Acties van een dronken idioot

Slechts een paar seconden nadat die zin was uitgesproken, begon mijn telefoon te rinkelen.

"Het is hem," fluisterde ik tegen Lory, terwijl ik naar het scherm van mijn mobieltje keek en de naam van meneer Rowe zag oplichten. Mijn hart bonkte bijna uit mijn borstkas terwijl mijn vinger boven de accepteerknop zweefde. Ik haalde diep adem voordat ik op de knop drukte. "Hallo?" antwoordde ik na een moment van volledige stilte.

"Willow." Zijn ademhaling was zwaar. Hij klonk angstig en opgelucht tegelijk om mijn stem te horen. "Gaat het goed met je?"

"Ehm... ja," zei ik aarzelend. Ik had geen idee waarom hij belde. Bovendien had ik nog steeds niet helemaal begrepen wat er eerder was gebeurd.

"Hij heeft je toch geen pijn gedaan?" beet hij toe.

Ik aarzelde om te antwoorden, mijn gedachten waren volledig blanco. Ik had geen idee waar hij het over had. Het duurde even voordat ik bedacht dat Virgil hem misschien al had gebeld en over het incident had verteld. Maar waarom zou Virgil dat doen?

"Heb je het over wat er net met Chris is gebeurd?"

"Is dat zijn naam? Heeft hij je pijn gedaan? Vertel me zijn achternaam. Waarom was je helemaal alleen?"

Ik deinsde terug en staarde naar mijn mobieltje, verward door zijn spervuur van vragen. Een deel van mij voelde zich gevleid en eerlijk gezegd opgewonden door zijn duidelijke bezorgdheid om mijn welzijn. Een ander deel was verontrust door zijn indringende vragen over mijn privézaken vanuit het hele land.

"Hij heeft me geen pijn gedaan. Ik ben in orde," verzekerde ik. "Meneer Grant is toevallig de winnaar van uw prestigieuze beurs. Meneer Grant kreeg de beurs vanwege zijn voorbeeldig gedrag en prestaties, nietwaar?" Ik was best trots op de woordspeling die ik ter plekke had verzonnen.

Hij mompelde iets dat verdacht veel leek op "kleine klootzak." Ik moest op mijn lip bijten om niet hardop te giechelen. Lory staarde me alleen maar aan met opgetrokken wenkbrauw. Ik haalde mijn schouders op naar haar.

"Ik zal je dan niet langer ophouden. Je vlucht is vroeg in de ochtend. Ik wilde er zeker van zijn dat het goed met je gaat."

Hij klonk zo oprecht bezorgd dat het mijn hart verwarmde.

"Dank u dat u naar me omkijkt. Het spijt me dat ik uw avond heb verstoord, meneer Rowe. Ik beloof dat het prima met me gaat en mijn beste vriendin is hier bij me."

"Aarzel niet om me te bellen als je iets nodig hebt. Of bel Virgil. Welterusten, Willow. Ik zie je morgen."

"Goedenacht, meneer Rowe," zei ik langzaam, niet willen dat het gesprek eindigde.

Nauwelijks was het gesprek beëindigd of ik staarde naar Lory. We barstten uit in een fit van gegiechel. Ik was dankbaar dat Virgil niet in de buurt was. Wat zou hij anders hebben gedacht?

Lory en ik werden wakker bij het krieken van de dag. Het was beter om te zeggen dat geen van ons veel slaap had gehad. Maar ik was blij om me een keer op te doffen. Ik was een bundel zenuwen en wilde er op mijn best uitzien en me zo voelen wanneer ik de man ontmoette die mijn toekomst in zijn handen hield. Na te hebben gedoucht, geschoren en geëxfolieerd tot militaire perfectie, zat ik daar geduldig terwijl Lory me door de stappen begeleidde. Mijn haar hing los, zacht en licht gekruld aan de uiteinden om het dikker te laten lijken.

