Hoofdstuk 1 Vriendje bedrogen

Adeline Smith was nog steeds verdoofd toen ze het politiebureau uitliep.

Vroeg die ochtend had ze een telefoontje gekregen met de vraag of ze naar het bureau wilde komen om te helpen bij een onderzoek.

Toen ze erachter kwam dat het was omdat iemand haar en haar vriend, Allen Jones, stiekem had gefilmd terwijl ze seks hadden in een hotelkamer, slaakte ze een zucht van verlichting.

Ze hadden een platonische relatie afgesproken en waren niet intiem geweest tot na hun afstuderen. De politie had vast een fout gemaakt.

Maar toen ze aankwam en de beelden zag, was ze compleet met stomheid geslagen.

Allen en haar beste vriendin, Emily Miller, lagen naakt in bed, hartstochtelijk verstrengeld. Ze hadden zelfs bondage en sm in hun vrijpartij verwerkt. De beelden waren expliciet, en op één website voor volwassenen hadden ze al meer dan tien miljoen weergaven verzameld.

Omdat Emily een masker had gedragen, had de politie aangenomen dat de vrouw Adeline was.

Op haar verjaardag had Adeline ontdekt dat ze was verraden door zowel haar vriend als haar beste vriendin.

Ze raakte het condoom en de hotelkamerkaart in haar zak aan en voelde de bittere ironie.

Ze had deze speciale dag gekozen om Allen voor haar verjaardag te verrassen, maar in plaats daarvan had hij haar een nog grotere schok bezorgd.

Adeline wilde het condoom instinctief in de prullenbak gooien, maar toen ze zich herinnerde dat ze het duurste merk had gekocht voor haar eerste keer, omdat ze wilde dat het speciaal zou zijn, zag ze daar uiteindelijk van af.

Waarom zou ze haar geld verspillen vanwege de fout van een ander?

Net toen ze zich neerslachtig voelde, ging haar telefoon. Het was Elisa Garcia, een klasgenoot, die vroeg of Adeline haar dienst in de bar kon overnemen.

"Adeline, alsjeblieft, ik smeek het je. Mijn vriend komt me maar zelden opzoeken!"

Adeline slaakte een zucht van berusting. Iedereen was aan het scharrelen, en hier zat zij, opgescheept met het overnemen van andermans dienst?

Net toen ze wilde weigeren, voegde Elisa eraan toe: "Ik geef je dertig procent van de fooien."

"Goed, ik doe het!"

Adeline haalde diep adem. Het oude gezegde was waar: ongeluk in de liefde, geluk met geld. Ze zou in ieder geval wat geld verdienen.

Als studente sieradenontwerp werkte Adeline vaak in de bar om wat bij te verdienen. Ze was mooi en had een vlotte babbel, wat haar daar behoorlijk populair maakte.

Vanavond was de bar afgeladen vol voor een groot evenement, en de fooien waren hoog. Adeline vergat al snel haar vreemdgaande vriend en richtte zich op het verdienen van geld.

Ze wurmde zich door de menigte en was continu drankjes aan het promoten.

Elaine Wilson spotte haar onmiddellijk vanaf de vip-tafel.

Ze wierp een blik op haar serieuze broer en griste de thermoskan uit de hand van Ronald Williams. "Ronald, ben je naar een bar gekomen om water te drinken? Voel je je wel goed? Kijk toch eens naar al die prachtige vrouwen om je heen. Je familie zet je onder druk om te trouwen en ze hebben niet eens eisen gesteld. Elke vrouw is goed genoeg, toch?"

Het aansnijden van dit onderwerp irriteerde Ronald.

Hij pakte zijn thermoskan terug en nam een grote slok.

Omdat hij van kinds af aan was klaargestoomd om de erfgenaam van de familie te worden, had hij nooit veel nagedacht over romantiek. Verwachtten ze nu dat hij onmiddellijk zou trouwen? Belachelijk.

"Maar alleen een vrouw zijn is niet genoeg. Ze moet knap zijn, een geweldig lichaam hebben en, het allerbelangrijkste, gehoorzaam zijn," zei Elaine, terwijl ze met haar hand zwaaide. "Nummer 01, kom eens hier."

