Hoofdstuk 4

Molly

"Molly... ik wil dat je met me meegaat."

"Huh, wat zeg je nu?"

"Ik wil dat je met me meegaat. Jij, ik en de hele wereld aan onze voeten." Hij glimlacht naar me, maar ik ben er vrij zeker van dat ik nu op een goudvis lijk.

"Maar waarom? Dit is een reis die je maar één keer in je leven maakt en je moet van elk moment genieten. Het laatste wat je wilt is een rouwende weduwe aan je zijde."

"Ik wil jou bij me, meisje. Ik wil elk moment met jou beleven. Ik wil Archie een deel van deze reis maken en ik wil het allemaal met jou aan mijn zijde doen. Zeg alsjeblieft dat je meegaat?"

"Ik weet het niet, Tom."

"Molly, ik wil niet gemeen klinken, maar wat heb je nu nog hier om voor te blijven? Je bent alleen. Je moet je leven opnieuw beginnen, dus waarom niet wat tijd hier vandaan nemen voordat je dat doet, hè?"

"Je hebt gelijk en ik weet dat je gelijk hebt, maar ik moet mijn leven opnieuw beginnen, wat ik ook doe, of ik nu hier blijf en het doe of over een jaar terugkom en het doe."

"Daar heb je het mis, mijn kleine schat. Zie je, we gaan weg en verkennen de wereld in Archie's naam en dan verhuis ik naar Texas om bij mijn familie te zijn en jij gaat met me mee."

Thomas' vader erfde de boerderij van zijn ouders iets meer dan zes jaar geleden en zijn ouders besloten dat het een geweldige nieuwe start zou zijn, dus verkochten ze hun huis en verhuisden de hele familie naar Texas. Ik ben daar nooit geweest, maar ik hoor dat het een prachtige plek is om te zijn, maar toch, ik daarheen verhuizen?

"Wat zeg je nu?"

"Denk je dat ik je hier achterlaat om alleen te wonen en omringd te zijn door mensen die h-"

"Die me haten, het is oké, je mag het zeggen."

"Ze haten je alleen omdat ze de waarheid niet kennen," Hij trekt een van zijn perfect gevormde wenkbrauwen op naar me en ik weet waar hij heen wil.

"En ze zullen het nooit weten, oké? Je hebt beloofd dat je het hen niet zou vertellen!"

"En dat zal ik niet doen, maar je woont hier niet meer tussen hen, dus pak je spullen want we vertrekken morgen om 10 uur. Als er iets is dat je wilt houden maar niet mee wilt nemen, pak het in en we sturen het naar de ranch voordat we vertrekken met mijn spullen, oké?"

"Laten we dit doen, laten we op reis gaan!" Zijn glimlach wordt breder terwijl hij me op bed gooit en ik neem een paar diepe ademhalingen terwijl ik besef wat ik zojuist heb afgesproken, maar waarom niet? Ik heb geen huis meer na de brand.

Mijn man is weg en mijn beste vrienden vertrekken, en ik zal hier niemand hebben, dus wat is er precies om hier voor te blijven? Ik kan blijven en in de hel leven of ik kan het beste uit het leven halen met Tom en een droom leven die deel uitmaakte van Archie's leven.

Ik heb nauwelijks geslapen, mijn gedachten waren de hele nacht een constante wervelwind tussen verdriet en rouw over het verleden en opwinding en angst over wat komen gaat. Helaas, terwijl ik niet heb kunnen slapen, heb ik ook Tom wakker gehouden en nu is het 5 uur 's ochtends en hebben we de laatste twee uur gelachen en gehuild over de herinneringen die we met Archie hebben gedeeld en ik ben blij dat ik hem heb om die momenten mee te delen.

"Waarom trekken we ons niet aan en gaan we naar het huis? Ik weet dat je daar niet heen wilt, maar ik denk dat je dat moet doen voordat we vertrekken, je moet afscheid nemen van de plek, meisje."

Ik wil ertegenin gaan en ik wil weigeren daarheen te gaan, maar diep van binnen weet ik dat hij gelijk heeft en ik ben er ook vrij zeker van dat dit mijn laatste kans zal zijn om daarheen te gaan, want na veel nadenken en praten met Tom heb ik besloten zijn aanbod aan te nemen en met hem mee te gaan naar Texas na onze reis om een nieuwe start te maken.

We stoppen buiten ons huis en ik besef dat dit moeilijk voor hem moet zijn, omdat hij hier met ons woonde. Ik verloor mijn huis en mijn man en hij verloor zijn huis en een van zijn beste vrienden.

We halen allebei diep adem voordat we uit de auto stappen en het uitzicht voor ons opnemen. De ramen zijn ofwel gebroken en dichtgetimmerd of zwart van de rook, ik kijk omhoog naar wat ooit mijn slaapkamer was om het gebroken raam te zien.

De nieuwe voordeur ziet er misplaatst uit, hij is rood met een gloednieuwe glanzende deurklopper en ziet er totaal anders uit dan de rest van het huis, hij werd geplaatst nadat de oude was ingeslagen en ik haat het.

"Je bent hier niet welkom, moordenaar!" Ik draai mijn hoofd om Jenny, mijn buurvrouw, te zien staan op haar stoep met een blik van haat en afschuw op haar gezicht.

"Oh hou je mond, schatje!" Tom roept terug terwijl ik naar mijn voeten kijk, niet in staat om een woord te zeggen, de brief die in mijn zak zit voelt alsof hij mijn huid verbrandt, maar ik schud dat gevoel van me af en kijk terug naar mijn huis, nou ja, wat er nog van over is.