Ik droeg een witte, luchtige zomerjurk waarvan Lory zei dat ik er mooi uitzag. En ik moest toegeven dat ze gelijk had toen ik voor de spiegel stond. Het benadrukte zeker mijn lange benen en mooie billen. Ik wenste alleen dat ik het lijfje iets meer kon vullen.

"Perfect. Perfect. Perfect," klapte ze terwijl ze om me heen cirkelde en controleerde of ik nog iets anders moest doen. Ik kon een plek hebben gemist tijdens het scheren. Het was beter om het zekere voor het onzekere te nemen.

De klok sloeg acht uur en mijn hart bonkte wild, wetende dat ik snel op weg zou zijn.

"Hoe graag zou ik willen dat je met me mee kon," zei ik tegen haar.

"Ik zie je snel. Of het nu direct in Quentin is over twee weken of als je weer terugkomt naar Atkins om samen te vertrekken... het maakt niet uit."

Ik zuchtte. "Ik heb op dit moment geen plek om te verblijven in Quentin. Ik ben over een paar dagen weer terug."

Ze antwoordde alleen met een hmm, wat aangaf dat ze iets wist wat ik miste.

"Je moet me elke dag bellen. Zorg ervoor dat je me op de hoogte houdt van elk klein detail."

Ik knikte. "Natuurlijk. Ik ga je analyse nodig hebben," plaagde ik.

We waren het grootste deel van de nacht wakker gebleven, heen en weer pratend over wat er was gebeurd en wat er zou kunnen gebeuren. Lory was ervan overtuigd dat meneer Rowe meer interesse had dan alleen het betalen van mijn collegegeld na zijn telefoontje waarin hij vroeg of het goed met me ging. Terwijl ik nerveus was over zijn intense interesse, was ik vooral gefascineerd door hoe zorgzaam hij was. Ik vroeg me af wat Virgil hem over Chris en zijn acties had verteld om zo te reageren.

Toen de deurbel eindelijk ging, haalde ik diep adem en keek rond in mijn kamer. Alles wat ik bezat was ingepakt en klaar om te vertrekken. Er was niets anders dan leegte over in het huis. Lory pakte mijn bagage terwijl ik een laatste check deed van de spullen in mijn handbagage. Ik volgde haar de trap af, grinnikend om haar zichtbare opwinding. Ze gooide de voordeur open. Virgil stond aan de andere kant met een beleefde glimlach.

"Goedemorgen, dames." Hij gaf ons een kort knikje.

Lory stak haar hand naar hem uit. Hij nam deze aan ter begroeting. “Mijn excuses voor wat er gisteravond is gebeurd. Het was mijn schuld dat ik Willow daarheen bracht.”

Hij schudde zijn hoofd. “Mevrouw Adams, geef uzelf alstublieft niet de schuld van de acties van een dronken idioot.”

Lory hield haar ogen op hem gericht. “Willow is mijn beste vriendin. Ik beschouw haar als mijn zus. Beloof me alsjeblieft dat er niets ongepasts zal gebeuren wanneer ze meneer Rowe ontmoet. Het maakt me niet uit hoe rijk en machtig hij is. Als hij haar ook maar enigszins beledigt, zal ik een manier vinden om hem tien keer terug te betalen. Hij mag dan rijker zijn, maar ik ben zeker slimmer.”

Mijn mond viel open bij haar woorden. Het laatste wat ik verwachtte was dat Lory haar tanden zou laten zien en niets ongezegd zou laten. Dit amuseerde Virgil echter in plaats van hem te beledigen.

“Ik verzeker u dat meneer Rowe alleen maar de beste bedoelingen heeft jegens mevrouw Taylor.”

"Ik hoop het maar. Het is redelijk om te denken dat hij slechte bedoelingen heeft tegenover mijn vriendin."