Toen ze haar hoorde roepen, liep Adeline met een glimlach naar haar toe. "Mevrouw, wat kan ik voor u halen?"

Ze merkte de diamanten oorknopjes van Louis Vuitton in de oren van de vrouw op, haalde onmiddellijk de duurste drankenkaart tevoorschijn en liet haar kenmerkende glimlach zien. "Deze wijnen zijn vanochtend pas binnengekomen."

"Als je hem zover krijgt om één drankje te nemen, bestel ik alles op deze pagina." Elaine wierp een blik op Ronald en merkte zijn donkerder wordende gezichtsuitdrukking op.

Hij was al geïrriteerd toen Elaine hem mee uit eten had gevraagd, en had nooit verwacht dat ze hem zou proberen te koppelen.

Eén blik op Ronald vertelde Adeline dat hij de moeilijkste klant van de bar was.

Hij droeg een maatpak en had zijn overhemd tot bovenaan dichtgeknoopt. Hij zag er volkomen stijfjes uit.

Dit type was ofwel compleet frigide, of stiekem heel wild.

Ze wierp een blik op de prijzen op de kaart. "Mevrouw, weet u het zeker?"

"Hier is mijn pas. Als hij één drankje neemt, koop ik alles op deze pagina."

Toen ze zag dat Elaine een zwart-gouden SVIP-pas overhandigde, glimlachte Adeline terwijl ze hem aannam, en nam toen soepeltjes plaats naast Ronald.

Toen Ronald snel afstand nam, trok Adeline een wenkbrauw op. Hij probeerde in ieder geval geen misbruik van haar te maken, wat een goed teken was.

"Meneer, ik heb bejaarde ouders en jonge kinderen om te onderhouden. Mijn hele familie is van mij afhankelijk om geld te verdienen. Wilt u niet gewoon één slokje nemen?" Ze pakte een glas op met een meelijwekkende gezichtsuitdrukking.

Ronald bewoog niet, maar keek haar alleen zwijgend aan. Haar acteerwerk was verschrikkelijk, slechter dan de reclamewoordvoerders die zijn bedrijf dit jaar had ingehuurd. 

Haar gezicht was absoluut aantrekkelijk, vooral haar ogen, die zo veel leken te zeggen. Zijn ondergeschikten noemden ze "perzikbloesem-ogen die zelfs naar een hond met diepe genegenheid kijken."

Ronalds onderzoekende blik zorgde ervoor dat Adeline zich wilde terugtrekken, maar toen ze aan de vijfcijferige commissie dacht, glimlachte ze weer. "Meneer, wilt u wat droge rode Malbec proberen? Ik zou er wat kaneel aan kunnen toevoegen en het voor u kunnen opwarmen?"

Ze had Ronalds thermoskan al eerder opgemerkt. Hoewel hij er jong uitzag, was hij misschien van middelbare leeftijd?

Misschien was zijn lichaam niet meer wat het geweest was, dus hij zou waarschijnlijk niet van sterke drank houden.

Elaine, die naast hen stond, kon haar lach nauwelijks inhouden. "Schat, je hebt goede ogen! Kun je zien dat hij fysiek niet op peil is?"

"Ik drink niet." Ronald keek op naar Adeline en voegde er toen aan toe. "En ik betaal niet."

Adeline moest het commissiebedrag in stilte voor zichzelf herhalen om de neiging te onderdrukken om te vloeken. "Wat wilt u dan drinken?"

Ronald overhandigde haar zijn thermoskan. "Water."

Adeline knarste met haar tanden toen ze naar de thermoskan reikte, toen plotseling een andere klant tegen haar aan botste. Ze verloor haar evenwicht en viel in de richting van Ronald.

Ronald trok snel zijn hand terug en leunde naar achteren om contact te vermijden, maar Adeline wist toch zijn pols vast te grijpen. Een tintelend gevoel verspreidde zich onmiddellijk door zijn lichaam, waardoor hij even verlamd was.

