Hoofdstuk 3 Het bedrijf zit in de problemen
"Je vader heeft gelijk." Harrison keek naar Miranda, zijn toon zachter maar nog steeds neerbuigend.
"Miranda, doe niet zo kinderachtig."
"Als het nieuws over een scheiding uitlekt, zal dat slecht zijn voor onze beide families."
"Ik heb vandaag misschien een fout gemaakt, maar jij moet ook je verstand gebruiken."
Hij pauzeerde, zijn ogen plotseling koud met een vleugje dreiging.
"Anders, als we echt gaan scheiden, moet je niet verwachten dat ik terug kom kruipen."
Miranda nam niet eens meer de moeite om naar hem te kijken.
Ze draaide zich om naar haar moeder en broer, haar blik vastberadener dan ooit.
"Mam. Christian."
"Laten we gaan. Naar de rechtbank."
...
Een half uur later, buiten de rechtbank.
Miranda hield de dunne scheidingsakte in haar handen en voelde zich lichter dan ze zich in tijden had gevoeld.
Vijf jaar liefde, beëindigd in één enkele dag.
"Dit is belachelijk! Absoluut belachelijk!"
Dominics woede, die de hele rit was onderdrukt, barstte eindelijk los.
Hij wees naar Miranda, zijn gezicht vol kwelling.
"Heb je enig idee wat je zojuist hebt gedaan waar de familie Whitmore bij was? Hoe denk je dat ze Ariana nu zullen behandelen?"
"Ze is een jonge vrouw! Hoe moet ze de mensen hierna nog onder ogen komen!"
Miranda draaide zich abrupt om en staarde naar haar eigen vader.
Ze had een miskraam gehad. Haar man had haar in de steek gelaten. Ze was net door een hel gegaan.
En haar vader maakte zich zorgen over hoe de Whitmores Ariana zouden behandelen? Was dit hoe een vader zich hoorde te gedragen?
"Aangezien je zoveel om Ariana geeft," zei Miranda, terwijl ze elk woord zorgvuldig articuleerde, "rijd dan maar niet met mij, mam en Christian mee terug."
Ze draaide zich om, opende het portier en hielp haar moeder op de achterbank.
Christian wierp Dominic een koude blik toe, zijn gezicht donker, en stapte zonder een woord te zeggen in de bestuurdersstoel.
De zwarte sedan reed met hoge snelheid weg en liet Dominic daar alleen achter, zijn gezicht lijkbleek van vernedering.
Laat die avond, op het landgoed van de Lancasters, in Miranda's slaapkamer.
Na zich te hebben gewassen, ging Miranda op het zachte bed liggen.
Dit was haar kamer van voordat ze trouwde. Alles was nog steeds vertrouwd, waardoor haar gerafelde zenuwen van die dag eindelijk een beetje konden ontspannen.
Ze pakte haar telefoon en opende, bijna zonder na te denken, Facebook.
Het meest recente bericht was van Ariana, een half uur geleden geplaatst.
"Bedankt dat je voor me zorgt, Harrison. Dat je hier bent na alles wat er is gebeurd, betekent zo veel."
De foto toonde een scène in een restaurant.
Ariana hield een kom soep vast, haar glimlach zacht en lief.
Harrison zat naast haar, hij keek niet naar de camera maar staarde haar met tedere ogen aan.
Die blik in zijn ogen. Miranda had er vijf jaar lang achteraan gejaagd en hem nooit één keer gekregen.
Ze herinnerde zich talloze jubilea waarop Harrison was weggehaast vanwege een telefoontje van Ariana.
Ze herinnerde zich hun huwelijksreis, toen Ariana's relatie uitging en hij onmiddellijk een vlucht terug had geboekt om haar te troosten.
Ze herinnerde zich dat ze hoge koorts had terwijl hij uit was om Ariana's verjaardag te vieren.
Het was niet zo dat hij niet wist hoe hij moest liefhebben. Hij hield gewoon niet van haar.
