Hoofdstuk 4: Mijn naam is Ronald

"Wat?" Adelines ogen werden groot terwijl ze Ronald vol ongeloof aanstaarde.

Wilde deze man met wie ze een onenightstand had gehad, en die plotseling haar baas bleek te zijn, nu dat ze verantwoordelijkheid voor hem nam?

Adeline wreef over haar pijnlijke slapen. "Meneer Williams, ik dacht dat toen u wegging, dit betekende dat we geen contact meer zouden hebben."

"Ik ben niet weggegaan. Ik ging een huisarts zoeken," antwoordde Ronald, terwijl hij zijn blik op haar vestigde.

Hij was echt niet weggegaan. Zijn telefoon was uitgevallen, en er was geen oplader in de kamer, dus had hij een powerbank van de receptie moeten lenen.

Tegen de tijd dat hij contact had opgenomen met zijn huisarts en was teruggekeerd naar de kamer, was Adeline al verdwenen.

Om haar te vinden, had Ronald speciaal de boekingsgegevens gecontroleerd, om er vervolgens achter te komen dat zijn identiteitsbewijs was gebruikt voor het inchecken, waardoor er geen spoor van de gegevens van het meisje was achtergebleven.

Net toen hij dacht dat het misschien niet voorbestemd was om elkaar weer te ontmoeten, verscheen Adeline bij zijn bedrijf.

De mondhoek van Ronald krulde lichtjes omhoog. "Laten we dus eerst naar het ziekenhuis gaan voor een controle, oké?"

Zijn stem was zacht, zijn toon zelfs een beetje toegevend. Adeline merkte dat ze knikte voordat ze kon nadenken.

Ze had er spijt van zodra ze het ziekenhuis bereikten. Ronald nam haar rechtstreeks mee naar de afdeling verloskunde en gynaecologie.

In het ziekenhuis dat eigendom was van de familie Williams, kreeg ze natuurlijk een VIP-behandeling—drie ervaren artsen glimlachten haar verwachtingsvol toe.

Na te zijn onderzocht, werd Adelines gezicht tot aan haar oren vuurrood. Ze zag eruit als een gekookte kreeft, kromp ineen en wenste dat ze in een spleet in de vloer kon verdwijnen.

"Er is wat inscheuring, niets al te ernstigs. Breng deze medicatie 's ochtends en 's avonds aan," zei de arts vriendelijk, en wierp toen een blik op Ronald. "De eerste keer zou niet zo intens moeten zijn. Vermijd seksuele activiteit voorlopig."

Adeline sloot haar ogen en wenste dat ze daar ter plekke kon flauwvallen.

Ronald behield een volkomen kalme uitdrukking. "Zijn er orale medicijnen? Zijn er dieetbeperkingen?"

"Vermijd voorlopig koud, pittig en irriterend voedsel. Wacht tot ze zich beter voelt. Ik heb ontstekingsremmende medicatie voorgeschreven—deze is oraal."

Na het spreken draaide de arts zich naar Adeline. "Heeft u recent nog medicatie ingenomen?"

"Noodanticonceptie," klonk de stem van Adeline nauwelijks hoorbaar.

De arts dacht even na. "Welk merk? Ik moet dat controleren voordat ik extra medicatie voorschrijf."

Adeline overhandigde gelaten de morning-afterpil uit haar tas. Toen Ronald het doosje zag, werd zijn blik koud.

Dus dat was de pil die ze bij de lift had ingenomen, en hij had haar zelfs zijn water aangereikt?

Omdat ze Ronalds woede voelde, nam Adeline aan dat hij gewoon geen complicaties wilde. "De bijsluiter zegt dat het effectief is als het binnen 24 uur wordt ingenomen. Er is geen kans op een zwangerschap!"

Bij het zien van haar nerveuze uitdrukking keek Ronald weg zonder te reageren.

De arts gaf nog een paar voorzorgsmaatregelen voordat ze eindelijk het ziekenhuis verlieten.

Misschien kwam het door de medicatie dat Adeline voelde dat de pijn enigszins was afgenomen, maar de confrontatie met Ronalds koude uitdrukking maakte haar steeds angstiger.

Hij kon toch onmogelijk denken dat ze probeerde zwanger te worden om in de gunst te komen bij hem, of dat ze zijn identiteit kende en hem opzettelijk had benaderd?

Adeline gaf toe dat ze gisteren had aangevoeld dat hij een belangrijk persoon was, maar de alcohol had haar beoordelingsvermogen vertroebeld—ze had gewoon haar maagdelijkheid willen verliezen aan een knappe man, niets meer.

De gedachte om haar onenightstand elke dag onder ogen te moeten komen, bezorgde haar de kriebels.

Toen ze de parkeerplaats bereikten, pauzeerde ze voordat ze in de auto stapte.

Ronald keek verbaasd achterom. "Voel je je niet goed?"