Ik voel Toms armen om mijn schouders terwijl hij me naar voren duwt en mijn voeten bewegen automatisch. "Kom op meisje,"

Hij duwt de voordeur open en ik slik de snikken weg die mijn lichaam willen verlaten. Ik ben hier zo vaak geweest afgelopen week, maar ik heb nooit de voordeur kunnen passeren, nooit kunnen openen.

"Molly... Molly!"

"Sorry, Tom."

"Het is oké lieverd. Ik weet dat dit moeilijk is, maar je zult er spijt van krijgen als je het niet doet, dus hoe zit het als we rondkijken en alles inpakken wat we willen bewaren, ja?" Ik stem toe en laat hem me bij de hand trekken terwijl ik het uitzicht in me opneem van wat ooit mijn leven was dat nu slechts as is.

Ik slaag erin wat spullen te vinden die gered kunnen worden, wat sieraden die Archie me heeft gekocht, en enkele fotoalbums die de afgelopen 9 jaar van ons leven tonen. Helaas vind ik slechts één foto van onze bruiloft, maar één is genoeg.

Het is zo stil dat wanneer Toms telefoon gaat, we allebei opschrikken en zijn gevloek brengt een kleine glimlach op mijn gezicht. "Sorry Mol, het is Christian, ik moet dit even nemen en ervoor zorgen dat alles in orde is."

Ik knik terwijl hij naar de andere kamer gaat en ik door het huis loop om alles te verzamelen wat belangrijk voor me is en gered kan worden, niet dat er veel is, maar gelukkig zijn mijn herinneringen niet vernietigd in de brand. Ze zijn niet verbrand en waar ik ook ga in het leven, ze zullen altijd bij me zijn en daarvoor ben ik dankbaar.

Voordat ik mijn huis voor de laatste keer verlaat, ga ik de trap op naar mijn slaapkamer. Ik stap binnen en hoewel ik wist dat de kamer verwoest zou zijn, ben ik nog steeds geschokt door het gezicht dat me begroet. Alles is nu as of verkoold en het breekt mijn hart.

Ik staar naar wat ooit ons bed was en voordat ik mezelf kan stoppen, begin ik te lachen, echt buikpijn veroorzakende lach. De deur kraakt open en Tom komt binnen met een glimlach op zijn gezicht, maar het is een vreemde glimlach, ik denk dat hij verward is en ik begrijp het, maar ik kan niet stoppen.

Tom loopt naar me toe en legt zijn handen op mijn schouders en net zo snel als mijn lach begon, verandert het in tranen, hartverscheurende, keelbrandende snikken die mijn lichaam schokken en ik voel mezelf op de grond vallen, maar ik raak de grond niet, in plaats daarvan voel ik sterke armen die me optillen en ik word tegen Toms borst geknuffeld terwijl hij ons naar de grond laat zakken en me stevig vasthoudt terwijl ik huil zoals nooit tevoren.

30 minuten zitten we op de vuile vloer van mijn slaapkamer. 30 minuten van samen huilen en lachen en praten en hoewel het moeilijk was, denk ik dat ik het nodig had. Ik heb gehuild sinds Archies dood, maar niet veel omdat ik probeerde sterk te blijven, maar ik zie nu dat het me niet hielp, het hield me juist tegen.

Zodra we klaar zijn, gaan we naar beneden en ik neem nog een laatste blik rond het huis voordat we naar buiten stappen, wetende dat dit de laatste keer zal zijn dat we hier binnenstappen. Dit is afscheid en het maakt me kapot.

"Wat doe je hier?"

"Ik kwam alleen wat spullen ophalen, Gemma. Ik ga nu weg, maak je geen zorgen."

"Je zou je moeten schamen dat je hier terugkomt na wat je hebt gedaan, Molly. Mijn broer hield van dit huis en door jou is hij hier gestorven!" Haar stem wordt steeds luider, maar ik beweeg niet, zeg geen woord. Wat kan ik zeggen? Opnieuw lijkt die brief door mijn zak en op mijn huid te branden.

"Oké, dat is genoeg Gemma, laat haar met rust!" Tom loopt naar me toe, pakt mijn hand en trekt me naar de auto. De hele tijd blijf ik stil terwijl Gemma blijft schreeuwen, maar eerlijk gezegd hoor ik geen woord van wat ze zegt. Hij zet me in de auto voordat hij naar de bestuurderskant loopt en naast me instapt. Hij wil de auto starten, maar ik stop hem en stap weer uit de auto en loop naar Gemma terwijl hij naar me roept.

"Gemma, ondanks wat je denkt, hield ik van je broer, ik hou van je broer meer dan wat dan ook in deze wereld en ik zal hem altijd missen.

Kijk, ik kwam hier om wat spullen te halen omdat ik wegga en niet terugkom. Kun je dit aan Clare geven, alsjeblieft? Je had gelijk over één ding, Archie hield van dit huis, wij beiden deden dat en hij zou niet willen dat het achtergelaten wordt om te verrotten, dus ik geef het aan Clare en ik zal mijn advocaat de papieren laten opstellen zodat ik het aan haar kan overdragen."

Nu is het haar beurt om stil te zijn terwijl ik haar de sleutels geef en zonder een woord wegloop. Ik stap weer in de auto en we rijden rechtstreeks naar het motel zodat we ons kunnen voorbereiden om te vertrekken en afscheid te nemen van deze plek en het leven dat we kenden.

Dit is voor jou, Archie.