Hoofdstuk 2

Molly

"Vaarwel, Archie. Ik zal altijd van je houden." Ik leg een enkele rode roos op de donkerbruine kist, stap achteruit en kijk toe terwijl de kist wordt neergelaten in het graf waar de resten van mijn man zullen worden verbrand totdat er niets meer over is dan as en stof.

Zijn ziel verliet zijn lichaam al lang geleden, nog voordat hij zijn strijd met het leven verloor, voordat hij zijn mooie lach en glimlach verloor. Voordat hij zijn ondeugende persoonlijkheid en het vermogen om zich aan te kleden of met iemand te praten, inclusief mij, verloor.

Zeven maanden geleden kwam hij naar huis terug bij mij. We hadden zeven maanden om onze band en liefde te versterken. Zeven maanden om meer herinneringen te creëren die een leven lang zouden meegaan, en zeven maanden was alles wat we hadden voordat hij me achterliet met zijn onwankelbare geloof.

Tot aan het allerlaatste moment hield hij vast aan zijn geloof met een ijzeren greep en ik kon nooit begrijpen waarom, ik begrijp het nog steeds niet als ik eerlijk ben.

Hoe houd je je geloof in God vast wanneer je langzaam op een van de wreedste manieren wordt weggenomen? Hoe houd je dat geloof vast wanneer het niets doet om je te helpen?

Ik zal het nooit begrijpen, maar voor Archie was het zijn grootste vreugde in het leven, zijn geloof, zijn liefde voor God, en zijn liefde voor precies deze kerk, daarom zorgde ik ervoor dat hij een van zijn laatste wensen kreeg en hier werd gecremeerd. Ik begreep zijn opvattingen misschien niet of was het er zelfs niet mee eens en ik kreeg misschien niet wat ik had gewenst in het leven, maar ik zorgde er verdomd goed voor dat hij dat wel deed.

Ik kijk toe terwijl zijn familie de kerk verlaat en naar me kijkt alsof ik iets ben waar ze in zijn gestapt en ik kijk toe terwijl zijn vrienden vertrekken en me vernietigende blikken geven en ik geef ze geen ongelijk, want wetende wat ze weten hebben ze alle recht om me te haten, alle recht om me kwaad te wensen, te wensen dat ik in die kist lag en niet Archie.

Ik wacht tot iedereen de kerk heeft verlaten voordat ik dat doe en terwijl ik de kerk verlaat, word ik in armen getrokken en voor het eerst de hele dag voel ik troost en warmte, geen haat of eenzaamheid. "Hoe hou je je staande, Molls?" Ik kijk op en zie Thomas' ogen vol tranen, wat alleen maar mijn eigen tranen opwekt.

Ik haal mijn schouders op, niet in staat de woorden te vinden. Ik wil schreeuwen, roepen, dingen uit elkaar scheuren, smeken dat mijn man bij me terugkomt, maar spreken? Nee, dat wil ik niet. Ik heb daar geen woorden voor.

Zijn mobiel gaat en hij neemt op terwijl hij me tegen zich aan trekt en zachtjes mijn arm wrijft terwijl ik mijn tranen weet te bedwingen en iets makkelijker kan ademen.

"Hallo, Claire,"

"Ja, ik ben onderweg."

"Ik moest gewoon even naar buiten voor wat frisse lucht."

"Natuurlijk, ik ben er over 10 minuten."

"Dag, Claire."

Hij stopt zijn telefoon terug in zijn zak voordat hij beide armen om me heen slaat. "Ik weet dat het nu misschien niet zo lijkt, maar je zult oké zijn, meisje, ik beloof het." Hij trekt zich een beetje van me terug voordat hij me zijn beroemde Thomas-glimlach geeft en ondanks mijn pijn moet ik zachtjes lachen. Hij is de enige persoon die me nu kan laten lachen en daar ben ik dankbaar voor.

"Je moet naar de rouwplechtigheid gaan voordat Claire weer belt." Mijn stem is rauw van al het huilen dat ik vandaag heb gedaan, en eigenlijk van al het huilen dat ik de afgelopen twee weken heb gedaan sinds Archie's dood en de afgelopen vijf maanden terwijl hij leed en ik moest toekijken.

"Ze redt zich wel, ik blijf liever bij jou." Ik weet dat hij het meent, maar Claire haat me al genoeg zonder dat ik haar zoon's beste vriend weg houd van zijn rouwplechtigheid.

"Ik weet het en ik hou van je daarom, maar zij heeft je daar nodig. Jij was zijn beste vriend en hij was haar enige zoon, ze heeft pijn en jij troost haar." Hij wil iets zeggen, maar ik steek mijn hand op om hem te stoppen.

"Doe het voor Archie en doe het voor mij. Ik haat het dat ik er niet voor haar of de familie kan zijn, maar jij kunt er in mijn plaats zijn om hen te helpen." Hij weet wanneer ik niet van gedachten ga veranderen en hij weet dat dit een van die momenten is.

"Oké, ik ga, maar bel me als je me nodig hebt, oké?" Ik knik instemmend net voordat hij mijn voorhoofd kust en afscheid neemt, waarna ik naar de enige plek ga waar ik nu wil zijn.

Vier uur lang zit ik op zijn favoriete bankje. Het is weggestopt op een grasheuvel met uitzicht op de zee en dit was altijd zijn favoriete plek, zowel in goede als slechte tijden. We waren hier twee dagen voordat hij stierf... voordat hij me verliet, en het beeld van zijn prachtige glimlach terwijl hij naar de eindeloze oceaan keek zal altijd bij me blijven.

Ik graai in mijn zak en haal de brief eruit. Ik heb de woorden duizend keer gelezen, maar elke keer doet het net zoveel pijn als de eerste keer dat ik ze las.

Soms wou ik dat Tom die nacht de brief niet had gevonden, want wetende wat erin staat, wetende de waarheid, voelt constant als duizend messen die me snijden, maar als hij het niet had gevonden, weet ik dat ik altijd vraagtekens bij zijn dood zou hebben gezet en ik weet niet hoe ik daarmee zou hebben omgegaan, niet dat ik nu beter omga.

Mijn man was een ongelooflijke man en geliefd door zoveel mensen dat ze buiten de kerk stonden omdat het binnen vol was, en toch voelde ik me nog nooit zo alleen. Dit was ooit ons thuis, onze familie en vrienden, maar die horen nu niet meer bij mij en ik hoor niet meer in deze stad.

We zijn hierheen verhuisd voor een nieuwe start en zodat hij weer dicht bij zijn familie kon zijn en ik hield van deze plek, maar nu hij weg is en iedereen me haat, voelt deze stad leeg. Het voelt niet meer als thuis, zelfs niet met Thomas hier.

Ik stap het hotel binnen dat uitkijkt over de oceaan en ga naar kamer 309. Ik stap naar binnen, trek mijn schoenen uit en plof op het bed terwijl ik mijn pijnlijke voeten wrijf. Ik haal de brief weer tevoorschijn en lees hem opnieuw. Ik weet dat ik mezelf hiermee martel, maar ik kan er niet mee stoppen en ik kan de tranen niet tegenhouden als ze weer opkomen en ik laat ze opnieuw vallen.