"Nee, dat is het niet." Adeline schudde snel haar hoofd en haalde toen diep adem. "Meneer Williams, ik heb niet gesolliciteerd naar de functie van secretaresse."

"En?" Ronald opende het portier aan de passagierskant en keek haar kalm aan.

Adeline voelde zich geïntimideerd en likte onbewust over haar lippen.

Toen hij haar gezwollen lippen opmerkte, die er een beetje schraal uitzagen, verloor Ronald even zijn concentratie terwijl hij zich het gevoel herinnerde om ze te kussen.

Toen ze zag dat hij zweeg, werd Adeline zenuwachtig. "Als u me aanneemt, wil ik nog steeds graag op de ontwerpafdeling werken. Ik heb sieradenontwerp gestudeerd."

"Adeline, ik weet het." Ronald gebaarde haar in te stappen.

"Wat weet u?" Adeline keek hem nieuwsgierig aan.

Afgezien van hun intieme interactie gisteravond, hadden ze vandaag op het bedrijf amper drie minuten samen doorgebracht. Wat kon hij in hemelsnaam over haar weten?

"Adeline, 23 jaar oud, ouderejaars studente sieradenontwerp, tweevoudig winnares van de eerste prijs in de nationale sieradenontwerpwedstrijd, eenmaal winnares van de internationale hoofdprijs voor studentensieraden."

Ronalds stem was zacht, schijnbaar doordrenkt met amusement.

Toen hij Adeline op het bedrijf zag met een portfolio, had hij geraden dat ze daar was voor een sollicitatiegesprek.

Elaine had alleen Adelines cv, maar Ronald had al bijna alles over haar onderzocht.

Hij wist niet zeker waarom hij deze vrouw gisteren was gevolgd, maar hij wist dat ze speciaal voor hem was.

Toen ze zijn woorden hoorde, was Adeline met stomheid geslagen.

Hij wist zelfs details over enkele van haar universiteitsprijzen die niet op haar cv stonden.

Maar gezien zijn positie ontspande ze zich een beetje.

Hij had waarschijnlijk veel vrouwen met bijbedoelingen om zich heen, dus het was logisch dat hij de achtergrond van een onenightstand zou onderzoeken.

Ze had net twee buisjes bloed laten prikken in het ziekenhuis—waarschijnlijk om te controleren of ze infectieziekten had. Betekende dat dat Ronald ziektevrij was?

"Wat is mijn naam?"

Terwijl Adeline in gedachten verzonken was, stelde Ronald een abrupte vraag.

Adeline lachte ongemakkelijk. "Meneer Williams?"

"Je kwam voor een sollicitatiegesprek zonder de naam van de eigenaar van het bedrijf te weten?" Ronald kon het niet helpen om te lachen om haar antwoord.

Adeline voelde zich nog meer beschaamd.

Ze wist alleen dat de CEO van Opulent Treasures de achternaam Williams had, maar wist Ronalds volledige naam niet.

En niemand in het bedrijf had hem eerder bij naam genoemd. Adeline had het gevoel dat ze vandaag op de staart van een tijger was gaan staan—ze was ten dode opgeschreven.

"Ronald. Mijn naam is Ronald. Begrepen?"

Ronalds zachte stem klonk weer, en Adeline knikte herhaaldelijk. "Begrepen, Ronald—nee, meneer Williams!"

Ze ging onmiddellijk in de houding staan en herhaalde: "Meneer Williams."

Ronald zuchtte in zichzelf, pakte toen haar arm en begeleidde haar de auto in.

"Meneer Williams, ik—" Adeline was net begonnen te spreken toen Ronald plotseling naar voren leunde. De vertrouwde geur van gisteravond omhulde haar en maakte haar van schrik muisstil.

Ze hield haar adem in, haar blik gericht op Ronalds naderende gezicht. Ze kon zijn lange wimpers en de zweem van amusement in zijn ogen zien.

Ronald trok de veiligheidsgordel over haar heen en maakte hem voor haar vast, en grinnikte toen zachtjes. "Het is een boete als je geen gordel draagt op de passagiersstoel."

Adeline ademde uit en streek haar haar glad.

Haar hart racete alsof ze in een achtbaan zat en bonkte wild in haar borst.

Na een moment besefte ze plotseling dat ze op het punt had gestaan om het veranderen van afdeling te bespreken, maar halverwege haar zin was gestopt.

Bij een rood stoplicht draaide ze zich naar Ronald. "Meneer Williams, ik denk dat de functie van secretaresse—"

"De veiling staat op het punt te beginnen. Laten we eerst naar de items kijken en onze doelen noteren."

Ronald overhandigde haar een tablet. De eerste afbeelding was van het Hart van de Nevel, en Adeline slikte haar woorden in.

Hoeveel mensen zouden in hun leven nooit de kans krijgen om zulke koninklijke schatten te zien? Dit moest ze op zijn minst meemaken.