Ga van me af!

"Oh, jawel! Je krijgt meneer Rowe zo in je zak. Wilde je niet altijd al het luxe leven leiden? Hier is je enkeltje ernaartoe. Maar je moet doen alsof je daar thuishoort. Dat moet je doen om er het beste van te maken. Wat vind je ervan?"

"Hij is bereid me te helpen met mijn collegegeld. Verlies jezelf niet in een fantasie die nooit zal gebeuren. Bovendien probeer ik hem niet te verleiden, Lory."

Ik hield voor mezelf hoe de fantasie de vlinders in mijn buik deed fladderen.

Zou ik sexy en verleidelijk kunnen zijn?

Ik snoof. Meneer Rowe had bij elk openbaar evenement socialites en beroemdheden aan zijn arm hangen. Ik kon niet tippen aan die vrouwen die een heel team hadden om hen mooi en stijlvol te houden. Ik moest mijn hoofd uit de wolken halen voordat ik zonder parachute naar beneden stortte. Mijn doel was om keihard te werken op de universiteit en iets van mezelf te maken. Ik moest onthouden dat ik niet op een missie was om een oudere, rijke man te verleiden.

"Ik weet precies wat je denkt! Waag het niet jezelf naar beneden te halen." Ze keek me streng aan. "Willow, je bent prachtig. Meneer Rowe is duidelijk tot je aangetrokken, we weten alleen nog niet waarom. Maar stop alsjeblieft met aan jezelf te twijfelen."

Ze liep naar me toe en trok me in een omhelzing. Ik moest mijn oogrol onder controle houden uit angst dat ik een klap zou krijgen. Ah, ja, vrienden waren degenen die ons ego tot in de hemel opbliezen. Voorbeeld: Lorelei Adams.

Ik kneep haar terug. "Ik hou van je, Lory."

"Ik hou ook van jou. Je bent mijn zus van een andere mister en je gaat hem helemaal inpakken."

Ze giechelde en ik glimlachte om haar naïviteit. "Kom op. Je bent bijna ingepakt. Laten we naar mijn huis gaan en wat andere kleren halen die je misschien passen."

Ze reed ons naar haar huis en praatte me om wat van haar meer onthullende kleren mee te nemen. Kleren die mijn conservatieve gevoelens kwetsten en te klein leken om mij te passen. Ik snoof toen ze zei dat ze strak zouden zitten en dat dat een goede zaak was. Toch liet ik haar een kleine tas vol met die kleren stoppen. Ik had niet de intentie ze te dragen, maar ik wilde haar enthousiasme niet temperen.

Op de terugweg bracht ik nog een keer ter sprake wat Virgil tegen me had gezegd. "Wat denk je dat hij bedoelde met dat ik meer macht had dan ik dacht?" vroeg ik. Ik kreeg zijn woorden niet uit mijn hoofd.

Lory wierp me een glimlach toe. "Het betekent dat meneer Rowe je wil."

Ik mopperde, wat haar deed lachen. Ik had het gevoel dat ik een groot stuk van de puzzel miste en Lory hielp me niet om het uit te vinden.

"Waarom sla je hier af?" vroeg ik toen ze een zijstraat inreed die niet naar mijn huis leidde.

"Ontspan je, Willow. Je moet je nu meer dan ooit ontspannen. Dit wordt je laatste drankje om afscheid te nemen van al deze losers en ze te laten zien dat jij een beter leven zult hebben dan zij allemaal. Daarna gaan we terug naar jouw huis."

Ik gromde. "Ik wil niet naar Grant's feest," zei ik tegen haar.

"Eén drankje," beloofde ze.

Ik gaf snel toe. Zolang ze maar één drankje nam, kon ik vertrekken.

Toch had ik een vreselijk voorgevoel. Mijn buik trok samen en schreeuwde dat er iets fout zou gaan. Ik wilde in de auto blijven, maar dat idee vond Lory niets. Uiteindelijk sleepte ze me mee naar binnen. De lichten waren te zwak en ik moest mijn ogen samenknijpen om de zweterige en onstabiele lichamen overal te ontwijken. De muziek dreunde luid, waardoor ik zeker wist dat ik een vreselijke hoofdpijn zou krijgen als ik eenmaal op weg was.

Ik was verbaasd dat de politie nog niet was gebeld. De buren waren kieskeurige mensen die bij het minste of geringste de politie belden... Dit was misschien een speciaal gebaar voor de nieuwe afgestudeerden?

