij nog nooit heeft gezien. Het is een absurde gedachte, zelfs voor jou."

"Misschien heeft hij een fetisj?" Ze ontweek het boek dat ik naar haar gooide, lachend terwijl ze wat kleren op een stapel gooide. "Je kunt er zeker van zijn dat hij je heeft gezien, Willow."

Ik was verbaasd. "Wat bedoel je?"

"Ik bedoel…" Ze tuitte haar lippen en schudde haar hoofd terwijl ze een topje oppakte. "Die Virgil heeft je een paar dagen gevolgd. Denk je echt dat hij geen foto's heeft gemaakt en die naar zijn baas heeft gestuurd?"

Haar woorden hadden zin. Ik zou naïef zijn als ik dat dacht. Ik dacht eraan hoe ik het gevoel had dat meneer Rowe foto's van mij had gezien. Het verwarde me meer omdat ik me niet kon voorstellen dat iemand zoals hij interesse in mij zou hebben. Hij was meerdere keren gezien met verschillende hooggeplaatste en prachtige vrouwen.

"Je laat meneer Rowe klinken als een seriemoordenaar die zijn rijkdom gebruikt om nietsvermoedende vrouwen naar zijn hol te lokken om ze te vermoorden. Maar dat is waarschijnlijker dan de fantasie die jij hebt geschilderd," zei ik haar grimmig.

Ik wist dat ik knap was. Ik had complimenten over mijn uiterlijk gekregen en dacht hetzelfde. Maar ik was ook een realist.

Lory was mijn grootste supporter, dus ze zou nooit aandacht besteden aan mijn zelfkritiek.

"Het echte obstakel voor jouw Assepoester-verhaal is de inhoud van je kledingkast." Ze keek verslagen naar wat ze in mijn koffer zag. Lory was slim en hield van verkleden. Ik daarentegen had nooit de neiging gehad om me op te doffen om indruk te maken op iemand. Maar ik ging naar Quentin om meneer Rowe te ontmoeten en ik moest er op mijn best uitzien.

"Wat moet ik dragen als ik hem ontmoet?" vroeg ik uiteindelijk.

Ik kon hem bellen en vragen wat het schema voor de komende dagen was.

Lory's antwoord was een kritische blik op mijn kleren. "Ik heb alle kleren meegenomen die je bij mij had liggen. De keuzes zijn beperkt." Ze klaagde zelfs over mijn gebrek aan een simpele rok.

"Mijn excuses voor mijn misdaden."

"Maak nu geen grapjes. Er is een extreem aantrekkelijke man die naar je verlangt en je hebt niet eens een fatsoenlijke outfit om voor hem te dragen." Ze volgde haar opmerking met een giechel en ik gooide nog een boek naar haar.

"Die zin was zo verkeerd dat ik er niet eens op wil reageren." Ik pruilde.

"Ik had een maatprobleem met een van mijn kleren. Ik denk dat ze jou zullen passen. Dat zou perfect zijn."

Ze opende een tas die ik in de onderste lade had verstopt en schudde haar hoofd. "Je hebt deze set nooit gedragen, hè?" vroeg ze.

Ik kromp ineen, me schuldig voelend dat ik de set ondergoed die ze me had gegeven tijdens een van onze winkeltrips nooit had gedragen.

"Het spijt me, je weet dat ik niet van slipjes houd die in mijn bilspleet kruipen."

Lory rolde met haar ogen. Ze haalde de set tevoorschijn. "Een goed paar ondergoed kan je krachtig laten voelen. Zelfs als je de enige bent die ze ziet."

Ik haalde mijn schouders op. "Ik heb geen reden om me sexy te voelen."