"Oké. Dat is genoeg." Ik trok aan haar mouw om haar bij Virgil weg te trekken, mijn gezicht rood van het blozen. "Lory, het komt goed met me. Ik bel je zo snel mogelijk, oké?"

Ze trok me in haar armen en ik omhelsde haar stevig terug. Het zou moeilijk zijn om haar elke dag te zien en dan ineens niet meer.

"Ik hou van je," zei ze, een snik waardoor haar stem trilde.

"Ik zie je snel weer. Onze dromen komen uit, gekke meid." Ik hield mijn tranen tegen.

Lory knikte en trok zich terug, haar tranen wegvegend. Virgil pakte mijn tassen en liep naar zijn auto.

"Ik hou meer van je dan wat dan ook." Ik gaf haar een laatste knuffel en volgde Virgil.

"Ik sluit af," riep ze nog.

Ik zwaaide naar haar voordat ik in de auto stapte. Virgil sloot mijn deur en draaide zich om om iets tegen Lory te zeggen. Ze knikte naar hem en bleef op de veranda staan terwijl we wegreden. Ik keek nog één keer naar het huis waar ik jaren had gewoond, een klein stemmetje in mijn hoofd dat zeker wist dat dit de laatste keer zou zijn dat ik het zou zien.

Virgil reed in stilte, waardoor ik alleen was met mijn gedachten terwijl we over de snelweg reden. Uiteindelijk draaide ik me naar hem om, nieuwsgierig naar de 'bescherming' die hij dacht dat ik nodig had.

"Je hebt meneer Rowe verteld wat er gisteravond is gebeurd, nietwaar?"

Hij deinsde niet terug voor het antwoord. Zijn ogen bleven op de weg gericht terwijl hij antwoordde: "Ja."

"Waarom?" vroeg ik.

"Dat moet je aan meneer Rowe vragen."

Ik zuchtte, wetende dat hij niet zou breken en me de informatie zou geven die ik nodig had. Ik probeerde een andere benadering. “Hoe lang werk je al voor hem?”

"Vier jaar."

"Heb je ooit een van zijn andere liefdadigheidsprojecten gevolgd?"

Hij keek naar me. "Is dat hoe je jezelf ziet? Een liefdadigheidsproject?"

Ik keek uit het raam. "Het maakt eigenlijk niet uit. Ik ben dankbaar dat hij mijn opleiding financiert."

Toen hij niet antwoordde, draaide ik me weer naar hem. Ik merkte het lichte schudden van zijn hoofd en het onverstaanbare gemompel. Ik was er zeker van dat hij me naïef noemde.

Het duurde niet lang voordat we de luchthaven bereikten. Virgil liet een kaart zien bij de beveiligingscontrole voordat we naast een jet met de initialen RHI aan de zijkant stopten. Ik werd door Virgil zonder problemen de trap op en het vliegtuig in geleid.

Het was mijn eerste vlucht en ik was nerveus. Nadat ik naar een luxe stoel was geleid en vastgegespt, begon Virgil naar de achterkant van het vliegtuig te lopen.

"Wacht!" Ik probeerde zijn aandacht te trekken. "Waar ga je heen?"

"Ik ga hierachter zitten." Hij leek verward door mijn vraag.

Mijn ogen stonden al vol tranen en ik was overweldigd. "Moet je daarachter zitten?" Na een lange pauze schudde hij zijn hoofd. "Nee."

"Kun je ergens dichterbij zitten?" Ik wilde niet helemaal alleen en kwetsbaar zijn. "Ik heb nog nooit gevlogen."

Hij moet het hebben begrepen, want hij verplaatste zich naar de stoel aan de andere kant van het gangpad. Hij gaf me een geruststellende glimlach terwijl hij sprak, “Wees niet bang. Statistisch gezien is vliegen veiliger dan rijden.”

Juist. Statistisch gezien zou ik niet bang moeten zijn. Als ik de angst in mijn hart maar kon laten verdwijnen.