De klant achter haar verontschuldigde zich uitvoerig en bestelde twee flessen wijn als gebaar van compensatie. Er ging een lampje branden in Adelines hoofd en ze pakte onmiddellijk een vol glas wijn van de tafel. "Meneer, bedankt voor uw hulp zojuist. Ik zal dit opdrinken, en u kunt doen wat u wilt."

Ze kantelde haar hoofd naar achteren en sloeg het glas in één teug achterover.

Ronald keek alleen maar naar haar, zei niets en bewoog niet.

Toen ze dit zag, zette Adeline zich schrap en schonk nog twee glazen in. "Een grote gunst verdient meer dan woorden. Ik drink drie glazen, en u neemt gewoon één slokje, gewoon om me een plezier te doen!"

Ze trok zich niets aan van Ronalds gezichtsuitdrukking en sloeg snel achter elkaar nog twee glazen achterover.

Met een prachtige vrouw als Adeline die daar stond en drie glazen op rij achterover sloeg, begonnen de mensen in de buurt haar aan te moedigen. Ronald keek in die betoverende ogen, noemde haar in gedachten "klein vosje", voordat hij met tegenzin een slok nam.

"Het is vandaag mijn verjaardag, laat me nog eens op u proosten!" Adeline sloeg nog drie glazen achterover. Zelfs Elaine begon zich zorgen te maken. "Schat, je hoeft niet zo ver te gaan."

Adeline werd nu aangeschoten en plofte naast Ronald neer.

Misschien was het de alcohol, maar ze voelde plotseling een golf van zelfmedelijden.

"Het is vandaag mijn verjaardag." Ze snoof hard en klopte op haar zak waar het condoom en de hotelkamerkaart nog steeds zaten. "Ik had alles klaarliggen, en toen heeft die klootzak alles verpest!"

Toen ze aan de seksvideo van Allen en Emily dacht, raakte Adeline geagiteerd en begon ze glas na glas te drinken.

Ronald keek met een uitdrukkingsloos gezicht toe hoe ze dronk, terwijl zijn blik haar prachtige ogen geen moment verliet.

Elaine was sprakeloos. Ronald leek gebiologeerd; hij staarde naar Adeline, wat ze ook deed, als een marionet aan touwtjes.

De bar stond op het punt te sluiten. In het korte moment dat Elaine naar het toilet ging, was het duo dat daar even daarvoor nog had gezeten verdwenen!

Onder de gedimde hotelverlichting keek Adeline naar Ronald voor haar, met het gevoel dat dit niet echt was.

Op de een of andere manier waren de kamerkaart en het condoom uit haar zak gevallen en lagen ze brutaalweg in het volle zicht. Terwijl ze verstijfde van de schrik, raapte Ronald ze attent voor haar op.

Kijkend naar Ronalds knappe gezicht, merkte Adeline dat ze impulsief vroeg: "Wil je met me mee?"

Ronald perste zijn lippen op elkaar en volgde haar daadwerkelijk naar het hotel.

Nadat ze de luxe kingsize suite waren binnengegaan die ze had geboekt, keek ze met wazige ogen naar Ronalds knappe gezicht en slikte ze zwaar.

Zijn gebeitelde gelaatstrekken, diepe blik en stijf op elkaar geperste lippen lieten hem er veel aantrekkelijker uitzien dan die vreemdgaande Allen.

Was het niet Allens knappe gezicht dat haar in de eerste plaats had aangetrokken?

Wat is eigenlijk het ware verschil tussen liefde op het eerste gezicht en lust op het eerste gezicht?

Vandaag had haar speciale dag moeten zijn om haar maagdelijkheid te verliezen. De kamer was niet te annuleren, ze had condooms gekocht en nu had ze deze prachtige man recht voor zich staan. Dit allemaal verspillen zou zeker een zonde zijn.

Adeline kwam dichter bij hem en haar ademhaling werd sneller. "Als we seks hebben, neem ik geen enkele verantwoordelijkheid voor wat er daarna gebeurt."

Ronalds ogen werden donkerder en het volgende moment veroverde hij haar lippen met de zijne.