Deze ontvoering, deze bijna-doodervaring, dit verloren onschuldige leven, het had eindelijk haar ogen volledig geopend.
Het was goed.
En ook vreselijk verdrietig.
Miranda raakte zachtjes haar buik aan, terwijl haar ogen prikten.
"Baby, het spijt me."
"Ik hoop dat je de volgende keer in een familie wordt geboren die echt van je houdt en je wil."
Ze stond op het punt de app te sluiten toen haar vinger plotseling bevroor.
Haar ogen bleven gefixeerd op de rechterbenedenhoek van de foto.
Daar kon je een hand zien die een fruitschaal vasthield, en om de pols zat een horloge.
Dat Patek Philippe celestial-horloge leek precies op het horloge dat haar vader vandaag had gedragen.
Die absurde gedachte kwam weer naar boven, en groeide wild en onbeheersbaar.
Miranda's hart begon te bonzen.
Nadat ze er zeker van was dat haar moeder sliep, stond ze stilletjes op en ging naar de studeerkamer.
Christian was nog steeds aan het werk, met gefronste wenkbrauwen.
"Christian."
Hij keek op. Toen hij zag dat zij het was, werd zijn uitdrukking iets zachter. "Waarom slaap je niet?"
"Is papa al thuis?" vroeg Miranda voorzichtig.
Christian wreef over zijn slapen. "Nee. Ik heb hem de hele middag niet gezien. Zijn telefoon gaat ook direct naar de voicemail."
Miranda's hart zonk dieper en dieper.
Ze haalde diep adem, alsof ze een moeilijke beslissing nam.
"Christian, kun je me helpen iets uit te zoeken?"
"Wat is het?"
"Ik wil dat je uitzoekt of Ariana's vader, degene die zogenaamd in de gevangenis zit, daadwerkelijk bestaat."
Christian keek geschrokken. Toen hij de kille uitdrukking van zijn zus zag en besefte dat ze geen grapje maakte, werd hij serieus.
"Oké. Ik regel het."
Hij stond op en klopte op haar schouder. "Je bent net gescheiden en je bent nog aan het herstellen. Denk niet te veel na. Zorg goed voor jezelf."
Miranda dwong een glimlach af.
"Maak je geen zorgen om mij. Nu ik weg ben bij die klootzak Harrison, voel ik me geweldig."
Ze merkte de donkere kringen onder de ogen van haar broer op en de bijna lege koffiekop op zijn bureau. Ze pakte de kop weg, terwijl haar hart pijn deed voor hem.
"Jij bent degene die rust nodig heeft. Stop met zo laat te werken."
Terwijl ze de kop pakte, ving ze vanuit haar ooghoeken op wat er op het computerscherm stond.
Het toonde de aandelengrafiek van Lancaster Corporation. Een zee van rood, kelderend in een steile hoek.
Miranda's pupillen trokken scherp samen.
Er was iets met het bedrijf gebeurd.
Zonder enige reactie te tonen, wenste ze haar broer welterusten en haastte ze zich terug naar haar kamer, waar ze de deur achter zich op slot deed.
Met trillende handen zocht ze op haar telefoon naar "Lancaster Corporation".
De ene schokkende krantenkop na de andere verscheen.
"Project Lancaster Corporation Faalt, Vermoeden van Kasstroomcrisis"
"Partners Trekken Zich Terug, Lancaster Corporation op Rand van Faillissement"
"Lancaster Voorzitter Dominic Onder Onderzoek wegens Verduistering"
Miranda bedekte haar mond om te voorkomen dat ze het uitschreeuwde.
Dus alles thuis was al in duigen gevallen.
En haar broer, die probeerde te voorkomen dat ze zich zorgen maakte, had dit allemaal alleen gedragen.
Net toen haar gedachten duizelden, lichtte haar telefoonscherm op met een nieuwsmelding.