Ik volgde Lory op de voet, gebruikmakend van haar als schild om mensen niet aan te raken. Ik baande me een weg door de menigte van mijn voormalige klasgenoten en veel mensen die ik totaal niet herkende. Toen we de keuken bereikten, pakte Lory twee blikjes bier en hield er één naar mij uit.

Ik nipte voorzichtig aan het mijne terwijl Lory praatte met enkele van onze klasgenoten... degenen die niet verschrikkelijk waren.

"Willow!" Ik schrok toen een van de idioten uit mijn eindexamenklas zijn arm om mijn schouder sloeg en me tegen zijn lichaam aandrukte.

"Ga van me af," stikte ik uit, waardoor hij lachte en zijn greep verslapte. Ik duwde lichtjes tegen zijn schouder, maar mijn boze blik was onmiskenbaar. "Sluip niet zo achter me aan."

"Sorry, schat. Ik dacht niet dat je zou komen."

"Ik ben maar even binnen. Ik zeg gedag en ga weer weg."

"Nou, Chris zal blij zijn," zei de ander.

‘Geweldig. Dat is precies wat ik nodig heb,’ dacht ik sarcastisch.

"Kom op, Willow. Laten we een rondje lopen en dan hier weggaan." Lory trok me weg uit de greep van de jongen.

Lory stopte om de haverklap om met mensen te praten... meer schreeuwen over de luide muziek heen. Halverwege de begane grond verloor ik haar uit het oog. Ik besloot alvast naar buiten te gaan, wetende dat ze daar uiteindelijk zou eindigen. Ik was sowieso beter af buiten.

Na het ruiken van bier op verschillende mensen en op mijn tenen te zijn getrapt, was ik meer dan klaar om mensen opzij te duwen om buiten te komen. Eindelijk bereikte ik de deur en was opgelucht toen de koele avondlucht mijn gezicht raakte.

Heerlijk, heerlijke opluchting.

Na het feest wist ik één ding zeker: ik zou geen moment spijt hebben van het achterlaten van deze mensen. Er was geen enkele persoon binnen, behalve Lory, die ik in mijn leven wilde houden. Ik zette mijn bijna volle blikje bier op de reling van de veranda en leunde voorover om de weg op te kijken.

Ik schrok toen iemand van achteren op me af kwam en zijn handen aan weerszijden van me plaatste, waardoor ik vast kwam te zitten.

“Ik wist gewoon dat je zou komen,” fluisterde hij in mijn oor. Ik rook de alcohol en voelde mijn huid kriebelen door zijn hete adem op me.

‘Verdomme, Grant.’

Ik stootte mijn elleboog naar achteren en genoot van de pijnlijke kreun die het bij Grant veroorzaakte. Toch spande hij zijn armen nog strakker om me heen zodat ik niet kon ontsnappen. Langzaam voelde ik de angst me grijpen.

“Je speelt altijd hard to get, jij ondeugende.” Ik voelde iets vochtig op mijn nek en voelde de neiging om te kokhalzen. Hij had me net gelikt!

Ik zou Lory vermoorden dat ze me hierheen had gesleept zodra ik hier weg was.

"Rot op, klootzak!" Ik probeerde op zijn voeten te stampen, maar hij tilde me moeiteloos van de grond en lachte.

"Ik weet dat je me wilt, Willow. Je zou niet naar mijn huis komen als dat niet zo was. Je stond hier buiten zodat ik je alleen kon zien. Laten we ons afscheid onvergetelijk maken."

Hij was dronken, maar zijn greep was nog steeds onbreekbaar. De bezorgdheid was dringender dan de walging die ik voelde toen hij me van de veranda af droeg en om het huis heen naar de achterkant. Ik schreeuwde opnieuw, schopte met mijn benen en gebruikte al mijn kracht om hem van me af te vechten.

Plotseling waren zijn armen weg en werd ik op de grond gegooid. Ik draaide me om, klaar om te vechten.

In plaats daarvan kon ik mijn ogen niet geloven.

Virgil had Chris tegen de zijkant van het huis gedrukt, zijn onderarm om Chris’ nek, waardoor hij geen lucht meer kreeg. Ik stond bevroren, kijkend hoe Chris naar adem hapte terwijl Virgil hem harder tegen de muur duwde. Zijn ogen vonkten van woede.

“Ik beloof je een pijnlijke dood als je haar ooit nog aanraakt. Begrepen?” Virgil’s woorden waren een belofte. Ik kon zien dat het geen dreigement was en ik deinsde langzaam achteruit.

Een miljoen gedachten schoten door mijn hoofd in dat ene moment. Ik was dankbaar dat Virgil er was. Ik huiverde bij de gedachte aan wat er had kunnen gebeuren als hij niet op tijd was gekomen.

Ik was woedend op Chris. Ik was boos op mezelf omdat ik niet voorzichtig was geweest. Ik vroeg me af waarom en hoe Virgil wist dat hij daar moest zijn. En ik was een beetje bang dat Virgil Chris echt zou vermoorden.

Ik probeerde mezelf te kalmeren en liep naar Virgil toe. Ik legde mijn hand op zijn arm, klaar om hem te stoppen. “Het is oké, Virgil. Doe hem alsjeblieft geen pijn. Ik wil gewoon weg,” zei ik dringend.

Virgil duwde Chris nog een laatste keer tegen de muur voordat hij losliet. Chris viel als een zak aardappelen op de grond, happend naar adem. Ik ging voor hem staan, zette zijn voet opzij en schopte hem hard in zijn kruis. Ik voelde een glimlach op mijn lippen verschijnen bij de zielige kreun die hij slaakte.

Virgil raakte mijn elleboog aan en leidde me naar de oprit voordat ik nog meer schade kon aanrichten.

Hij liep zo snel dat ik moeite had om hem bij te houden. Ik had zoveel vragen om te stellen, maar uiteindelijk herinnerde ik me alleen dat Lory nog binnen was. Ik stopte onmiddellijk en trok me van hem weg. Hij stopte ook en keek me verward aan.

"Hoe… waarom verscheen je precies op tijd?"

"Ik doe gewoon de taak die me is toegewezen."

Ik staarde hem aan en herinnerde me zijn woorden. Hij was naar Atkins gekomen om mij op te halen. Om mij te beschermen. Ik voelde me als een object dat overal naartoe gesleept kon worden waar iemand maar wilde, en ik was erdoor in de war.

"Volgde je me?" vroeg ik voorzichtig.

"Ik moet je veiligheid waarborgen." Hij gaf me nooit een goed antwoord. "Trouwens… je hebt een geweldige trap."

Voordat ik nog een vraag kon stellen, zag ik Lory naar buiten rennen door de voordeur.

"Daar ben je! Ik zocht je overal." Ze rende naar ons toe en aarzelde toen ze Virgil naast me zag staan. Ze bekeek hem van top tot teen voordat ze vroeg: "Wie ben jij?"

"Miss Adams." Virgil knikte naar haar en keek toen weer naar mij. "Ik denk dat het tijd is dat jullie twee naar huis gaan. Ik ben er zeker van dat Miss alles later in detail zal uitleggen."

Hij pakte mijn elleboog weer en leidde me naar Lory's auto. "Ik zal de auto op een veilige afstand volgen om er zeker van te zijn dat je zonder problemen in huis komt."

Daarmee liep hij naar zijn auto en stapte in. Hij wachtte tot wij begonnen te rijden om ons te volgen.

Lory bleef naar de auto in de achteruitkijkspiegel staren terwijl ze reed.

"Wat was dat in hemelsnaam?"

Ik had geen manier om haar vraag te beantwoorden. Ik was nog steeds verward door wat er net was gebeurd.

"Dat was Virgil," zei ik dommig.

"Dat had ik al door. Maar wat is er gebeurd en waarom was hij daar?"

Ik probeerde mijn gedachten te ordenen. Ik vertelde haar wat er met Chris was gebeurd en hoe Virgil precies op tijd opdook.

"Heilige hemel. Het spijt me zo, Willow. Ik had geen idee dat Chris zoiets zou doen. Ik voel me vreselijk dat ik je heb gedwongen om te gaan."

Ik wuifde haar woorden weg. Ik was niet boos op haar. "Verontschuldig je niet voor die klootzak. Waarom zou zijn gedrag iets met jou te maken hebben?"

Op dit moment was er een groter probleem dat me dwarszat, naast Chris' dronken toenadering.

"Uh… ik denk dat deze situatie met meneer Rowe meer is dan ik aankan," zei ik eerlijk tegen haar.

We bleven stil totdat Lory de oprit van mijn huis opreed. Toen we het huis binnenstapten, zag ik Virgil in zijn auto zitten. Hij reed pas weg toen ik de deur achter me sloot nadat ik binnen was.

We stonden daar bij het raam, lang nadat Virgil was vertrokken. Na een tijdje keek Lory me aan voordat ze sprak. "Je hebt gelijk."